叶凌踏上归途，脚步不紧不慢，可心思却全然不在脚下的路。脑海中不断回放着刚刚在老妇人家中的种种场景，其中最让他在意的，是老妇人在谈话中多次反复提到“郑家村”。起初，叶凌并未太过在意，只当是老妇人不经意间的提及。然而，随着回忆的深入，他越想越觉得事有蹊跷。
“为何她会如此频繁地提到郑家村？难道那里藏着什么秘密？她说的那些姑娘是怎么回事？”叶凌心中暗自思忖，脚步也不知不觉停了下来。
他站在原地，眉头紧锁，“不管怎样，这郑家村我得去一趟。说不定能发现些什么重要的东西。”叶凌心中打定主意，深吸一口气，转身朝着郑家村的方向走去。
郑家村，虽离云溪镇不算远，却像是被世界遗忘的角落，透着一股难以言说的偏僻与神秘。村子四周，是一片片茂密的树林，那些树木枝桠交错，仿佛是村子的天然屏障。
叶凌赶到时，天已经黑了下来，墨色的天空中几颗星星稀稀疏疏。村口，几座破旧的房屋旁，有几个身形壮硕的人正警惕地守着。他们目光如鹰，时刻留意着四周的动静，手中的武器在月光下闪烁着寒光。
叶凌猫着腰，躲在离村口不远处的灌木丛中，眼神紧紧盯着村口的动静。他深知贸然行动只会暴露自己，于是耐着性子，等待着时机。
就在这时，远处传来一阵轻微的脚步声和马车的轱辘声。叶凌定睛一看，只见一队人正缓缓朝着村子走来。那队伍约莫有十余人，每个人都身着黑衣，神色冷峻。他们拉着十余辆马车，马车上盖着厚厚的黑布，也不知道里面装的是什么。
叶凌心中好奇大增，这郑家村本就透着古怪，如今又有这样一队神秘的人进村。他暗自握紧了手中的赤炎刀，小心翼翼地跟在队伍后面，尽量不发出一点声响。他像一只潜行的猎豹，在黑暗中穿梭，眼睛紧紧盯着前方的队伍，时刻警惕着周围的动静。
那队伍不紧不慢地朝着村子走去，叶凌则与他们保持着一段距离，借着夜色的掩护，悄无声息地潜入了村子。村子里，房屋错落，但却没有什么烟火气，零星几家点亮着灯火，寂静得有些诡异。
叶凌隐匿在暗处，目光紧紧锁定着那支神秘队伍。他悄无声息地释放出灵识，如同一股无形的力量，小心翼翼地朝着那些马车探去。可当灵识触及马车时，他敏锐地察觉到一股强大的阻力，像是一层坚固的屏障，马车周围布下了防止探测的灵阵。
他微微皱眉，心中暗自估量着强行探测的后果。强行探测固然能知晓车内的情况，但必然会惊动对方，暴露自己的行踪。权衡再三，他决定暂且按兵不动，等待更好的时机。
那支队伍径直朝着村中心的大宅子行进，叶凌远远地跟着，脚步轻盈得如同鬼魅。当队伍抵达大宅子前，领队之人上前，抬手叩响了大门。片刻后，大门缓缓打开，宅子里面的人探出头来。领队之人从怀中掏出一个令牌，在昏暗的光线下，令牌闪烁着奇异的光芒。宅子里面的人仔细核对后，侧身将队伍放了进去。随着大门“吱呀”一声关上，叶凌加快了脚步，悄然靠近宅子。他能感觉到宅子周围弥漫着一股若有若无的灵力波动，显然，宅子周围也布置了灵阵。
叶凌悄悄来到后门的暗影里，借着墙角丛生的荒草遮掩身形。他眯起眼睛，死死盯着眼前泛着幽蓝微光的灵阵，回想刚刚领队人手中的令牌。突然，他的瞳孔猛地收缩，记忆如闪电般划过脑海——李铁山储物袋里那枚古朴的令牌，边缘不也刻着类似的暗纹吗？
“难道......”叶凌喉结滚动，迅速掏出那枚令牌。令牌上雕刻的一座飞檐斗拱的楼阁建筑在月光下泛着诡异的青芒。他深吸一口气，将灵力缓缓注入令牌。刹那间，灵阵微微震动，原本密不透风的光幕泛起层层涟漪，竟如水面被投入巨石般，裂开一道半人高的缝隙。叶凌不敢迟疑，身形一闪，如鬼魅般钻了进去。身后的灵阵如同活物，在他进入的瞬间迅速合拢，只留下一丝若有若无的灵力波动，很快便消散在夜色之中。
穿过曲折幽暗的回廊，叶凌贴着冰冷的墙壁前行。四周静谧得可怕，唯有远处传来的零星脚步声和偶尔的呵斥声，在寂静的夜里显得格外刺耳。他放轻脚步，循着忽明忽暗的灯火和隐隐约约的嘈杂声潜去。
终于，当他绕过最后一堵爬满枯藤的影壁时，眼前的景象令他浑身血液瞬间凝固。院中，十几辆马车整齐排列，车顶厚重的黑布被掀开，露出里面蜷缩成一团的姑娘们。她们一个个蓬头垢面，发丝凌乱地黏在满是泪痕的脸上，粗布衣裳破破烂烂，沾满了泥污和血迹。麻绳深深勒进她们纤细的手腕和脚踝，渗出丝丝鲜血，口中塞着的破布让她们只能发出含混不清的呜咽。
“都给我老实点！磨蹭什么！”一声暴喝打破死寂。一名满脸横肉的灰衣壮汉挥舞着皮鞭，狠狠抽向一名试图挣扎的少女。鞭梢划破空气，发出刺耳的尖啸，重重落在少女肩头，瞬间绽开一道血痕。少女疼得浑身抽搐，却连哭喊都做不到，只能发出呜呜的闷哼。其他姑娘们吓得浑身发抖，惊恐地蜷缩在一起，眼神中满是绝望与恐惧，在月光下宛如一群待宰的羔羊。
叶凌攥着赤炎刀的手青筋暴起，指甲几乎要掐进掌心。眼前的场景与他在赤霄镇万宝楼暗室中所见如出一辙，那些姑娘们绝望的眼神，此刻又一次刺痛了他的心。他咬牙切齿，低声呢喃：“果然是一丘之貉，看来云隐镇的万宝楼也在做买卖人口的生意。城镇周边怕是早被他们当成了肆意捕猎的猎场......”一股熊熊怒火在他胸中燃烧，今天定要将这些恶徒一网打尽，还这些无辜姑娘一个公道。
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