驴车在夜色中缓缓前行。林威蜷缩在货堆里，透过麻袋缝隙，只能看到路面后退的模糊影子。车轮碾过碎石的声音单调而持续，远处偶尔传来几声狗吠，更衬得夜晚寂静。
他试图调整姿势，但货堆里空间狭窄，腿已经麻了。肋部的伤口随着颠簸一阵阵抽痛，他咬紧牙关忍住没出声。
车外传来李大牛低声哼唱的小调，不成调的山歌在夜风里断断续续。这让他稍微安心......如果外面有情况，李大牛不会这么放松。
不知过了多久，驴车突然停下。
林威浑身一紧，手摸向腰间的刀。
“谁在那儿？”李大牛的声音带着警惕。
“过路的，大哥行个方便。”一个陌生的男声响起，听着年纪不大，“我跟同伴走散了，想问问路。”
“这大半夜的...”
“实在是没办法，”那声音带着恳求，“我们在山里遇到狼群，跑散了。我好不容易找到路，但不知道这是哪儿。”
李大牛沉默片刻：“你要去哪？”
“县城。我叔叔在县城开布庄，我得去投奔他。”
林威在货堆里屏住呼吸。这人的说辞太巧了，偏偏这个时候出现，偏偏也要去县城。会不会是追兵扮的？
“县城往东还有三十里，”李大牛说，“你顺着这条路一直走，天亮前能到。”
“谢谢大哥！那个...能不能讨口水喝？我水囊丢了，渴了一天了。”
脚步声靠近驴车。
林威握紧刀柄，全身肌肉绷紧。如果这人掀开货堆，他必须在第一时间出手。
“给。”李大牛似乎递了什么过去。
“多谢大哥！您真是好人！对了，您这是运货去县城？”
“嗯。”
“那能不能捎我一程？我可以付钱！”
李大牛顿了顿：“我这车装满了，没地方坐人。”
“我可以坐车辕上，不占地方。实在走不动了，腿都快断了...”
林威听出李大牛语气里的犹豫。他轻轻敲了敲车板......这是他们约定的暗号，表示“不要答应”。
外面沉默了几秒。
“不行，”李大牛的声音硬了些，“我这驴老了，拉不动两个人加这么多货。你还是自己走吧。”
“大哥，我...”
“我说了不行！”李大牛的声音突然严厉起来，“再纠缠，别怪我不客气！”
那人似乎被吓住了，支支吾吾说了几句什么，脚步声渐渐远去。
驴车重新启动。
又走了一段，李大牛压低声音说：“走了。我看着他往东去了，没回头。”
林威松了口气，但心里的警惕没放松。刚才那人出现得太巧，而且听脚步声，不像是在山里跑了一天的人......脚步太稳，呼吸太平。
“大牛哥，咱们要不要改道？”他小声问。
“改道？”李大牛说，“就这一条小路能避开官道检查站。绕路的话得多走一天，而且那片林子听说有熊瞎子。”
林威权衡利弊。绕路风险更大，但不绕路可能遇到埋伏。最后他还是说：“继续走吧，小心点。”
“好嘞。”
驴车继续前行。夜色更深了，月亮被云层完全遮住，四周一片漆黑。李大牛点亮了一盏防风油灯，挂在车辕上，昏黄的光只能照亮前方几丈远。
林威在货堆里昏昏欲睡，但强撑着不敢闭眼。他脑子里反复回想这一路的经历，从漕帮船上逃出来，到野狐岭的血战，再到影子他们的牺牲。每一个细节都在提醒他：不能松懈，一丝一毫的松懈都可能送命。
突然，驴子发出一声不安的嘶鸣，停住脚步。
“怎么了？”李大牛勒紧缰绳。
林威从缝隙中看到，前方路中间站着三个人，手里都拿着刀。为首的是个瘦高个，脸上有道疤，在灯光下格外狰狞。
“此路是我开，此树是我栽...”刀疤脸刚念了半句开场白，就被旁边的人捅了一肘子。
“大哥，这套词过时了。”
“哦哦，重来。”刀疤脸清清嗓子，“车上的人听着，把值钱的东西交出来，饶你们不死！”
李大牛的声音在发抖，但努力保持镇定：“各位好汉，我就是个运山货的，没什么值钱东西。这点碎银子请各位喝茶，放我过去吧。”
“少废话！把车上的货卸下来检查！”
“真的就是些山货，蘑菇、木耳什么的...”
“卸货！”
脚步声靠近。
林威的手心全是汗。三个人，都有刀。李大牛只是个普通农民，肯定打不过。而自己藏在货堆里，一旦被发现就是瓮中捉鳖。
只能先发制人。
就在第一个人伸手要掀麻袋时，林威猛地撞开车上的货堆，整个人如炮弹般扑了出去！
那人大吃一惊，还没来得及反应，就被林威一刀捅进腹部。林威拔出刀，反手又砍向第二个人。
“妈的！有埋伏！”刀疤脸大吼，挥刀砍来。
林威侧身躲过，但肋部的伤口被牵动，疼得他动作一滞。刀疤脸的刀锋擦着他的肩膀划过，留下一道血口。
李大牛这时也反应过来，从车座下抽出一根木棍，狠狠砸向第三个人。那人猝不及防，被砸中脑袋，踉跄后退。
林威趁机一脚踢在刀疤脸手腕上，刀脱手飞出。他扑上去想把刀疤脸制服，但对方力气很大，两人扭打在一起，滚到路边草丛里。
“小子...你找死...”刀疤脸掐住林威的脖子。
林威呼吸困难，手里的刀够不着对方。他情急之下，用头狠狠撞向刀疤脸的鼻子。
“啊！”刀疤脸惨叫一声，手上力道松了。
林威趁机翻身，一刀扎进对方胸口。刀疤脸瞪大眼睛，嘴里涌出血沫，抽搐几下就不动了。
林威喘着粗气爬起来，看到李大牛那边也结束了战斗......第三个劫匪被木棍打晕在地，李大牛正用绳子捆他。
“你没事吧？”李大牛跑过来，看到林威满身是血，吓了一跳。
“皮外伤，”林威说，其实他肩膀上的伤口很深，血还在流，“赶紧处理一下，离开这儿。”
两人快速把三具尸体拖进路边树林，用枯叶草草掩盖。李大牛从车上拿出伤药和干净布条，帮林威包扎肩膀。
“你会打架？”李大牛一边包扎一边问，眼神复杂。
“被逼的。”林威苦笑。
包扎完毕，两人把驴车重新装好。那个被打晕的劫匪被扔在树林里，自生自灭......林威没杀他，不是心软，而是不想再多造杀孽。
驴车继续上路时，天边已经泛白。
“天快亮了，”李大牛说，“咱们得赶在城门开的时候进城，那时候人多，好混进去。”
林威点头。他坐在车辕上，不再藏进货堆——经过刚才那一战，再藏也没意义了。
晨光渐亮，路边的景物清晰起来。小路蜿蜒穿过一片片农田，远处能看到县城的轮廓，青灰色的城墙在晨曦中若隐若现。
越靠近县城，路上行人越多。有挑着担子赶早市的农民，有推着小车的货郎，也有骑马赶路的人。李大牛的驴车混在人群中，并不起眼。
“前面就是城门了，”李大牛压低声音，“记住，你是我的远房表弟，叫李林，来帮我运货的。少说话，低着头。”
林威把帽檐往下拉了拉，遮住大半张脸。
城门处已经排起了队。守城士兵懒洋洋地检查着过往行人，偶尔翻看一下货物，收几个铜板的进城税。
轮到他们时，一个年轻士兵走过来：“运的什么？”
“山货，军爷，”李大牛陪着笑脸，“蘑菇、木耳，还有些草药。”
士兵随意翻了翻麻袋：“税钱。”
李大牛赶紧掏出准备好的铜板递过去。士兵数了数，摆摆手：“进去吧。”
驴车缓缓驶进城门。
林威松了口气，但随即心又提了起来......城门口贴着一张告示，上面画着人像，虽然粗糙，但隐约能看出有几分像他。告示前围了几个人，指指点点。
“听说了吗？漕帮悬赏五百两抓这个人。”
“五百两？我的天，够买几十亩地了！”
“说是偷了漕帮的重要东西...”
林威低下头，加快脚步。好在告示画得并不像，而且他现在的样子和画上差别很大......满脸污垢，头发散乱，衣服破烂，像个逃难的灾民。
穿过城门，进入县城街道。街道不宽，两边是各种店铺，已经陆续开门。早点摊前围满了人，包子、油条的香味飘过来，林威的肚子咕咕叫起来。
但他不敢停。按照李瘸子的交代，他们要去东门老街的“陈记杂货铺”。
县城不大，东门老街在城东，走了一炷香时间就到了。老街更窄，青石板路面坑坑洼洼，两边的房子都很有年头，墙皮斑驳脱落。
“陈记杂货铺”就在老街中段，门面不大，招牌上的字都褪色了。铺子还没开门，门板上着板。
李大牛把驴车停在后门，上前敲门。敲三下，停一停，再敲两下......这是约定好的暗号。
过了会儿，门开了一条缝，露出一张苍老的脸。
“找谁？”
“陈掌柜在吗？李瘸子让我来的。”
门开了，一个六十多岁的老头站在门里，上下打量他们：“进来。”
两人把驴车赶进后院，关上门。院子很小，堆满了各种杂物，但收拾得还算整齐。
陈掌柜领着他们进屋，屋里光线昏暗，弥漫着一股陈旧货物的气味。他点上油灯，这才仔细看林威：“你就是林威？”
“是。”
陈掌柜叹了口气：“李瘸子捎信来了，说雷猛他们...都折了？”
林威点头，喉咙发紧。
“造孽啊...”陈掌柜摇摇头，“都是好汉子...坐下说。”
三人围着一张破旧的木桌坐下。陈掌柜倒了三碗水，又从柜子里拿出几个馒头：“先吃点东西。”
林威确实饿了，狼吞虎咽地吃了一个馒头。李大牛也吃了两个，看来这一路也饿坏了。
“你的伤得处理一下，”陈掌柜看着林威肩膀渗血的绷带，“我这儿有药，等会儿重新包扎。但你不能在这儿久留，赵千山的人在县城里到处搜，我这铺子虽然不起眼，也未必安全。”
“陈掌柜，李叔说您能帮我弄到路引和假身份。”
“路引没问题，身份也好办。但问题是，你怎么去京城？”陈掌柜说，“官道上肯定有漕帮的眼线，骑马太显眼，步行太慢，而且你身上有伤，走不了远路。”
林威沉默。这确实是个问题。
“我倒是有个主意，”李大牛突然说，“我有个堂兄，在码头做船工。明天有批货要运去京城，走水路。混在船工里，应该能行。”
“水路？”陈掌柜皱眉，“漕帮就是吃水路饭的，他们的船遍布各条河道。”
“所以才安全，”李大牛说，“最危险的地方就是最安全的地方。漕帮查的是过往客商，不会仔细查自己的货船。而且我堂兄那艘船运的是官盐，漕帮的人不敢乱查。”
陈掌柜思索片刻，点头：“有道理。但得安排妥当，不能出纰漏。”
“我这就去找我堂兄，”李大牛站起身，“天黑前回来。”
李大牛走后，陈掌柜带林威到里屋，重新处理伤口。药撒上去时，林威疼得龇牙咧嘴，但忍着没叫出声。
“小子，够能忍的，”陈掌柜一边包扎一边说，“雷猛他们没看错人。”
“陈掌柜，您认识雷大哥？”
“何止认识，”陈掌柜苦笑，“当年我们一起在军中效力。后来他进了玄武卫，我老了，退下来开了这间铺子。没想到这么多年过去，还得干回老本行。”
包扎完毕，陈掌柜拿出一套干净衣服：“换上，你这身太扎眼了。”
林威换好衣服，虽然粗布衣裳，但干净整洁，像个小伙计。陈掌柜又递给他一面铜镜：“看看。”
镜子里的人林威都快认不出来了——脸色苍白，眼窝深陷，胡子拉碴，但眼神里有种以前没有的东西，像是淬过火的铁，又冷又硬。
“记住，从现在起，你叫李林，是我远房侄儿，来县城找我谋生。”陈掌柜交代，“少说话，多看，多听。等李大牛回来，看他怎么安排。”
下午，林威在铺子里帮忙。陈记杂货铺卖的都是日常用品，针头线脑、锅碗瓢盆，来买东西的大多是街坊邻居。林威学着招呼客人，收钱找零，慢慢进入了角色。
但他心里始终绷着一根弦。每有生人进店，他都会暗暗警惕；每听到马蹄声，都会下意识往门外看。
黄昏时分，李大牛回来了，还带着一个四十多岁的汉子，皮肤黝黑，手上满是老茧，一看就是常年干体力活的。
“这是我堂兄，李大海，”李大牛介绍，“在‘顺风号’货船上做二副。”
李大海话不多，上下打量林威：“就他？”
“就他。”
“太瘦了，不像干活的。”
“可以扮成生病的伙计，在船舱里待着，不用干活。”李大牛说，“海哥，这事...”
李大海摆摆手：“瘸子叔对我家有恩，这个忙我帮。但话说前头，船明天卯时开，今晚就得上船。上船后不能出来，吃喝拉撒都在舱里。到京城要五天，这五天你得憋得住。”
“我憋得住。”林威说。
“还有，”李大海盯着他，“船上除了我，还有十二个船工，一个管事。管事是漕帮的人，虽然不管我们这船的具体事务，但每天会巡视。你得躲好，不能让他看见。”
林威点头：“明白。”
“那就这么定了。今晚子时，我来接你。”李大海说完，转身走了。
陈掌柜递给李大牛一袋钱：“拿着，打点用。”
“不用，陈叔...”
“拿着！”陈掌柜硬塞给他，“你们冒这么大风险帮我，这点钱不算什么。”
李大牛收下钱，又对林威说：“晚上我来接你。白天你就待在铺子里，别出去。”
夜幕降临，县城华灯初上。陈记杂货铺打烊了，门板上得严严实实。陈掌柜做了简单的晚饭，三人围坐吃饭，都没什么胃口。
“林威，”陈掌柜突然说，“到了京城，找到陆指挥使后，你有什么打算？”
林威一愣。他一直在想怎么到京城，还真没想过去之后的事。
“我不知道，”他老实说，“先把账册交上去，然后...或许回漕帮？”
“回漕帮？”陈掌柜摇头，“赵千山不会放过你。就算账册的事捅出来，他在漕帮经营多年，根基深厚，未必会倒台。你回去，是自投罗网。”
“那我该去哪？”
“陆指挥使会安排，”陈掌柜说，“他是雷猛的上司，也是影子的直属领导。他若肯保你，你就能活命；若不肯...你就得自己想办法。”
林威沉默。他发现自己一直把到京城当成终点，但其实那只是另一个起点。交完账册之后的路，依旧迷雾重重。
子时将近，李大牛来了。陈掌柜递给林威一个小包袱：“里面有些干粮、伤药，还有几两碎银子。省着点用。”
“陈掌柜，大牛哥，多谢你们。”林威深深鞠了一躬。
“别说这些，快走吧。”
三人悄悄出了后门。街上空无一人，只有打更人的梆子声在远处响起。月光很淡，但足够看清路。
李大牛领着林威穿街走巷，来到县城西边的码头。码头上停泊着十几艘船，大大小小，在夜色中像沉睡的巨兽。
“顺风号”是艘中等大小的货船，船身漆成深褐色，桅杆高高竖起。李大海已经在船边等着了。
“这边，”他低声说，领着两人从跳板上船。
船上很安静，只有河水拍打船身的声音。李大海带着他们下到货舱，舱里堆满了麻袋，散发出盐的味道。
“你就躲在这堆货后面，”李大海指着一个角落，“这里有个空隙，我放了被褥。白天别出来，晚上可以出来透透气，但得等我信号。”
林威钻进那个空隙，果然有被褥，还有一个小桶当马桶，一个水罐。
“吃的我会每天送一次，”李大海说，“记住，不管听到什么动静，都别出来。特别是管事巡视的时候。”
“我记住了。”
李大海点点头，又对李大牛说：“你回去吧，天亮了就出城，回村里告诉你叔，人送走了。”
李大牛拍拍林威的肩膀：“保重。”
两人离开货舱。林威躺在被褥上，听着他们的脚步声渐渐远去，然后是舱门关闭的声音。
货舱里一片漆黑，只有舱壁缝隙透进几缕微光。空气中有股霉味和盐味混合的气味，不太好闻，但林威不在乎。
他摸出怀里的账册，在黑暗中抚摸封皮。这本薄薄的册子，承载了太多人的性命和期望。
外面传来脚步声和说话声，是船工们上船了。接着是各种声响......缆绳拖动声、货物搬运声、管事吆喝声。船身微微晃动，开始离岸。
林威闭上眼睛。
五天，只要熬过这五天，就能到京城。
到那时...
他不再往下想。现在的每一刻，都只能想着怎么活下去。
船在河水中缓缓前行，驶向未知的远方。而货舱黑暗的角落里，一个年轻人紧握着一本账册，等待着黎明的到来。
他的路还很长。
但至少，他还在前进。
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