内行厂与锦衣卫的联合调查组，如同嗅到血腥味的猎犬，以极高的效率扑向了滇南。凭借其无孔不入的侦缉手段和皇帝赋予的绝对权力，调查很快取得了突破性进展。
那些袭击勘探小队的黑衣人，虽然大部分在现场被格杀或事后服毒自尽，未能留下活口，但其使用的兵器、弩箭制式、以及少数几人身上隐秘的标记，经过比对和追查，最终指向了一个令人意想不到的势力——盘踞在云南与缅甸边境一带、亦商亦匪、与当地几个土司关系暧昧的“金蛇帮”！
这“金蛇帮”背景复杂，不仅从事走私、贩运违禁品等勾当，近些年来，更似乎与某些来自海外的神秘势力搭上了线，其活动范围不再局限于西南边陲，触角甚至延伸到了东南沿海。
进一步深挖“金蛇帮”近期的资金往来与人员调动，一条若隐若现的线索，竟然隐隐指向了……濠镜（澳门）的葡萄牙人残余势力，以及一些与江南士绅有着千丝万缕联系的海外华商！
这个发现，让负责调查的内行厂档头倒吸一口凉气。事情远比想象的更加复杂！这不仅仅是一起简单的抢劫或破坏，其背后很可能牵扯到内外勾结，涉及对帝国核心机密（星骸矿脉）的觊觎与争夺！
消息传回北京，朱由校震怒之余，心中更是凛然。他没想到，内部的蛀虫竟然已经与外部势力勾结到了如此地步，而且目标直指那绝不能泄露的星骸秘密！
“好！好一个里通外国！好一个吃里扒外！”朱由校怒极反笑，“看来朕在江南杀的还不够多，还不够狠！竟让他们还有余力，将手伸到这关乎国运命脉的事情上来！”
他立刻下达严旨：令联合调查组，顺藤摸瓜，无论涉及到谁，无论背景多深，务必将这“金蛇帮”及其背后的内外关联势力，连根拔起，一网打尽！遇有抵抗，格杀勿论！
然而，就在朱由校准备以雷霆万钧之势，清除内部毒瘤之时，朝堂之上，一波针对此事的、看似“秉公直言”的攻势，却抢先一步发动了。
首先发难的，是几位都察院的御史。他们并未直接提及云南矿脉，而是上疏弹劾内行厂与锦衣卫联合调查组在云南“行事酷烈，滥杀无辜，滋扰地方，恐激变土司，影响边疆稳定”。他们引经据典，大谈“王道”、“仁政”，要求朝廷约束厂卫，以安抚为主，调查之事应交由地方官府按律办理。
紧接着，几位与江南士林关系密切的官员，也在朝会上旁敲侧击，言及“朝廷近年来专务拓殖、苛察内政，已引得民怨沸腾，边疆不宁，若再纵容厂卫横行，恐失天下民心”。
更有甚者，一份来源神秘的“万民书”（实则很可能是精心伪造的）被某些人暗中散播，内容直指朝廷在云南“强夺神石，触怒山神，致天降灾厄，地动山摇”，将落星涧的诡异现象与朝廷的政策强行联系起来，煽动民意。
这一套组合拳，打得极其刁钻阴险。他们避开了“星骸矿脉”这个核心禁忌，转而攻击厂卫的办案方式，煽动边疆和民意的敏感神经，试图以“大局稳定”和“天道民心”为幌子，迫使皇帝停止追查，甚至放弃对云南矿脉的掌控。
其目的，无非是为“金蛇帮”及其背后的势力争取喘息之机，或者，他们本身就可能与那些势力有着千丝万缕的联系，害怕调查深入会引火烧身。
朱由校坐在龙椅之上，冷眼看着这些官员的表演，听着他们那些冠冕堂皇的言辞，心中的杀意如同冰层下的暗流，汹涌澎湃。他如何看不出，这分明就是做贼心虚，围魏救赵之计！
若是往常，他或许会权衡利弊，稍作妥协。但此刻，星海的威胁如同达摩克利斯之剑高悬，内部任何的不稳与妥协，都可能带来致命的后果。
他没有立刻发作，而是在退朝之后，将太子朱慈烺召至乾清宫。
“烺儿，今日朝会之事，你怎么看？”朱由校淡淡地问道。
朱慈烺眉头紧锁，脸上带着忧色：“父皇，儿臣以为，诸位御史所言，虽有过激之处，然厂卫在外，权力过大，若无约束，确易滋生事端，授人以柄。且云南地处边陲，土司林立，关系复杂，若处理不当，恐生边衅。是否……可令调查组稍加收敛，以怀柔之策，徐徐图之？”
他还是试图在父皇的意志与现实困境之间，寻找平衡点。
朱由校看着儿子，心中微微叹息。烺儿终究还是少了些破釜沉舟的决绝。他摇了摇头，语气斩钉截铁：
“烺儿，你可知，如今已非权衡利弊之时？云南之事，关乎之重，远超边衅民意！此乃国本之争，生死之局！任何退缩与妥协，都是在自毁长城！”
他站起身，目光如炬，仿佛能穿透宫墙，看到那些躲在暗处兴风作浪的魑魅魍魉。
“传朕旨意：凡借云南之事，攻讦厂卫，阻挠调查，散布流言者，无论官职大小，一律视为同党，由锦衣卫即刻锁拿下狱，严加审讯！朕倒要看看，是他们的嘴硬，还是朕的诏狱之刑硬！”
“至于边疆土司……！”朱由校冷哼一声，“传旨给沐王府（黔国公府，镇守云南）和当地驻军，严密监控各土司动向，凡有异动者，或与‘金蛇帮’勾结者，立予剿灭，绝不姑息！非常之时，行非常之事！朕，就是要用这雷霆手段，告诉所有人，谁敢在此时触碰朕的逆鳞，谁就要有粉身碎骨的觉悟！”
他要以最酷烈的手段，最快的速度，肃清内部，确保在应对那迫在眉睫的星空威胁时，后方绝无隐患！
帝王的杀伐决断，在这一刻展现得淋漓尽致。朱慈烺看着父皇那不容置疑的神情，知道任何劝谏都已无用，只能躬身领命，心中却充满了对即将到来的腥风血雨的忧虑。
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