“通道即将开启”。
这六个字如同催命的符咒，让朱由校（陈远）寝食难安。他不再理会朝堂上那些冠冕堂皇的争吵和暗地里的掣肘，以近乎独断的姿态，强行推进着远征昆仑的准备。
杨涟顶着巨大的压力，以铁腕手段追查亏空，甚至不惜得罪几位背景深厚的皇亲国戚，终于又在短期内凑集了一批粮饷。骆思恭派出的探马如同蒲公英的种子，冒着极大的风险，通过各种渠道向昆仑地域渗透，虽然损失惨重，但也陆续传回了一些零碎的信息：昆仑腹地近日确有不同寻常的“地动”（轻微地震），并有牧民声称看到雪山之巅有“五彩霞光”昼夜不熄。
徐光启则带领格物院日夜赶工。基于对“净世会”能量回路图的逆向研究和电磁技术的积累，他们成功改进了野战火炮的炮架和弹药，使其更轻便，并尝试制造可以分解驮运的“山地炮”。针对高原环境，他们改进了火铳的击发装置，使其在低温下更可靠，甚至还参考“圣血”样本的保存方式，设计了一种利用硝石制冷的简易“保温箱”，用于保存一些珍贵的药材和可能缴获的易损资料。
然而，技术的进步无法完全弥补时间和后勤的短板。所有人都明白，远征昆仑，注定是一场补给线漫长到令人绝望、环境恶劣到极致的军事冒险。
这天早朝，朱由校正准备再次力排众议，下达远征的最终命令时，通政司送来了一份来自乌斯藏都司（管辖西藏地区）的八百里加急文书。
文书并非战报，而是一封以乌斯藏几位主要政教领袖联合名义，呈送给大明天子的……求援信！
信中称，近月以来，昆仑腹地突现一伙“魔罗”（佛教中对邪魔的称呼），盘踞于圣山之中，行“逆乱天地”之法，致使地脉不稳，牛羊暴毙，牧民多有失踪！更有传言，魔罗欲开启“地狱之门”，祸乱人间！乌斯藏各部虽竭力抵抗，然魔罗妖法厉害，法器犀利，损失惨重，故恳请天朝皇帝陛下发天兵，剿灭魔罗，以卫正道！
朝堂之上，瞬间哗然！
乌斯藏地方的求援，瞬间将朱由校计划中的“远征”，变成了名正言顺的“援救”！这无疑堵住了大部分反对者的嘴——宗主国出兵保护藩属，平定妖邪，乃是天经地义！
朱由校心中亦是震动。他立刻意识到，这绝非巧合！“净世会”在昆仑的活动已经猖獗到引起了当地势力的强烈反弹，甚至不惜向大明求援！这既说明了情况的危急，也为他出兵提供了最正当的理由！
他强压下心中的激动，目光扫过下方神色各异的群臣，沉声道：“乌斯藏乃大明藩篱，今有魔罗作乱，危害苍生，朕岂能坐视不理？援救属国，平定妖氛，乃朕之职责！”
他不再给任何人反对的机会，直接下达命令：
“曹文诏！”
“臣在！”曹文诏因西域之功已回京叙职，此刻昂然出列。
“朕命你为平魔大将军，总督乌斯藏军务，统虎贲卫及甘、凉精骑一万，即日开拔，入藏援救！遇事可临机决断，不必请旨！”
“臣领旨！”
“孙承宗、杨涟，全力保障大军后勤粮饷，若有延误，严惩不贷！”
“臣等遵旨！”
“骆思恭，所有关于昆仑魔罗之情报，即刻移交曹文诏，并命前方探马全力配合！”
“臣明白！”
一系列命令如疾风骤雨，借着乌斯藏求援的东风，朱由校成功地推动了远征昆仑的军事行动。
大军开拔的准备紧锣密鼓地进行。北京城外，再次旌旗蔽日。这一次，气氛却比西征时更加凝重。所有人都知道，昆仑并非西域，那里是世界的屋脊，是生命的禁区，等待着这支军队的，将是无法想象的艰难险阻和神秘莫测的敌人。
出征前夜，朱由校在乾清宫再次秘密召见了曹文诏。他将那几页珍贵的“净世会”能量回路图副本，以及格物院根据研究绘制出的、标注了可能存在的能量节点和薄弱点的示意图，交给了曹文诏。
“曹将军，此物或许能助你识别妖人核心所在，寻其破绽。”朱由校郑重道，“昆仑之敌，非同小可，切记谨慎，保全将士为要。若事不可为……朕准你撤退。”
曹文诏双手接过，感受到那份沉甸甸的信任与关怀，虎目微红，单膝跪地：“陛下放心！臣……定当竭尽全力，纵使粉身碎骨，亦要阻妖人阴谋！”
第二天，平魔大军誓师出征，向着西南方向，踏上了通往世界之巅的征途。
送走大军，朱由校回到宫中，心中的焦虑并未减少。他知道，将希望完全寄托在一支远征军身上是危险的。他必须做好最坏的打算。
他再次督促徐光启，加快对电磁和能量武器的研究，哪怕只是最原始的雏形。同时，他让骆思恭加强对全国范围内，尤其是名山大川、古迹秘境的监控，防止“净世会”还有其他的据点或后手。
时间一天天过去，朝廷的注意力都被吸引到了遥远的西南。朝堂上关于远征的争论暂时平息，但暗流依旧涌动。
一个月后，就在朱由校每日焦急等待着昆仑前线消息时，那枚银色棱晶，又一次毫无征兆地变得灼热！
但这一次，传入他脑海的，并非文字或意念，而是一段极其混乱、充斥着强烈干扰和尖锐杂音的……影像碎片！
他仿佛透过一双高速移动的眼睛，看到了巍峨的雪峰，看到了冰川峡谷中若隐若现的、散发着不祥幽光的庞大建筑轮廓，看到了无数身穿白袍或黑袍的身影在忙碌，看到了……一道撕裂天空、连接着幽暗地底的、旋转着的……光之漩涡！
影像戛然而止。
棱晶的光芒瞬间黯淡下去，变得冰冷，仿佛耗尽了所有能量。
朱由校猛地捂住额头，那短暂的影像冲击让他大脑一阵刺痛。
但他清晰地记住了那最后的画面——那旋转的光之漩涡！
那……就是“通道”吗？
它……已经开启了？！
曹文诏他们，来得及吗？
前所未有的恐慌，瞬间攫住了朱由校的心脏。
【第54章 完】
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