他们选择了向下的管道。
管道变得更加陡峭和湿滑，需要格外小心。又向下攀爬了近百米，前方隐约传来微弱的光线和一种低沉的、规律性的能量嗡鸣声。
终于，他们爬到了管道的尽头。
出口被一道格栅封住。顾晏辰小心翼翼地卸下格栅，探出头去。
外面是一条更加宽阔、但光线依然昏暗的通道。
通道的墙壁不再是冰冷的合金，而是某种深色的、仿佛能吸收光线的复合材料。
空气中那股能量嗡鸣声更加清晰，带着一种令人心悸的压迫感。这里的气息与上层截然不同，更加古老、沉重，仿佛通往某个被封印的禁忌之地。
“我们好像……接近核心区域了。”
苏晚晚也探出头，感受着空气中弥漫的那种非同寻常的能量波动，低声道。
通道尽头，是一扇巨大的、没有任何可见门缝或把手的圆形金属门。
门的材质与墙壁相同，深黯无光，门上雕刻着繁复而诡异的、仿佛某种古老星图或能量回路的纹路。
在门的正中央，有三个不起眼的、与苏晚晚手中密钥碎片形状完美契合的凹陷。
“就是这里了……”
苏晚晚看着那扇门，心脏不受控制地加速跳动。她能感觉到，门后那磅礴而危险的能量源，以及……那股令人不安的、属于“潘多拉”的、冰冷死寂的气息。
顾晏辰警惕地环顾四周，这条通道异常安静，没有任何守卫，仿佛是一片被遗忘的区域。但这死寂本身，就透着最大的不寻常。
苏晚晚走上前，深吸一口气，将三枚密钥碎片依次嵌入对应的凹陷。
严丝合缝。
就在第三枚碎片嵌入的瞬间，整扇巨门上的纹路骤然亮起！
幽蓝色的光芒如同活过来的血液，沿着那些复杂的回路飞速流淌、汇聚！低沉的能量嗡鸣声陡然拔高，变成了某种洪荒巨兽苏醒般的咆哮！
巨大的圆形金属门，没有任何声响地，向内缓缓滑开，露出后面那片被称之为“净化之间”的、终极战场入口。
门内，是一片无法用言语形容的、超乎想象的广阔空间。幽蓝的光芒来源于空间中央，一个巨大无比的、如同心脏般搏动着的能量核心。
而在那能量核心的下方，一个造型狰狞、布满了各种导管和接口的银白色金属舱体，正静静地矗立在那里，表面闪烁着不祥的、倒数计时的猩红数字——
67:22:15
“潘多拉”！
他们终于，站在了这最终恶魔的面前。
巨大的圆形金属门在他们身后无声地合拢，彻底隔绝了外部通道的昏暗与死寂。
门内，“净化之间”的广阔空间仿佛自成一方天地，唯有中央那搏动着的幽蓝能量核心，如同沉睡巨兽的心脏，散发着令人窒息的压迫感，以及那规律性的、低沉的嗡鸣。
苏晚晚和顾晏辰站在入口处，目光第一时间就锁定了能量核心下方，那个闪烁着猩红倒计时的银白色金属舱体——“潘多拉”。那不断跳动的数字，像死神的狞笑，敲击着他们的神经：
67:21:58
67:21:57
时间，在一分一秒地无情流逝。
然而，比“潘多拉”更让人心悸的，是这片空间的绝对掌控者。
“欢迎来到我的王座之间，我亲爱的……叛徒，以及……我期待已久的，最后的客人。”
一个冰冷、带着一丝戏谑和绝对掌控感的声音，如同来自九幽之下，在整个空间内缓缓响起，清晰地传入两人的耳中。
声音不高，却仿佛带着某种奇异的魔力，穿透了能量核心的低沉咆哮，直接烙印在人的脑海深处。
“国王”！
他果然就在这里！
或者说，他的意志，无处不在。
苏晚晚和顾晏辰全身的神经瞬间绷紧至极限。
他们抬眼望去，巨大的空间内，除了中央的能量核心和“潘多拉”，空无一人。声音仿佛来自四面八方，源于这艘船本身。
“不必寻找，我无处不在。”
那声音再次响起，似乎带着一丝愉悦，欣赏着他们警惕的姿态，“从你们踏入‘流浪者号’的那一刻起，你们每一步，都在我的注视之下。‘工匠’的小把戏，很有趣，不是么？他以为能瞒天过海，却不知，他所有的‘帮助’，本身就在我的计算之内。包括……让你们顺利来到这里。”
苏晚晚的心沉了下去。最坏的情况发生了。
“国王”并非被蒙在鼓里，而是将计就计，利用“工匠”的反叛心理，将他们这条“鲶鱼”直接引到了他的面前！
他和“工匠”之间，更像是在进行一场关于人性与变量的终极博弈，而她和顾晏辰，就是棋盘上最重要的棋子。
“你的目的到底是什么？”
顾晏辰上前一步，将苏晚晚挡在身后，声音冷硬如铁，目光锐利地扫视着空旷的空间，试图找出声音的来源，或者任何可能的攻击点，“‘潘多拉’……这种灭绝人性的武器，就算你能掌控世界，留下的也只是一片废墟！”
“废墟？不，是新生。”
“国王”的声音带着一种狂热的、近乎虔诚的意味，“旧的人类文明充满瑕疵、贪婪、愚蠢，如同滋生病毒的温床。‘潘多拉’不是毁灭，是净化！是筛选！它将清除掉所有携带‘劣质’基因、充满缺陷的个体，只留下最优秀、最纯净的种子，在我的指引下，重建一个完美的新世界秩序！”
极端的种族净化思想！
他比他们想象的更加疯狂！
“你疯了！”
苏晚晚忍不住出声，声音因愤怒而微微颤抖，“你有什么资格决定谁的基因是优等，谁是劣等？！”
“资格？”
“国王”轻笑一声，那笑声冰冷而空洞，“就凭我拥有你们无法想象的力量和智慧！就凭我站在进化阶梯的顶端！看看你们，挣扎、恐惧、被可笑的情感羁绊……
这就是旧人类可悲的证明。而你们，苏晚晚，顾晏辰，尤其是你，苏晚晚……你身上有着令我好奇的‘变量’，你的能力，你的灵魂……或许，你有资格成为新世界的基石之一。
臣服于我，协助我完成这伟大的净化，你们将获得永恒的位置。”
赤裸裸的招揽，带着施舍与威胁。
“做梦。”
顾晏辰的回答只有两个字，斩钉截铁，没有任何转圜余地。
他缓缓摆出了格斗的起手式，尽管他知道，面对一个无形的、可能掌控着整艘船力量的敌人，这近乎徒劳。
苏晚晚没有说话，但她眼神里的冰冷与拒绝，比任何言语都更加清晰。
她的大脑在飞速运转，【黑客J】的技能尝试着感知和切入这个空间的控制系统，但如同泥牛入海，这里的网络被一种更高级、更本源的力量守护着，坚不可摧。
“可惜……”
“国王”的声音里透出一丝真正的遗憾，随即变得冰冷无情，“那么，你们就和旧世界一起，被彻底净化吧。”
话音落下的瞬间，异变陡生！
“净化之间”四周的墙壁上，突然打开了数十个隐藏的发射口！
不是枪械，而是一种散发着淡紫色光芒的、如同水晶般的棱柱！棱柱尖端凝聚起令人心悸的能量波动！
“小心！是能量武器！”
顾晏辰瞳孔猛缩，一把抱住苏晚晚，朝着旁边一个巨大的能量导管后面扑去！
“咻！咻！咻！”
数十道紫色的能量光束如同死亡射线般激射而出！
它们并非直线攻击，而是在空中诡异地扭曲、折射，覆盖了几乎所有的躲藏空间！
“轰！轰！轰！”
能量光束打在金属地面、墙壁和导管上，爆发出耀眼的紫光和剧烈的爆炸！
碎片四溅，整个空间都在震颤！
顾晏辰紧紧将苏晚晚护在身下，用后背抵挡着冲击波和飞溅的炽热金属碎片。
他能感觉到作战服被撕裂，皮肤传来灼烧的剧痛。
苏晚晚被他牢牢保护着，心中涌起一股难以言喻的酸涩与焦急。
她不能只被他保护！
在一次攻击的间隙，她猛地挣脱他的怀抱，眼中闪过决绝的光芒。
“掩护我！我必须靠近‘潘多拉’的终端！只有物理破坏能量炉才能阻止它！”
顾晏辰瞬间明白了她的意图。
这是唯一的办法，也是最危险的办法！
“好！”
他没有丝毫犹豫，眼神交汇间，是无需言说的信任与托付。
下一刻，顾晏辰如同暴起的雄狮，猛地从掩体后冲出！
他不再躲闪，而是以一种近乎自杀的方式，吸引着大部分能量光束的火力！
他的动作快到了极致，将身法发挥到极限，在密集的死亡射线中穿梭、翻滚、闪避！
险象环生，每一次都是与死神擦肩而过！
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