夜色浓稠如墨。
血腥气被山风一吹，散入林间，反而愈发无处不在，钻进鼻腔，黏在喉头，令人窒息。
王起站在陋屋前，身影几乎与夜色融为一体。
他没有点灯，黑暗中，他的眼睛却亮得惊人，像两点寒星，落在那个自称“画皮”的女子身上。
她依旧瘫软在地，肩头微微耸动，抽泣声低抑而破碎，像一只受了极度惊吓的小兽。
水绿色的衣裙被泥土和血污沾染，变得暗沉，反而更衬得她裸露的肌肤白得晃眼，白得脆弱。
任何男人看到这样一位绝色女子如此凄楚无助地倒在荒野黑夜之中，恐怕都会生出几分怜惜，几分保护欲。
但王起不是任何男人。
他是“刀屠”。
他见过太多美丽皮囊下包裹的毒计与背叛。
越是美丽，往往越是致命。
“起来。”
他的声音没有温度，打断了她哀婉的哭泣。
女子似乎被这冷硬的声音刺到，浑身一颤，怯怯地抬起头。
泪痕未干，眼眶红肿，反倒添了几分凄艳。
“我…我腿软……站不起……”她声音发颤，带着哀求。
王起不再说话，只是看着她。
那目光并不锐利，却有一种穿透人心的力量，仿佛能剥开一切伪装，直视内核最真实的颜色。
女子在他的注视下，眼神下意识地闪烁了一下，
虽然极其细微，几乎难以察觉，但王起看到了。
她咬了咬下唇，似乎耗尽了最后一丝力气，挣扎着，用手支撑起身体，摇摇晃晃地站了起来。
身形不稳，踉跄了一下，仿佛随时会再次跌倒。
王起没有伸手去扶。
他的目光扫过地上四具逐渐冰冷的尸体。
“他们是谁的人？”
“不…不知道……”
女子下意识地抱紧双臂，抵御着夜寒和恐惧，“我从‘听雨楼’逃出来……他们就一直追杀我……从江南到江北，再到这山里……他们像是影子，甩不掉……”
听雨楼。
江湖上最负盛名的风雅之地，也是最大的销金窟。
楼主南宫羽，人称“笑面阎罗”，长袖善舞，交游遍天下，正邪两道皆卖他几分面子。
其麾下网罗奇人异士，实力深不可测。
一个听雨楼的女子，为何会被追杀？
又为何会带着那枚关乎他兄弟死因的绳结，精准地找到他已隐居七年的地方？
疑点太多，像一团乱麻。
但王起没有追问。
他知道，现在问，得到的也只会是精心编织的谎言。
他弯腰，从那名杀手首领的尸体怀中摸索着。
手指触到一块硬物，掏出来，是一面令牌。
玄铁打造，触手冰凉。
正面刻着一朵燃烧的火焰，背面却刻着一座云雾缭绕的山峰。
火焰旗？云雾山？
王起的瞳孔微微收缩。
火焰旗是雄踞西域的邪道第一大帮，行事狠辣，无法无天。
云雾山则是武林泰斗，正道楷模，执中原武林之牛耳。
这两家的标记，竟会同时出现在一面追杀令上？
正邪两道，果然早已沆瀣一气。
他将令牌收入怀中。
动作自然，没有让那女子看见。
“他让你给我看这个绳结，”王起的目光重新落回女子脸上，语气平淡无波，“还说了什么？”
他问的是那个让她带绳结来的人。
女子眼中掠过一丝更深切的哀伤，还有恐惧。
“他……他说……‘七月十五，青煞窑，故人约见’……还说……若他死了，就让我务必找到您，告诉您这句话……他说只有您能……”
她的声音越来越低，最后几乎微不可闻，“他说完这些，就……就断气了……”
七月十五，鬼门开。
青煞窑，那是城外三十里一处废弃多年的烧砖窑厂，荒僻至极，冤魂传说盛行，白日都罕有人迹。
故人？是已故之人，还是昔日故人？
这是一个约见，更像是一个陷阱的邀请函。
王起沉默地看着她。夜风吹动他额前几缕散落的黑发，拂过他冷硬的唇角。
他忽然向前迈了一步。
一步就到了女子面前。
两人距离极近，近得她能闻到他身上淡淡的酒气和刚刚沾染上的、新鲜的血腥味。
女子呼吸一窒，下意识地想要后退，脚却像钉在了地上。
她仰头看着这个男人，他的脸隐在阴影里，只有那双眼睛亮得骇人。
她能感觉到他身上散发出的无形压力，冰冷、沉重，几乎让她无法呼吸。
他伸出手，手指修长，指节分明，带着常年握刀留下的薄茧。
他没有碰她，手指却悬在她脸颊旁，仿佛在感受什么。
“很精致的面具。”王起忽然说。
女子的身体瞬间绷紧！瞳孔急剧收缩，虽然极力压制，但那一瞬间的惊骇没能完全掩饰住。
“我…我不知道您在说什么……”她强自镇定，声音却泄露出一丝颤抖。
“易容术很高明，几乎天衣无缝。”
王起的语气依旧平淡，像在评论一件无关紧要的物品，“可惜，眼泪流过的地方，皮肤纹理细微的变化，终究是不同的。”
他的手指虚划而过，“尤其是下颌与耳际连接处，再精湛的手艺，也难免会有一丝不自然的滞涩。
‘画皮’之名，果然名不虚传。”
死寂。
连风声似乎都停了。
女子脸上的哀婉、柔弱、惊恐，如同潮水般褪去。
尽管容貌未变，但那双眼睛里的神采已经完全改变。
不再脆弱，不再慌乱，取而代之的是一种极深的冷静，甚至带着一丝被识破后的、诡异的玩味。
她忽然笑了。
嘴角轻轻勾起，那弧度极其微妙，使得整张绝美的脸瞬间焕发出一种截然不同的魅力，危险而诱人。
“不愧是‘刀屠’。”
她的声音也不再颤抖，清亮了些许，带着一种奇特的磁性，“我自以为这‘画皮’之术已臻化境，连南宫羽那老狐狸都未能看破，却没想到，在你面前，连一刻钟都撑不过。”
“你是谁？”王起再问，同一个问题，意味已然不同。
“你可以叫我‘画皮’，”她微笑道，“至于真名……或许等你带我离开这个鬼地方，确认安全之后，我会考虑告诉你。”
她坦然承认，并且立刻提出了条件。
聪明，且懂得利用形势。
“我为什么要带你走？”王起问。
“因为你需要我。”
‘画皮’迎着他的目光，毫不退缩，“你需要我带你去青煞窑。你需要我知道的、关于那个死人的事情。而且……”
她眼波流转，扫过地上的尸体，“杀了他的人，你以为他们会善罢甘休？接下来的追杀，只会更猛烈。带上我，你才能知道他们是谁，想要什么。”
她很会说话，每一句都点在关键处。
王起确实需要线索。
兄弟的死，正邪的勾结，这突如其来的“画皮”和追杀，一切都指向某个巨大的阴谋。
而眼前这个女人，是目前唯一的突破口。
就在这时——
咻！咻！咻！
尖锐的破空之声骤起！来自三个不同的方向！
不是箭矢，而是三枚乌黑发亮的细针，无声无息，快如闪电，直取王起后脑、后心与膝弯！
角度刁钻，狠辣至极！
杀手并非只有四人！还有第五人，一直潜伏在暗处，等待着这必杀的一击！
时机抓得妙到毫巅，正是王起注意力被‘画皮’话语所吸引的瞬间！
‘画皮’脸上的笑容瞬间冻结，化为惊愕。
王起没有回头。
甚至没有任何闪避的动作。
他仿佛背后生眼，握刀的手动了。
依旧是那柄普通的腰刀，出鞘时依旧没有光芒，只有一道比夜色更深的阴影掠过。
叮！叮！叮！
三声极其轻微、几乎难以听闻的金铁交鸣！
那三枚淬毒的乌针，竟被刀尖精准无比地点中，在空中爆成六截，无力坠落。
刀势未尽。
阴影般的刀光顺势向后反撩，划过一道诡异的弧线，没入身后的黑暗中。
“呃……”
一声短促而沉闷的痛哼从一棵老树后传来。
一个黑衣身影踉跄跌出，双手死死捂住自己的咽喉，指缝间鲜血狂涌。
他的眼睛瞪得滚圆，充满了难以置信的惊骇。
他至死都不明白，对方是如何发现他，如何同时击落三枚透骨针，又如何在这电光火石间一刀割断他的喉咙。
他甚至没来得及看清那柄要了他命的刀。
王起收刀，回鞘。
从破空声响起，到第五名杀手毙命倒地，整个过程不过一次呼吸的时间。
快得令人思维都跟不上。
‘画皮’怔怔地看着那具新添的尸体，又看向王起，红唇微张，这一次，那惊愕是真的。
她听说过“刀屠”的传说，知道他的刀很快。
但听说与亲眼所见，完全是两回事。
那已不是快，那是一种超越了速度概念的……必然。
出刀，则必中，中，则必死。
王起转过身，再次看向‘画皮’。
“好。”
他只说了一个字。
他同意了她的条件。
他走进陋屋，片刻后走出，肩上多了一个小小的、陈旧的包袱。
那柄腰刀，随意地插在腰带上。
他没有再看那几具尸体一眼，仿佛他们只是路边的几块石头。
“走。”他说完，率先向山下走去。
‘画皮’愣了一下，立刻快步跟上。
她的步伐不再虚软，轻盈而稳定，显露出不俗的轻功根基。
她跟在王起身后几步远的地方，看着这个男人沉默如山岳的背影。
夜色中，他的轮廓仿佛与这孤山融为一体，冷硬，孤独，却蕴含着足以斩开一切迷雾的锋芒。
她的眼神复杂难明。
有劫后余生的庆幸，有对深不可测实力的敬畏，有一丝算计，或许，还有一丝不易察觉的好奇与……悸动？
她知道，游戏已经开始了。
而她，已将这柄沉寂七年的最锋利的刀，拖入了棋局。
只是，执棋者，究竟是谁？
她自已，又真的能掌控这柄刀的方向吗？
山路崎岖，黑暗漫无边际。
前方等待他们的，是青煞窑的约见，是更密集的追杀，是深不见底的江湖阴谋。
腥风血雨，已再度掀起。
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