与母亲那通不愉快的电话，像一片阴云，在张景琛心头盘桓了两日，连带着别墅里的气氛也似乎比往常更沉闷几分。李雨桐能清晰地感受到那股低气压，她小心翼翼地维持着日常的起居和工作，尽量不去触碰那根敏感的弦，心中的那份沉重感却并未减轻。
这天下午，张景琛将一份精美的邀请函放在李雨桐的办公桌上。
“明晚集团有个商业酒会，需要女伴陪同出席。”他的语气是一贯的公事公办，听不出什么情绪，但目光在她脸上停留了片刻，似乎在观察她的反应，“主要是协助记录一些会谈要点，应付一些必要的社交寒暄。”
李雨桐拿起那张散发着淡淡香气的邀请函，指尖微紧。商业酒会，名流云集，觥筹交错。上一次陪同参加类似场合的记忆并不愉快，周桂芬当众的刁难言犹在耳。她本能地想要退缩，找个借口推辞。
然而，这个念头只是一闪而过。
她想起自己如今的身份，不仅仅是张景琛的生活助理，更是“雨桐设计工作室”的创始人。逃避永远解决不了问题，只会让那些看不起她的人更加认定她上不了台面。
她抬起头，迎上张景琛的目光，这一次，眼中没有了之前的忐忑和犹豫，取而代之的是一种沉静的坚定。
“好的，张总。我会准备好。”她的声音平稳，带着一种应承下工作任务的坦然。
张景琛几不可察地微一颔首，没再多言，转身离开了。
既然决定要去，就要以最好的状态出现。李雨桐没有再去求助陈小燕，也没有选择张景琛之前让人送来的那些昂贵礼服。她用自己的收入，精心挑选了一件款式简约大方、剪裁得体的深蓝色及膝礼服裙，颜色沉稳却不显老气，线条流畅，能恰到好处地勾勒出她的身形，又不过分张扬。搭配了一双高度适宜的银色细跟凉鞋和一只小巧的手拿包。
酒会当晚，当她整理好妆容，从客房走出来时，等在外面的张景琛目光在她身上停留了数秒。
她没有像第一次那样浓妆艳抹，只是略施粉黛，突出了清丽的五官和明亮的眼神。深蓝色的礼服衬得她肤色愈发白皙，整个人散发着一种洗尽铅华般的从容与雅致。没有怯懦，没有不安，只有一种准备好了的、沉静的力量感。
“走吧。”张景琛收回目光，语气依旧平淡，率先向门外走去。
景盛集团包下的酒店宴会厅内，灯火辉煌，衣香鬓影。舒缓的爵士乐流淌在空气中，西装革履的商界精英与身着华服的女士们三三两两聚在一起，低声谈笑。
当张景琛携李雨桐步入会场时，依旧吸引了不少或明或暗的注视。这位年轻的景盛总裁身边再次出现了同一位女伴，本身就足以引人遐想。
然而，这一次的李雨桐，与初次亮相时已判若两人。
她不再像之前那样，亦步亦趋地跟在张景琛身后，眼神躲闪。她始终保持着落后他半步的得体距离，姿态从容，嘴角噙着一抹淡淡的、恰到好处的微笑。当张景琛与商业伙伴交谈时，她会安静地在一旁倾听，适时地递上名片，或者在张景琛眼神示意下，与对方的女伴或随行人员寒暄几句。
有人认出她是之前中标景悦咖啡馆项目的设计师，好奇地问起她的工作室。
李雨桐没有回避，也没有借机攀附张景琛的关系。她落落大方地接过话题，清晰而简洁地介绍“雨桐设计工作室”的设计理念和业务范围，言语间充满了对自身专业的自信和热爱。
“我们工作室目前主要专注于中小型商业空间和精品住宅的设计，注重空间与人的情感连接，追求在预算范围内实现最优的设计效果。”
她的声音不高，却足够清晰，态度不卑不亢。她不再仅仅是“张景琛的助理”，而是有了一个属于自己的、值得被认真对待的身份——“设计师李雨桐”。
张景琛在与旁人交谈的间隙，偶尔会分神留意她一眼。看着她从容地周旋于各色人等之间，言谈得体，举止有度，那双深邃的眼眸里，掠过一丝极难察觉的复杂光芒。她不再是需要他时刻守护的脆弱藤蔓，而是在他身边，悄然生长起来的一株木棉，有了独立的枝干和迎接风雨的底气。
而此刻，在宴会厅一个相对僻静、却能俯瞰全场的角落，周桂芬正端着一杯香槟，冷眼注视着这一幕。
她是作为张家的女主人受邀出席的，本想看看儿子是否会带哪个门当户对的千金亮相，却没料到，看到的依然是李雨桐。
与第一次在晚宴上见到那个穿着廉价礼服、在她几句话下就脸色煞白、不知所措的女人相比，眼前的李雨桐，简直像换了一个人。
那份由内而外散发出的从容镇定，那种在谈论自己事业时眼中闪烁的自信光芒，那套虽不奢华却极其贴合她气质的着装……周桂芬不得不承认，这个她一直看不起的女人，身上确实多了一些东西，一些属于独立女性的、难以被轻易忽视的光芒和底气。
她看到李雨桐站在张景琛身边，不再显得突兀或格格不入，反而有一种奇异的和谐感。看到儿子偶尔投向李雨桐的目光里，少了平日的冰冷，多了几分难以言喻的……关注？
周桂芬握着酒杯的手指微微收紧，保养得宜的脸上，神色变幻不定。
她承认李雨桐似乎比之前“像样”了些，但这远远不够！
这点所谓的“事业”，在庞大的景盛集团和张家底蕴面前，不过是小打小闹。一个离过婚的女人，一个需要靠自己抛头露面、辛苦经营小工作室才能立足的女人，怎么配得上她儿子？怎么担当得起张家未来主母的重任？
根深蒂固的门第之见，像铜墙铁壁，牢牢盘踞在她心里。李雨桐此刻展现出的这点进步和光芒，非但没有打消她的疑虑，反而让她更加坚定了要阻止两人关系继续发展的决心。她绝不允许自己精心培养的儿子，被这样一个女人“蛊惑”。
周桂芬将杯中剩余的香槟一饮而尽，冰冷的液体滑过喉咙，也冷却了她眼中最后一丝微弱的动摇。她放下酒杯，整理了一下披肩，脸上重新挂起属于张家女主人的、得体而疏离的微笑，向着人群中心走去。
这场酒会，对于李雨桐而言，是一次成功的亮相，是她凭自身力量站稳脚跟的宣言。但对于某些人来说，却只是坚定了要将她排除在外的决心。无形的较量，在觥筹交错的华美表象下，无声地继续着。
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