地缝内的空气仿佛凝固了。
瓦力如同一尊蓄势待发的石像，挡在狭窄的入口处，战锤“撼地者”被他反手握在身后，以减少空间占用，但那紧绷的肌肉和凌厉的眼神，昭示着随时可能爆发的雷霆一击。
秦月指尖萦绕的银光收敛到了极致，如同潜伏的毒蛇，准备在必要时发出致命的精神刺击。
她悄然移动到林默侧前方，形成一道无形的屏障。
卡卡则彻底缩成了一团，连呼吸都几乎停止，只有那双大眼睛惊恐地转动着，盯着洞口的方向。
林默紧闭着右眼，将全部心神沉入那片新生的、模糊的精神力感知中。
外面的脚步声更近了，就在枯木林边缘，离地缝入口不足二十米。
他“看”到了四个清晰的生命与能量光团。
其中三个的光谱特征他有些熟悉——稳定、内敛，带着一种秩序感，与守夜人战士的能量波动有七八分相似，但又似乎少了点什么，多了一丝…凌厉与风尘仆仆？
而第四个光团，则显得微弱且不稳定，能量波动紊乱，仿佛受了不轻的伤，被另外两人搀扶着。
不是之前那群神秘追兵的同伙？林默心中升起一丝疑惑。
对方似乎也停了下来，正在低声交谈，声音被刻意压制，但在林默高度集中的精神力感知下，依旧捕捉到了一些碎片。
“…信号最后消失的区域就是这附近…”
“…德里克队长他们的巡逻路线经过这里…”
“…小心点，残响峡谷里什么都可能发生，不一定是他们…”
“…艾文需要尽快处理伤口，那该死的时隙兽…”
德里克？林默心中一动，是那个护送他们至峡谷边缘、表情冷峻的守夜人巡逻队长？
他们怎么会出现在这里？而且还带着伤员？是巧合，还是…
就在这时，外面传来一个提高了些许、带着试探性的喊声，用的是守夜人之间通用的联络暗语：
“守望黑夜，直至黎明！里面是哪一队的兄弟？我们是第七巡逻小队，有队员受伤，请求临时庇护！”
标准的守夜人联络方式！瓦力和秦月对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶和并未消散的警惕。
在经历了瑞恩委员的刁难和不明势力的追杀后，他们对任何自称“守夜人”的存在都抱持着最大的怀疑。
林默通过灵犀手环传递信息：
“可能是守夜人巡逻队，但有疑点。瓦力，回应他们，但不要放松警惕。秦月，准备应变。”
瓦力深吸一口气，沉声向外回应，声音在狭窄的地缝中回荡：
“黎明将至，暗影潜藏。报上你的编号和指挥官代号！”
这是守夜人内部更高级别的验证方式，并非所有基层队员都知晓。
外面沉默了片刻，似乎有些意外里面的人如此谨慎。
随即，那个声音再次响起，带着一丝疲惫但依旧清晰：“编号夜莺七号，隶属凯尔文指挥官直属侦察序列。指挥官代号…‘断刃’。”
代号正确！瓦力看向林默，点了点头。
凯尔文确实有这个不为人知的代号，是巴顿工坊长在一次酒后闲聊时透露的。
但林默的眉头却皱得更紧了。凯尔文的直属侦察队？
他们不在前哨站执行任务，跑到这危险的残响峡谷深处来做什么？
还恰好出现在他们藏身地附近？这巧合未免太过刻意。
“让他们进来，但一次只能进一人，武器解除。”林默最终做出决定。
是狐狸总会露出尾巴。
在地形狭窄的地缝内，他们占据一定优势。而且，对方有伤员，或许能获取一些信息。
瓦力将指令传达出去。
很快，一个身影小心翼翼地矮身钻进了地缝入口。
正是队长德里克。
他看起来比之前更加疲惫，作战服上沾染着污迹和已经干涸的、不同颜色的血迹（有些显然是变异生物的），左臂简单包扎着，渗出血迹。
他进入后，立刻解除了腰间的佩刀和一把造型奇特的短铳，放在脚边，然后举起双手，示意没有敌意。
他的目光快速扫过石室内的情况，在看到靠在墙边、左眼敷着草药、气息微弱的林默时，瞳孔微微收缩，尤其是在林默那只明显失焦、毫无神采的左眼上停留了一瞬。
当他看到秦月和瓦力，尤其是注意到秦月指尖并未完全散去的微弱银光和瓦力那蓄势待发的姿态时，眼神中闪过一丝了然和复杂。
“果然是你们。”德里克的声音有些沙哑，“凯尔文指挥官推测你们可能会深入峡谷，但没想到你们能走到这里，而且还…”他看了一眼林默，没有说下去，但意思很明显。
“你们怎么会在这里？还弄成这副样子？”瓦力没有放松警惕，沉声问道。
德里克叹了口气：“我们奉命追踪一支可疑的队伍进入峡谷。他们装备精良，行动诡秘，不像废土上常见的势力。
我们怀疑他们与前哨站内部某些…不稳定的因素有关，也可能是冲着你来的，林默。”他直言不讳，
“但在镜影回廊外围，我们遭遇了大规模的时隙兽群，艾文为了掩护我们撤退，受了重伤。
我们丢失了目标的踪迹，只能先找地方给他处理伤口，然后就探测到这边有微弱的能量屏蔽波动…”
他的解释听起来合情合理，时间点也与林默他们遭遇不明小队吻合。
“可疑队伍？具体特征？”林默开口问道，虽然闭着眼，但精神力感知牢牢锁定着德里克。
“统一灰绿色作战服，装备带有时间属性攻击武器，训练有素，意志坚定。
我们交手过一次，战斗力强的不像话，而且…他们似乎对峡谷内的某些时间陷阱很熟悉。”
德里克描述的特征，与林默他们遭遇的那支小队完全一致。
“他们自称来自一个想要‘重塑因果，建立新秩序’的组织。”林默补充道，观察着德里克的反应。
德里克脸色一变：“他们这么说了？看来指挥官的猜测没错…确实有一股我们之前并未掌握的神秘势力在活动。”
他顿了顿，看向林默，“你们的遭遇…看来比我们更凶险。”他的目光再次落到林默的左眼上。
这时，外面的队员扶着那个叫艾文的伤员也小心翼翼地进来了。
艾文伤在腹部，似乎是被某种利爪撕裂，伤口处萦绕着微弱的时间乱流能量，阻止着愈合，情况不容乐观。
看到同伴的痛苦，德里克脸上闪过一丝焦急，他看向秦月，语气带着请求：
“秦月女士，听说您精通精神力和治疗术，能否…先看看艾文？他的伤口被时隙兽的时间能量污染了，我们的急救措施效果很差。”
秦月看向林默。林默微微颔首。
无论德里克是否完全可信，救治伤员是眼下第一要务，也能借此观察对方真正的态度。
秦月上前，检查艾文的伤势。
她眉头微蹙，指尖银光亮起，开始小心翼翼地驱散伤口处紊乱的时间能量，并进行初步的清创和止血。
趁着这个机会，德里克似乎放松了一些，他靠着石壁坐下，取出水囊喝了一口，状似无意地问道：“林默先生，你的眼睛…？”
“一点小代价。”林默语气平淡，不愿多谈。
德里克识趣地没有追问，转而说道：“你们拿到‘灵魂缝合兰’了吗？指挥官很关心这个。李维的情况…不太乐观。”
“拿到了。”林默言简意赅。
“那就好…”德里克似乎松了口气，随即又凝重起来，
“不过，这里不安全了。那支神秘小队虽然暂时被甩开，但他们肯定不会放弃。
而且，峡谷深处的时空结构最近极不稳定，似乎有更大的异动在酝酿。
我们必须尽快离开，返回前哨站，或者至少找到一个更安全的区域，才能安心进行治疗。”
他的提议合情合理，但林默心中那份疑虑并未完全打消。
这一切，是否太过顺理成章了？德里克的出现，是雪中送炭，还是…别有目的的接近？
就在秦月初步稳定住艾文的伤势，准备商议下一步行动时，林默那一直维持着的精神力感知，突然捕捉到一丝极其微弱、但带着明显恶意的能量波动，正从地缝上方缓缓渗透下来！
不是来自外面，而是来自…他们头顶的岩层！
“上面！”林默猛地睁开右眼，厉声预警！
几乎在他出声的同时，地缝顶部一道不起眼的裂缝骤然扩大，一道黑影如同鬼魅般悄无声息地坠落而下，目标直指——放在林默身边那个装着灵魂缝合兰的金属盒子！
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