芹泽鸭正在江户深川的一处游女屋，喝着闷酒。
他坐在窗边的位置，透过窗户可以看到外面的江水缓缓流淌，夜色中泛着淡淡的银光。
游女屋内的灯光昏黄，映照在每一张脸上显得格外柔和。
虽然他四周围了不少游女，但芹泽鸭却开心不起来。
原因是身边这些游女的质量和吉原那些游女差的不是一星半点。
有的游女还算举止优雅，长相尚佳但不解风情。
有的游女则显得有些粗俗，笑声尖锐，明显就是普通农民家里出来的，没受过什么训练，连倒酒都不会。
空气中弥漫着淡淡的脂粉香与劣质烟草混合的刺鼻气味。
昏暗的灯光下，几张简陋的榻榻米上散落着零星的酒杯。
杯中的酒已经空了，芹泽鸭皱着眉，撇了撇嘴，这群游女真差劲连酒都不知道倒。
要不是那个人非要选这里，芹泽鸭大爷才不会走进这种低端的游女屋。
正在此时，一个男人拉开木质格子门迈步走进屋内。
屋内热闹被打破。
坐在正中的芹泽鸭，眼神中带着不耐烦。
他挥了挥手，打发走了那些围绕着他的游女们。
游女们走后，没等对面之人开口，芹泽鸭率先表示了自己的不满。
他身体微微前倾，手指轻轻敲击着身前的矮几，发出“笃笃”的轻响。
“野良，你找的这是什么地方，游女的质量也太差了，和吉原比差远了，我们去吉原多好！”
刚进门的那个男人走到烛火前。
烛光在他脸上投下摇曳的光影，勾勒出他棱角分明的轮廓。
正是曾经夏川在深川赌场遇到四王六首之一的“狂犬”野良。
野良从怀中抽出一根香烟，借着忽明忽暗的烛火点燃。
橘红色的火焰瞬间舔舐着烟丝，散发出淡淡的烟草香气。
他深吸一口，烟雾顺着他的喉咙缓缓吐出，形成一团灰白色的烟雾。
在烛光的映照下烟雾缓缓升腾，又在空气中渐渐消散。
“我现在是金王的人，金王和夜王之间有协定，我不能出现在吉原，这样会有麻烦的。再说这里的游女质量没有那么不堪吧，怎么着芹泽大爷现在眼界这么高了吗？”
芹泽鸭放下手中酒杯，不屑的啐了一口痰。
“呸，什么狗屁金王和夜王，一个满身铜臭的商人和一个陪酒的妓女也敢称王，真是不知道天高地厚。”
野良冷哼一声，嘴角带着一丝嘲弄。
“谁有你芹泽大爷厉害，你这么厉害怎么不自己出面找人，还托我帮你办。”
自从上次在吉原给清河八郎拍着胸脯保证过之后，芹泽鸭和新见锦就开始了自己拉人计划。
凭借着自己的人脉和威望，他们两个人总共召集了六十多号浪人。
不过找来的人数看似不少，但芹泽鸭仔细一盘算，这些人大多都是后来在江户结识的酒肉朋友。
平日里一起吃喝玩乐还行，真到了关键时刻，恐怕能够派上用场的人并没有多少。
所以芹泽鸭觉得这样不够保险，要想成就一番大事业，光靠这些人显然是远远不够的。
真正可靠的，还是那些与自己志同道合、能够并肩作战的同伴。
平天下一县之人足矣。成大事者，只要有三四个真正能用的人就够了。
国难思良将，时艰念铮臣。
这时候芹泽鸭想起了以前水户天狗党的同志。
如果有他们在，芹泽鸭就有信心能够真正掌控这个护卫队。
但是这些人早就天各一方不知道去了哪里，凭芹泽鸭一个人的力量是找不到人的。
所以他把主意打在了自己当年的同志，现在江户地下世界的风云人物“狂犬”野良身上。
野良和芹泽以前都是水户天狗党的成员。
野良甚至还是水户天狗党创始人之一。
别看水户藩幕府御三家之一，但水户却是整个“尊王攘夷”思潮的发源地。
水户二代藩主德川光国为了编纂《大日本史》，积极访遍文学大师，广泛招募流亡的明朝士人。
这部史书深受明朝朱子学说的影响，所以充斥着“大义名分”、“明伦正朔”。
“尊王攘夷”的思想就从这里诞生。
后来黑船事件之后，这股思潮愈演愈烈，最终形成了有规模的暴力组织——水户天狗党。
在安政大狱之后，一桥派的势力被清除出了幕府，水户藩的攘夷势力也备受打击。
当时的水户天狗党其中的一个领袖高桥多一郎认为再留在水户藩，无法实现尊王攘夷的大业。
于是他带领自己那一派人离开了水户藩。
这是天狗党的第一次分裂。
离开水户之后，高桥带着一部分人去了京都，准备和萨摩、长州的武士联合。
而以佐野竹之介为首的另外十八个人则更为激进。
他们把这一切的源头都对准了幕府老中井伊直弼，准备实施暗杀行动。
这是水户天狗党的第二次分裂。
芹泽当年就是在那时和野良分道扬镳的。
那十八个天狗党激进派一手制造了樱田门刺杀事件。
而现在被称为“狂犬”的野良，就是当年幸存下来的十八名杀手之一。
但当时天狗党第二次分裂的时候，离开了江户的芹泽鸭他们这帮人其实也没有做出什么大事件。
因为樱田门事件，幕府大肆搜捕天狗党成员，所以芹泽鸭他们走到大阪就走不动了。
走投无路的情况下，为了不连累大家，高桥多一郎父子切腹自尽，以自己的性命给了幕府一个交待。
而芹泽鸭这些残党则四散逃亡。
芹泽鸭四处流浪，最终来到了江户。
他一个武士，从来都没有下过地、挣过钱，哪里知道一个人在人生地不熟的地方生活有多难。
芹泽鸭逼得没办法，最后只好用武力放贷的当方式维持生计。
但是他哪里知道，江户所有高利贷都属于金王的生意范围。
你一个臭外地的，上来就要在恶狗嘴里抢食，你凭什么啊？
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