“好！好一个标本兼治，立足长远！切中肯綮，深谋远虑！”
承乾帝忍不住击节赞叹，脸上焕发出久违的光彩。
“璞玉浑金！此子若非天赐朕之股肱，必是经世之良才！”
多日的郁结在此刻化为畅快，他仿佛看到了帝国中兴的曙光。
他激动地拿起这份考卷，目光灼灼地看向末尾的名字。
“褚景彦……好！朕记住你了！”他朗声大笑，立刻吩咐内侍。
“速将此卷传于诸位阁老、六部尚书详阅！
让他们都看看，什么才是真正的济世之文，安邦之策！”
考卷迅速在几位重臣之间传阅。
起初，几位老成持重的大臣看到其中“清丈田亩”、“开设市舶司”等触及利益甚广的提议时，还不由得眉头紧锁，面露凝重。
但越是细读，越是心惊。
此子所言，虽有些理想化，甚至可能触动某些格局，但其分析之透彻，思路之缜密，方案之具体，绝非寻常书生所能企及。
一时间，赞誉之声虽带着谨慎，却也渐渐多了起来。
“陛下慧眼识珠，此子确有大才！观点犀利，谋划深远，实乃难得。”
“文笔老辣，见识超凡，尤其这统筹全局之能，假以时日，必为国之栋梁。”
“观此十年方略，非洞悉世事、胸怀韬略者不能为也。”
承乾帝听着众人的评价，心中更是畅快，已然将褚景彦视作此次春闱最大的发现。
然而，当考卷传到户部尚书李运友手中时，这位年约四旬、面皮白净、总是未语先带三分笑意的老臣，那眯缝着的眼睛里，却瞬间掠过一丝冰寒的厉色。
褚景彦！果然是他！
那个本该在贡院里就被彻底废掉的安县小子，非但没被整垮，竟然还写出了如此惊艳的文章，甚至得到了陛下如此高的赞誉！
李运友的心猛地一沉，但久经官海的他，早已练就了泰山崩于前而色不变的本事。
他面上丝毫不显，反而堆起更加温和乃至带着几分欣赏的笑容，如同欣赏一件精美的艺术品般，仔仔细细、逐字逐句地将考卷读完。
他看得比任何人都慢，仿佛在用心品味，实则大脑飞速运转，寻找着每一个可以攻击的破绽，构思着如何将这刚刚升起的希望之星，扼杀于无形。
终于，他缓缓放下考卷，动作优雅从容。
出列，躬身，向御座上的皇帝行了一礼，姿态恭谨无比。
“陛下圣明烛照，能于万千考生中发掘此等良才，实乃我大梁之福，臣等为陛下贺，为江山社稷贺！”
他开口便是高亢的颂圣，将气氛烘托得更加热烈。
承乾帝面露得意，微微颔首：“李爱卿也以为此子不错？”
“何止是不错！”
李运友声音提高，带着由衷的赞叹。
“此子文章，花团锦簇，字字珠玑，更难得的是见解超凡，谋划深远。
尤其是这十年方略，格局宏大，非目光如炬、胸怀天下者不能为也！
臣读之，亦觉酣畅淋漓，受益匪浅！”
他一口气说了许多赞美之词，仿佛比皇帝更加欣赏褚景彦。
但就在承乾帝笑容愈发舒展之时，李运友的话锋却微不可察地一转，脸上适时的浮现出一丝恰到好处的、混合着犹豫与为难的神色，声音也压低了些许，带着一种推心置腹的恳切：
“只是……陛下，正因此子才华过于出众，卓然不群，反倒让臣……心中生出些许不安呐。”
“哦？”承乾帝脸上的笑容微微一凝，“爱卿有何不安？但说无妨。”
李运友抬起头，目光诚恳地看着皇帝，仿佛全然是为国举贤、唯恐有失的忠臣模样。
“陛下，自古才华横溢者，往往心高气傲，或急于求成。
观此子文章，锐气逼人，所提诸策，虽看似完美，却大多牵涉甚广，触动极深。”
他点到即止，暗示褚景彦的政策可能过于激进，会引发朝局动荡。
他见皇帝若有所思，便继续以一种仿佛偶然想起、又不吐不快的语气说道：
“而且……臣近日在士林清议之中，似乎听到一些关于这位褚举子的……些许微末风声。
本不欲以此等琐事烦扰圣听，但既然陛下垂询，臣不敢不报。”
“什么风声？”承乾帝的眉头微微蹙起。
“其实也算不得什么大事。”李运友轻描淡写，仿佛在掸去衣袖上不存在的灰尘。
“只是听说，这位褚景彦褚举人，与安县那位陆文渊陆县令，关系似乎非同寻常。
他此番能得中解元，一路顺畅入京备考，据说陆县令在其中可谓是鼎力相助，不遗余力啊。”
他将“鼎力相助”、“不遗余力”这几个字咬得格外清晰，余音袅袅，引人无限遐想。
他抬眼，飞快地捕捉了一下皇帝眼中一闪而过的疑虑，心中冷笑，面上却愈发显得忧国忧民，语气沉痛地补充道：
“陆家在京城也算是枝繁叶茂的名门望族，门生故旧遍布朝野。
这……唉，难免会让人有些不好的联想。
当然，臣绝无质疑褚举人才学之意，其文章才华，有目共睹，便是臣也钦佩不已。只是……”
他再次停顿，重重地叹了口气，才语重心长地说道：
“只是这科场取士，关乎国本。
文章才华，固然是重要一环，但士子的清誉与品性，更是根基所在。
朝廷取士，取的是德才兼备、身家清白之人。
若只因才华便忽略其他，臣恐……恐开了幸进之门，寒了天下苦读士子之心，亦有损陛下圣明啊！”
这一番话，李运友说得可谓是滴水不漏，炉火纯青。
他自始至终，没有一句直接指控褚景彦舞弊，也没有一句明说陆家插手科场，但每一句都在引导听者向这个最坏的方向去想。
这种阴险的暗示，比直接的攻击更加恶毒，更加难以辩驳。
果然，承乾帝原本兴奋激动的脸色，以肉眼可见的速度阴沉下来。
他重新拿起那份令他拍案叫绝的考卷，看着上面力透纸背、曾让他热血沸腾的文字，眼神变得无比复杂。
才华横溢，却可能品行有亏？
甚至是依靠攀附权贵、乃至涉及科场不公才得以脱颖而出？
若真如此，那这所谓的“济世良策”，岂不是成了投机钻营的晋身之阶？
这卓绝的“才华”，岂不是充满了污点？
大殿之内，原本因发现良才而略显热烈的气氛，瞬间降至冰点。
几位刚才还出言夸赞的大臣也纷纷缄口不言，眼神闪烁，暗自权衡。
李运友低着头，嘴角那抹得逞的、冰冷的笑意，被完美地隐藏在他恭谨的姿态之下。
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