柳氏一把将她紧紧搂在怀里，双臂用力到几乎颤抖，泣不成声：
“宜儿！真的是我的宜儿！你还活着……娘的心肝……你让娘想得好苦啊！”
温热的泪水迅速浸湿了周颂宜的肩头。
周正谦站在一旁，这位在吏部任职、素来沉稳的中年男子，此刻也红了眼眶，喉头剧烈滚动着。
他伸出微微发颤的手，重重地拍了拍女儿的背，声音沙哑：
“回来就好……回来就好……你这孩子，到底去了哪里啊！”
他的目光急切地在周颂宜身上扫视，仿佛要确认眼前的人是真实存在的。
“弟弟呢？”周颂宜哽咽着问，她记得自己还有个年幼的弟弟周颂扬，今年应该也十岁了。
“扬儿已经睡下了，他年纪小，就没惊动他。”
柳氏稍稍松开女儿，但双手仍紧紧抓着她的胳膊，仿佛怕一松手她就会消失。
她泪眼婆娑地仔细端详着女儿的脸，又忍不住伸手去抚摸她的手臂、脸颊，声音带着后怕的颤抖：
“让娘好好看看……许津南那个杀千刀的回来说，说你被蛮族……失了清白，恐怕早已……娘这心里，跟油煎似的……”
周正谦的脸色也瞬间阴沉下来，带着压抑的怒火：
“他言之凿凿，说你为了追他，不听军令，擅自闯入战场，扰乱布局，以致被俘……
我周家的脸面都快被他丢尽了！你……你可曾……”
后面的话，他作为一个父亲，实在难以问出口，但眼中的担忧和痛心却显而易见。
周颂宜心中冷笑，许津南果然将所有的脏水都泼到了她这个“死人”身上，甚至还编造了她失节的谎言，彻底绝了周家追寻真相的可能，当真是狠毒！
她握住母亲依旧颤抖的手，目光清澈而坚定地迎向父母：
“爹，娘，你们放心，女儿很好，清清白白，并未受辱。”
她深吸一口气，开始讲述那段被修改过的经历。
她隐去了自己穿越的灵魂和玉蕊的具体背叛，只将自己塑造成一个识人不清、遭遇背叛的可怜女子。
“当日我得知北境战事吃紧，担心他……许津南的安危，确实偷偷跟了去，但我并非故意扰乱战局。”
她语气平静，却带着一丝难以磨灭的痛楚。
“是他……判断失误，中了蛮族埋伏，陷入重围。
我本想……想办法助他脱困，却没想到……在关键时刻，被他当成了吸引追兵的弃子……我才不幸被俘。”
“什么？！”
柳氏倒吸一口凉气，脸色煞白，紧紧抓住女儿的手，“他……他竟如此狠心？！”
周正谦更是气得额头青筋暴起，拳头紧握：“好一个镇国公府！好一个许津南！竟敢如此对我周正谦的女儿！”
“幸得我自毁容貌，才能侥幸逃脱。
但当时伤势沉重，又怕许家知晓我还活着，会再下毒手，不敢与家中联系，只得流落异乡，隐姓埋名。”
周颂宜适时地流露出劫后余生的脆弱与无奈，“后来……我伤势渐好，褚家收留我，照顾我……我就和景彦……”
“景彦？”周正谦和柳氏对视一眼，对这个陌生的名字充满了警惕。
“他姓褚，名景彦，是安县人，今科的解元公。”
周颂宜提到这个名字时，眼神不自觉地柔和了些许，“女儿……已与他成婚。”
“成婚了？！”柳氏又是一惊，连忙追问，“他待你可好？是何等人家？可知你的身份？”
周颂宜摇了摇头：“他待我极好，尊重爱护。
但他……至今只当我是流落在外的普通官宦女子，并不知我是京城周家之女。
我们……虽有夫妻之名，但因我此前伤病未愈，加之……心境未平，至今未曾圆房。”
她此言一出，周正谦和柳氏再次愣住。
柳氏是心疼女儿遭遇，又对那褚景彦生出一丝莫名的感激，至少他没有趁人之危。
而周正谦的眉头却蹙得更紧了。
“未曾圆房？”
周正谦沉吟着，语气带着官场中人的审慎与一丝不易察觉的怀疑。
“宜儿，你久不在京中，不知如今世风。
多少寒门学子，看似正直，一旦金榜题名，见识了京城的繁华富贵，便将家中糟糠之妻弃如敝履。
他娶你时，你一无所有，他若真心待你，自是难得。
但若……他日后得知你的身份，又待如何？焉知他不是那等心机深沉，以待时机之辈？”
他不是不盼着女儿好，实在是见多了人性凉薄，不得不防。
柳氏听了丈夫的话，也担忧地看向女儿：“你爹说得在理。那褚景彦，当真靠得住吗？他父亲又是何人？”
周颂宜理解父母的担忧，她迎上父亲审视的目光，语气坚定：
“爹，娘，景彦他若有心攀附，早该想方设法打听我的来历，而不是一心只读圣贤书，准备科考。
他父亲是当年的褚县令，曾在任上因治理旱灾得力受过嘉奖，后来……因病去世了。
景彦他为人正直，勤勉好学，对家人也极为孝顺重情，女儿相信自己的眼光，他不是那等忘恩负义之人。”
周正谦听到“褚县令”时，目光微微一动，似乎在回忆什么，但并未多言。
他看着女儿，发现她与离家前那个天真冲动、满心只有许津南的少女已然判若两人，眼中多了历经磨难后的沉静、坚毅和洞察。
他沉默片刻，终是叹了口气：“罢了，既然你已认定他，为父也不多说什么。
他既是举子，人品学问，总有机会见识。一切，且观后效吧。”
这话，算是暂时认可，但也留下了十足的考察空间。
柳氏见丈夫松口，也稍稍安心，又拉着女儿的手，絮絮叨叨问了许多流落在外的细节，心疼得直掉眼泪。
时间在不知不觉中流逝，窗外月色已西斜。
周颂宜知道该回去了，她站起身：“爹，娘，天色已晚，我该回去了，景彦还在客栈等我。”
“这就走了？”
柳氏依依不舍，紧紧拉着女儿的衣袖，“不能住下吗？你的院子一直都给你留着！”
周颂宜摇摇头，神色凝重起来：“现在还不行。
许津南既然对外宣称我已死，甚至污我清白，若我突然出现，他必定警觉。
他与……他身边如今还有旁人，我怕他们会对周家、对景彦不利，在景彦科考结束，我们站稳脚跟之前，我还是不宜暴露于人前。”
周正谦闻言，赞许地点点头：“宜儿思虑得是。许家势大，此事还需从长计议，你在外一切小心。”
柳氏虽万分不舍，也明白其中利害，只得含泪点头。
周颂宜从带来的小布包里取出几个精致的瓷瓶，塞到母亲手中：“娘，这是女儿自己调配的一些玉容膏和安神香丸，您试试看。
用法我都写在里面的小笺上了，您和爹要保重身体。”
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