一股难以言喻的压抑感笼罩着他，并非全然来自任务本身，更源于师尊云鸿那看似温和实则冰冷的安排。
“留在宗门，危机四伏；离开宗门，如同无根浮萍……”
萧和盘膝而坐，眉头紧锁，内心进行着激烈的交锋。
师尊的态度已然明朗，这次槐阴村任务，几乎等同于借刀杀人。
自己若死在其中，无人会怀疑到一位长老头上，只会怪他学艺不精，命该如此。
一股强烈的冲动促使他想要就此脱离这是非之地。
但旋即，他又冷静下来。
宗门提供的资源和相对安全的修炼环境、以及摩云峰弟子这层身份带来的便利，对于仍需时间成长的他而言，依旧不可或缺。
更重要的是，若此刻叛离，无异于打草惊蛇，将彻底站在宗门的对立面，届时面对的可能就不止是暗地里的算计了。
“哼，”萧和眼中闪过一丝锐利的光芒：“想借此任务除掉我？只怕没那么容易！”
一股强大的自信从他心底升起。
他仔细评估着自己如今的实力：道师初境，神识强度却远超同阶武者，覆盖范围广，洞察入微；五行遁法虽未臻化境，但用来趋吉避凶、关键时刻逃遁已然足够；御刀之术更是防不胜防的杀招。最重要的是那枚被炼化入神海的“问心雷”，那可是连大道烙印都称赞的杀手锏，蕴含着天地雷劫之威，专攻神魂，猝不及防之下，便是战将强者硬接一记，也绝不好受！
“战狂以下，我无惧任何人！甚至面对初入战狂的对手，也未必没有一战之力！”萧和心中笃定。
这便是他敢继续留在宗门，接下这明显是陷阱任务的底气所在！
道门手段，诡谲莫测，岂是只懂得锤炼肉身的战气武者所能尽知？
思绪翻腾间，他想到了更遥远的未来。
母亲还在那未知的遥远国度等待，身世之谜如同沉重的枷锁。
而大道烙印所描述的那场大破灭，天道无情，神界天兵如刽子手般收割一个又一个鼎盛的文明……
自己身负道统，未来注定要与那漫天仙神为敌！
“师父，”他心神沉入神海，对着那金色孤岛上的老者虚影问道：“只要我成神，天兵便会立刻下界捉拿吗？”
大道烙印缓缓睁眼，摇了摇头：“不会。天界自有其规则，不会因一人成神便兴师动众。据老夫观察，大抵是当人间积累到十位神级强者，触及某种界限时，天道才会降下清洗。”
“若一直凑不足十人呢？”萧和追问。
“那便是这个文明潜力已尽，失去了存在的价值。天道亦会定期清理，周期……大约十万年一次。”老者的声音带着一丝沧桑与漠然。
萧和脑海中瞬间闪过自己梦中那与十万天兵对峙的震撼场景，不由喉头干涩：“每次……都会出动十万天兵吗？”
大道烙印闻言，虚影都微微波动了一下，似乎被这个问题触动：“十万天兵？那是倾天之力！唯有上古道门鼎盛，威胁到天道根本时，才曾出现过如此规模的征伐。以如今这修炼战气的文明层次而论，能引来三十名天兵，便已足够将世间一切抹平了。”
三十名天兵……抹平一个世界？
萧和心头巨震，虽比十万之数少了太多，但那毁灭性的力量依旧让他感到窒息般的压力。
他沉默良久，才将这份沉重暂时压下。
退出神海前，他又想起一事，问道：“师父，那火雀怎么样了？还在沉睡？”
提到火雀，大道烙印脸上露出一抹神秘的笑意：“快了，快了。这小家伙根基打得极好，朱雀血脉虽稀薄，却在精纯的方向蜕变。有那火鬃狮妖丹和老夫的引导，最多一月，必有结果。届时出关，定会给你一个天大的惊喜。”
“惊喜？”萧和一愣，“难道它能直接晋升二阶妖兽？”
毕竟二阶就相当于人类战师境，那已是极快的速度了。
大道烙印含笑摇头。
“三阶？”萧和声音提高了一些，若真能成就三阶，相当于战狂级战力，那对他将是极大的助力！
大道烙印依旧摇头。
萧和呼吸一窒，心脏不争气地狂跳起来。
四阶？那可是相当于人类战将级别的存在！
若火雀真能一步登天……他几乎不敢再想下去，那已经不是惊喜，而是惊吓了！
他强行按捺住追问的冲动，知道大道烙印既然卖关子，再问也无用。
将这些纷杂的念头暂且压下。
随即，他不再犹豫，收拾妥当，趁着夜色，悄然离开了摩云峰，身影没入苍茫山林，向着卷宗上标注的槐阴村方向疾行而去。
……
这一次，萧和并未选择传统的骑马或徒步。
他心念一动，背后刀匣中的飞龙刀发出一声清越的嗡鸣，化作一道乌光悬停在他身前。
他纵身轻轻踏上刀身，体内精纯的神力缓缓灌注其中。
“起！”
随着他心中低喝，飞龙刀载着他稳稳升空，初时还有些许摇晃，但很快便在他强大的神识控制下变得平稳。
气流掠过耳畔，脚下山川大地飞速后退，云雾仿佛触手可及。
这种翱翔于天地之间的自由感，是任何地面奔行都无法比拟的，让他胸中因宗门龌龊而生的郁气都散去了不少。
这就是道法的玄妙，远非战气修炼直至战狂才能短暂飞行所能及。
此次路途遥远，槐阴村位于北境十八城的最边缘，再往外，便是与神武帝国接壤的茫茫群山。
两国虽素来交好，但边境之地，自古便是荒凉与混乱的代名词。
槐阴村在行政上归属于边境重镇——玉龙城管辖。
御刀飞行，速度极快。
下方景象如走马灯般变换，繁华的都市、富饶的平原、碧波荡漾的湖泊一一掠过。
越往北，人烟便越发稀少，地势也逐渐变得险峻。
连续飞遁数日，饶是萧和神力远比同阶武者悠长，也感到了一丝疲惫。
这一日，他极目远眺，终于在天际线的尽头，巍峨的群山之间，看到了一座城市的轮廓。
那是一座通体呈现出暗沉色调的雄关，城墙高耸如云，仿佛是由整块巨大的黑铁岩石垒砌而成，在稀薄的阳光下反射着冷硬的光泽。
它如同一条沉睡的黑色巨龙，盘踞在险要的山隘之间，气势磅礴，压迫感十足。
这便是边防重镇——玉龙城。
按照卷宗记载，玉龙城因地处边境，环境艰苦，人口不算繁盛，约莫七八十万，其中大半还是被征调至此的戍边军士及其家眷。
从高空俯瞰，更能直观地感受到这座城市的特质。
城内布局紧凑，建筑多以坚固的石料为主，少见南方城市的雕梁画栋。
城外是大片暗红色的贫瘠土地，植被稀疏，唯有远处山峦上生长着一种树干笔直坚硬如铁的奇特树木，想必就是卷宗中提到的，砍伐都需费尽气力的沉阴木。
“如此防御森严、军伍众多的边境重镇附近，竟然会发生连续让修士失踪的诡谲事件……”
萧和按下刀头，缓缓降低高度，心中疑窦更深。
这背后，恐怕绝非简单的闹鬼二字能够解释。
考虑到自己御空飞行的能力在世俗界和低阶武者眼中太过惊世骇俗，容易引来不必要的关注和麻烦，在距离玉龙城城门约莫十里之外的一处偏僻林地，萧和便操控飞龙刀稳稳落下。
脚踏实地，他将飞龙刀收回背后刀匣，整理了一下因高速飞行而略显凌乱的衣袍。
十里路程，对于他如今的脚力而言，不过是一炷香的功夫，正好可以借此机会，更近距离地观察一下这玉龙城周边的风土人情，或许能发现一些从高空无法察觉的蛛丝马迹。
他深吸了一口边境地带带着沙尘和铁锈味的干燥空气，目光投向远处那如同黑色巨兽匍匐的城门，迈步汇入了那条通往城关的山路。
萧和不紧不慢地走在山路上，神识却如同无形的蛛网，早已将方圆数百米内的风吹草动尽数掌握。
他听到了马蹄声，由远及近，大约有十七八骑的样子，蹄声杂乱而沉重，不像是训练有素的军马，更像是常年在山野间行走的驮马。
他并未在意，只当是附近上山狩猎或运输物资的猎户或者马帮，依旧低头赶路，打算与他们错身而过。
然而，当那队人马带着一股浓烈的汗味和尘土味以及淡淡的血腥气从他身旁疾驰而过时，为首那名骑着枣红马，脸颊上带着一道狰狞刀疤的壮汉，却猛地一勒缰绳。
“咴——”
马匹人立而起，发出一声嘶鸣。
刀疤脸汉子调转马头，浑浊而锐利的目光上下打量着独自一人走在荒山之间的萧和，声音粗嘎地开口：“哪路的朋友？面生得很，在这玉龙城外转悠什么？”
萧和脚步不停，只是抬眼淡淡地瞥了对方一眼，没有答话。
这态度显然激怒了对方。
“嘿！疤爷问你话呢，聋了还是哑了？”刀疤脸汉子脸色一沉，朝身后挥了挥手。
顿时，另外十二三个骑手纷纷勒住马匹，动作娴熟地散开，形成一个半圆，将萧和围在了中间。
这些人个个膀大腰圆，面色凶悍，身上带着煞气，腰间或背着猎弓，或挎着弯刀，显然不是普通的猎户，更像是刀头舔血的亡命徒或者某些地方势力的打手。
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