“不，石磊叔你考虑得很对，做事就是需要如此谨慎。”李晚赞许了一句，随即安排道，“石磊叔，我这就修书一封，明儿一早你就托人送回去，让王琨叔他们跟着捕捞些鳝鱼、螃蟹送过来。这两日你多辛苦辛苦，在府城周边转转，留意一下可有合适的地方，无论是现成的池塘，还是能租赁下来改造的小院，都记下来，我们回头再细选。”
“是!”石磊领命。
“大姐！”李旺见大姐这两日不是外出与酒楼洽谈，便是在家中与石磊商议寻找合适地点做中转塘之事，忙得脚不沾地，心中既感佩又有些心疼。他走到李晚身旁，带着少年人特有的热忱说道：“我和杰哥儿在书院也有些交好的同窗，他们家中多是府城本地人，家境尚可。要不……明日我们去书院时，悄悄问问，说不定就有同窗家里愿意买些鳝鱼、螃蟹尝尝鲜？这样多少也能帮大姐分担一些。”
“对，我有个同窗最喜欢吃了。”李杰跟着点头附和。
李晚闻言，心中暖流涌动。她伸手轻轻拍了拍李旺的肩，又看了看李杰，语气温和却坚定：“谢谢旺哥儿、杰哥儿，你们有心了。不过，这些商事琐碎，自有大姐来操持，你们不必为此分心。”
她顿了顿，认真说道：“你们当下的首要之事，便是安心在书院读书，力求上进。莫要为这些事耗费心神，耽误了功课……”
李旺稳重地点点头：“我们明白了，大姐。放心吧！我们会专心学业的。”其实，他明白，大姐不单单是怕他们分心，也是担心他们会因此被同窗看不起。
“对了，你们书院何时休沐？”李晚见他们听进去了，脸上重新露出温柔的笑容，转而问道：“这次过来，大姐本该亲自拜访拜访你们的先生，感谢他们对你二人平日里的照拂，可因事情太多，一时也无法过去。要不，等休沐日，你们将他们邀请过来，到咱们这小院里来坐坐？当然，还有你们相熟的好友。到时候，咱们做几道家常菜，就用咱们带来的鳝鱼、螃蟹招待，也算是咱们家的一点心意。”
李杰和李旺一听，眼睛都亮了起来。这无疑是件既有面子又显诚意的事。李杰立刻抢着说：“大姐，我们后日便休沐！”
李旺也笑着点头：“此法甚好。书院里有两位夫子对我们颇为照顾，还有几位同窗时常一同切磋学问，正好可借此机会答谢一番。只是……要辛苦大姐了。”
“这有什么辛苦的，一家人不说两家话。”李晚笑道，“那就定在后日。你们明日去书院便先行邀请，我也好提前准备起来。”
兄弟二人高兴地应下，心中已经开始盘算要邀请哪些人了。看着弟弟们兴奋的模样，李晚也觉得，这不仅是一场答谢宴，更是让弟弟们在府城立足、维系良好人际关系的重要一步。她看着窗外沉沉的夜色，对后日的家宴，也生出了几分期待。
家宴当日，天公作美，秋日暖阳遍洒，将湖畔小院映照得格外明亮温暖。一大早，小院便忙碌起来。
李晚亲自带着杨嬷嬷和石静在厨房里张罗。带来的鳝鱼挑出最肥美的，一部分做了浓油赤酱的红烧鳝段，另一部分则片成薄片，准备做个清炒鳝糊，凸显其原汁原味。螃蟹更是重头戏，个个膏满黄肥，清洗干净后，大部分上笼清蒸，保留其极致的鲜甜，另取了几只，拆出蟹粉，与嫩豆腐同烩，做成了一道金黄诱人的蟹粉豆腐。藕粉自然也少不了，用滚水精心冲调成晶莹剔透的藕羹，撒上些许干桂花，清香扑鼻。除此之外，还备了几道清爽的时蔬和府城特色的卤味，林林总总摆了一大桌，既显诚意，又不至于太过奢靡。
李杰和李旺则一早就等在院门口，既兴奋又有些紧张。辰时末，客人们陆续到了。受邀前来的是书院里一位姓陈的经学夫子和一位姓周的策论夫子，两位夫子皆年约四旬，气质儒雅。同窗则来了四位，都是与李杰兄弟二人交好、平日一同切磋学问的年轻学子。
“陈先生、周先生，各位同窗，快请进，寒舍简陋，招待不周，还望海涵。”李旺作为兄长，率先迎上前，拱手行礼，言辞得体。李杰也跟在后面，有模有样地行礼问好。
两位夫子含笑点头，打量了一下这清幽的小院，眼中露出几分赞许。几位同窗也纷纷还礼，气氛融洽。
将客人引入已布置好的厅堂，茶水点心早已备好。李晚这才从厨房出来，净了手，上前与两位夫子见礼：“小女子李晚，是李杰、李旺的长姐。两位先生平日对舍弟多有教诲，感激不尽。今日备了些家常便饭，聊表谢意，万望勿嫌。”
她今日穿了一身素净的藕荷色襦裙，发髻简单挽起，仅簪一支玉簪，举止落落大方，言辞温婉恳切，既不失礼数，又无半分谄媚之态，立刻赢得了两位夫子的好感。
陈夫子抚须笑道：“李娘子客气了。李旺和李杰在书院勤勉好学，品性端良，皆是可造之材。我们能教导这样的学生，亦是幸事。”
周夫子也点头称是。
众人寒暄片刻，便移步餐桌。当一道道菜肴被端上来，尤其是那色泽红亮的红烧鳝段、张牙舞爪的清蒸蟹和香气独特的蟹粉豆腐上桌时，客人们的目光都被吸引住了。
“这是……”陈夫子看着那肥美的螃蟹，有些惊讶，“此物在府城可不多见啊。”
李晚微笑着解释：“不瞒先生，这鳝鱼和螃蟹，并非市面所购，乃是自家洼地里养殖的。今日特意带来，请先生和各位同窗尝尝鲜，也是看看这乡野之物，能否登大雅之堂。”
此言一出，不仅两位夫子，连几位同窗也都露出了惊奇之色。自家洼地竟能养出这般品相的水产？
待众人动筷品尝后，惊叹之声更是此起彼伏。
“唔！这鳝鱼肉质紧实，毫无土腥之气，烧制得也极入味！”一位同窗赞道。
“这螃蟹……竟如此肥美！蟹黄饱满，蟹肉清甜，比起我在江南舅家尝过的亦不遑多让！”另一位家境似乎不错的同窗更是连连称奇。
周夫子细细品味着清炒鳝糊，颔首道：“火候恰到好处，保留了鳝鱼的本味，鲜嫩爽滑。李娘子好手艺。”
陈夫子则对那碗蟹粉豆腐情有独钟，舀了一勺送入口中，眯着眼品味片刻，叹道：“蟹粉醇厚，豆腐嫩滑，相得益彰，难得！难得啊！”
李杰和李旺见先生和同窗对菜肴赞不绝口，与有荣焉，脸上都洋溢着光彩，忙不迭地介绍：“这鳝鱼需得用活水静养，吐尽泥沙……”“这螃蟹最是娇贵，对水质要求极高……”
李晚适时地接口，语气平和自然：“自家摸索着养，也是图个新鲜放心。两位先生和诸位同窗若是觉得还能入口，日后若有需要，或是家中亲友想尝尝这府城难得的野趣，只管让杰哥儿、旺哥儿带个话，我们定然挑选最好的送去。”
她这话说得巧妙，既不动声色地展示了自家产品的优越性，又给出了一个顺理成章的“购买”渠道，却丝毫不显市侩，仿佛只是邻里间的热情分享。
酒过三巡，菜过五味，气氛愈发融洽。两位夫子关心地问起李杰李旺的学业进展，几位同窗也交流起读书心得。李晚在一旁安静听着，偶尔添茶倒水，并不多言，但每每开口，言谈间显露的见识和条理，都让两位夫子暗自点头，心道这李家姐弟，果然皆非池中之物。
待到那碗撒着桂花的藕粉羹上来，清甜润滑的口感更是赢得了满堂彩。陈夫子尤其喜爱，连喝了两碗，笑道：“此物清甜不腻，温润养人，倒是极适合我们这些终日与书本为伴的老朽。”
李晚笑道：“先生喜欢便好。这藕粉也是自家产的，制作起来颇费工夫，但胜在干净纯粹。”
一场家宴，宾主尽欢。送别之时，两位夫子对李杰李旺又勉励了一番，几位同窗也相约日后多来往。更重要的是，李晚能感觉到，经过此番宴请，弟弟们在书院的人际关系定然能更上一层楼。而自家洼地的产出，也借着这次机会，在府城的文人圈子里，悄无声息地播下了口碑的种子。
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