天刚蒙蒙亮，村口老槐树下的石磨还没转起来，沈族长的侄儿就揣着揣度好的话，凑到了挑着水桶的张婶跟前。他压低声音，却故意让周遭的妇人都听见：“张婶，昨儿个夜里你有没有听到啥动静？昨儿后半夜，我起夜，听着村东头传来‘嚓嚓嚓’的声音，后来又看见李晚一家子鬼鬼祟祟的从村东头回来，也不知他们大半夜去田里干什么，我记得他家在村里没田吧？”
张婶的水桶“哐当”磕在石台上，刚要追问，沈金宝的一个狐朋狗友已晃着膀子过来，故意拔高了声量：“还能去干啥，昨儿个我去外村喝酒，回来的晚，远远看见李晚将什么东西丢进了田里，肯定是看咱村东头的禾苗长的好，担心她那新法育苗比不过咱们，摸黑去搞破坏！”
这话像滴进滚油的水，瞬间在村口炸了锅。去河边洗衣的妇人攥着棒槌，把话往邻里间传：“听说了吗？李晚带着男人半夜去水田，是搞邪祟呢！村东头那片田去年淹死过牛，指不定是埋啥不干净的东西，想咒咱们村今年没收成！”
更有好事者添油加醋，拦着去学堂的孩童嚼舌根：“李晚大半夜不回家，跟男人在水田边凑一块儿，灯影晃得人影都歪了，指不定有啥见不得人的事！”谣言像长了翅膀，一上午就飞遍了整个村子，连水田里的老汉们，都放下手里的锄头，凑在一起嘀咕：“沈家这媳妇，看着老实，咋能干出这档子事？”
这些话语里充满了暗示与恶意的揣测：说沈安和家的媳妇看着光鲜，实则心术不正，定是见村东头的秧苗长势好，生怕自己教的新育苗法比不过，便夜里偷偷去使坏，想破坏别人家的水田秧苗……李晚作风不正，半夜与男人偷情云云。
这话传得有鼻子有眼，让一些不明就里、原本就对李晚快速崛起心存嫉妒的村民将信将疑起来。
柳根年纪小，但为人机灵。之前因为沈金宝找人打探沈安和家的消息，沈福便安排他在村里玩耍，顺便听听沈族长他们想做什么或正在做什么。没想到，今早一出去就听到了这些混账话，急得他不停的跟人解释，说他们昨晚不是去做坏事，是去捉“月钳虾”可没人听他的，气得小脸通红，像头小牛犊一样冲回家，还没进院门就嚷嚷开了：“他们胡说！姑娘和姑爷才不是那样的人！我跟他们解释了，我们是去抓‘月钳虾’的！他们都不信，还笑我傻！”
院子里，李晚、沈安和、沈福以及李有田兄弟正在商量洼地改造的下一步计划，闻言都停了下来。
李有田脾气最爆，一听就炸了，撸起袖子就要往外冲：“放他娘的狗屁！肯定是沈老狗那伙人搞的鬼！算计晚儿的嫁妆不成，洼地也没捞着好处，就在这背后喷粪！我找他们算账去！”
“对！不能让他们这么污蔑人！”李有才也怒气冲冲地附和。
“站住！”沈福沉声喝住了两人，他脸色阴沉，眼中虽有怒意，却更显沉稳。他转头看向一直沉默不语、若有所思的李晚，“晚丫头，这事你怎么看？咱们现在怎么办？”
李晚放下手中的图纸，神色平静，仿佛那些污言秽语并未在她心中激起太多波澜。她淡淡道：“爹，二叔，不必动怒。谣言止于智者，但事实胜于雄辩。他们无非是想煽动村民，让我们孤立无援。我们越是气急败坏地去理论，就越显得心虚，反而正中了他们的下怀。”
她顿了顿，继续说道：“既然他们想把事情闹大，那我们就奉陪到底。安和，你去一趟村长家，将我们昨夜为何去村东头、发现了什么、那‘月钳虾’有何危害，一五一十告知村长，并请村长主持公道，召开全村大会。我们要在所有人面前，把这件事说清楚，顺便，把我们收购‘月钳虾’的事，也公之于众。”
沈安和闻言，立刻点头：“好，我这就去。”他相信妻子的判断，转身便出了门。
沈福看着儿媳冷静镇定的模样，心中的焦躁也平复了不少，点头道：“好，就按丫头说的办。”
沈安和来到村长家时，老村长正坐在院里的柿子树下吧嗒吧嗒地抽着旱烟，眉头微锁，显然也已经听到了村里那些风言风语。
“村长。”沈安和恭敬地唤了一声。
村长抬起头，见是沈安和，叹了口气，用烟杆指了指旁边的小凳：“安和来了，坐吧。村里那些混账话……你也听到了？”
沈安和点点头，没有立刻坐下，而是神色沉稳地说道：“村长，我就是为此事而来。那些话纯属无稽之谈，恶意中伤。昨天傍晚，柳根带回一些小鳝和螃蟹，其中混着一只模样奇特、长着一对大钳子的虾子……于是，饭后我和晚儿便拿着火钳、水桶让柳根带着……”沈安和态度不卑不亢，语气清晰诚恳的将昨夜之事仔细说了一遍。
稍作停顿后，又将“月钳虾”对庄稼的危害说与村长听，并请村长给他们主持公道。
沈安和的一番话合情合理，而月钳虾会打洞致溃的说法，更是瞬间击中了村长内心最担忧的事情——农田水利是村庄的根本，任何潜在的威胁都值得重视。这让原本就对李晚有所愧疚的老村长更是加愧疚：“这帮混账东西！不想着如何防治害虫，保护田产，反而以此为借口，搬弄是非，污蔑好人！真是岂有此理！”
自从李晚反将想算计她嫁妆的沈族长一军，上门找他说愿意拿出一部分嫁妆修缮村庙时，村长就看出李晚的不凡。谁知上次让沈族长跟李晚好好说，请李晚帮村里治理洼地，又被沈族长摆了一道，虽然后来李晚用承包的方式让事情得到圆满解决，可村长心中一直觉得有些对不起李晚，想和李晚交好。如今听说村里又因为李晚和沈安和夜里去村东头水田边捉“月钳虾”而引来流言蜚语，自然抓住这个机会。
“安和，我自知你媳妇不是那样的人。”老村长磕了磕烟灰，“流言蜚语，伤人无形。你看这样可好？”停顿了片刻，老村长将自己的想法说了出来，“我这就让人去敲锣，通知各家各户，今晚就在村庙前开会！把事情说清楚。我倒要看看，当着全村人的面，谁还敢再胡说八道！”
“多谢村长主持公道！”安和躬身行礼。他知道，只要村长站在他们这边，并且愿意公开澄清，沈族长那伙人的谣言就很难再掀起大风浪了。
“去吧去吧。”村长摆摆手，脸上有种要整顿歪风邪气的决断，“ 告诉你媳妇，晚上只管把那个什么‘月钳虾’带来，让大家都开开眼……”
沈安和应了一声，转身离开。
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