刚踏进院门，李晚和沈安和就感受到一股忙碌的气息。院子里还候着三五个村民，脚边放着盛满山货的背篓或麻袋。公爹沈福正蹲在一个大秤砣旁，小心翼翼地挪动着秤砣，嘴里念着斤两：“……七斤八两，好嘞！”沈母则坐在旁边的小凳上，手里捏着几枚铜钱和一个戥子，正麻利地给另一个刚称完重的村民结算：“王婆子，您这三斤二两榛子，按说好的价，这是您的钱，收好喽。”
墙角已经堆起了小山：两三个大竹筐里装满了晒得黝黑发亮的干蘑菇和厚实的木耳，四只圆肚柳条篓里是饱满的榛子。柳芽和沈婷两个小姑娘正合力抬着一个沉甸甸的簸箕，将刚称好的的板栗，“哗啦”一声倒进旁边铺开的大麻袋里。柳根那小子，不知溜到哪里玩耍去了。
“爹，娘，我们回来了。”沈安和招呼一声，赶紧放下肩上的锄头。李晚也把装着育苗工具的小竹篮轻轻放在屋檐下，快步走过去：“娘，我来帮您算账。”她接过沈母手里的戥子和钱袋，动作利落。沈安和则走到秤边，帮沈福稳住秤杆，给下一个村民过秤。
有了夫妻俩的加入，效率快了不少。没过多久，最后一位村民拿着钱，心满意足地走了。院子里顿时安静下来，只剩下散落的草屑和空气中残留的山野气息。
“快，把这些都挪到堂屋去，堆院子里怕夜里返潮。”沈福直起腰，捶了捶后背。一家人齐动手，将收来的山货一样样搬进堂屋角落堆放整齐。柳芽懂事地跟着沈母去厨房准备午饭。
李晚一边拍打着沾在衣襟上的尘土，一边看向正在擦汗的沈福：“爹，今天收山货顺当吗？没出什么岔子吧？”
沈福在桌边坐下，端起粗陶碗灌了一大口水：“能有什么大岔子？就是几个眼皮子浅的老婆子，想拿些次货混进来充数，被我一眼识破，直接给拒了！”他语气带着几分自得，随即又皱起眉头，“不过，沈族长家那个周氏，倒是来添了把堵。”
“哦？她怎么了？”沈安和也坐了下来，问道。
“哼！”沈福重重放下碗，“提着一篮子木耳来，看着品相倒是不差。可我一掂量，再捻开几朵一瞧，好家伙，里头起码有三分之一还是半干的，带着潮气！这要是混进咱们收的干木耳堆里，不得把其他好货都给捂坏了？我就说，这篮子货我只能按一半的干木耳价收，那湿气重的部分不能算数。”
他学着周氏当时的腔调，提高了声音：“她倒好，当场就嚷嚷开了！说什么‘沈福你个老抠门’、‘这么好的木耳只给一半钱，这不是欺负人吗！’、‘大家伙评评理’！嘿，我沈福还能让她给唬住？”沈福脸上露出几分精明和强硬，“我当着一院子等着卖货人的面，把她那篮子木耳倒出来，挑出几朵明显带着湿气的，用手指一捻，水汽都看得见！我说，‘周嫂子，大家伙都看着呢，这木耳是好，可这潮气也是实打实的！我收进来还得重新晒，耽误工夫不说，万一捂坏了其他货，损失算谁的？我只能给半价！你要觉得亏，就拿回去晒干了再来！’”
“那周氏脸都气青了，可当着那么多人的面，理亏的是她。最后只能骂骂咧咧，抓起那半篮子木耳，像阵风似的刮走了！”沈福说完，又啐了一口，“呸！想占便宜还这么横！”
李晚听完，点头道：“爹，您做得对！这种人，就不能给半点好脸色惯着。咱们收山货讲的就是一个‘信’字，货好价实，童叟无欺。她以次充好，坏了规矩，就该当面戳穿，不然以后人人都学样，咱们这生意还怎么做？”
沈安和也赞同：“爹做得是正理。”他话锋一转，问起另一件更关心的事，“爹，村长那边……今天有消息吗？提没提什么时候签那洼地的契约？”
沈福脸上的得意之色淡了下去，摇摇头，眉头又锁紧了：“没来。我旁敲侧击问了几个来卖货的，都说没见村长提这事。唉，我看呐，悬！村里那几家估计是铁了心不想签。”
沈福转而看向儿子儿媳：“对了，你们一早去看田，咋样？那新法子……真能成？”他语气里带着期盼，也有一丝不易察觉的疑虑。粮食增产，是庄稼人最深的渴望。
李晚立刻打起精神，语气肯定：“爹，您放心！育苗移栽的法子，只要阿柱他们严格按照步骤来，精细管理苗床，等苗壮实了再移栽到大田，控制好株距行距，秋收时增产是板上钉钉的事！这法子在我们李家村都验证过好多年了。”她顿了顿，略带遗憾地补充，“不过，像李家村那样在稻田里养鱼的法子，在咱们这儿怕是行不通。咱这洼地的水情和土质，还有这气候，都不太合适，弄不好鱼死了稻子也长不好，风险太大。”
沈福闻言，脸上露出宽慰的笑容，摆摆手：“能增产就很好了！很好了！能多打粮食，比啥都强！”只要能多收粮食，他就心满意足了。
沈族长家。
周氏一路骂骂咧咧地冲进家门，把手里那半篮子受潮的木耳“哐当”一声掼在桌上，震得桌上的茶碗都跳了跳。
“气死我了！气死我了！沈福那个老不死的老抠门！”她叉着腰，胸口剧烈起伏，唾沫星子横飞，“老娘好心好意拿上好的木耳去卖给他家，他倒好！非说里头有潮气，只肯给一半的钱！还当着那么多人的面给我没脸！呸！不就是仗着他儿子娶了李家村那丫头，学了点歪门邪道，就抖起来了？我看他那山货生意迟早要黄！”
沈族长正坐在堂屋里吧嗒着旱烟，烟雾缭绕中，脸色本就阴沉。听着周氏添油加醋的哭诉，尤其是听到沈福当着众人面让她下不来台，他那张脸更是黑得像锅底。这不仅仅是钱的事，更是关乎他在村里的脸面和权威！沈福家最近风头太盛了，修村庙、承包洼地，如今还要收山货，俨然有取代他们家在村里地位的势头。
“哼！沈福这个老东西，是越来越不把我放在眼里了！”沈德贵重重磕了磕烟锅里的灰烬，浑浊的老眼里闪过一丝厉色，“仗着有点小聪明，就敢蹬鼻子上脸！”
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