正当他沉浸在对未来的憧憬中时，雅间的门被轻轻叩响。
“二哥？” 一个清亮而熟悉的声音在门外响起。
李宁立刻转身，脸上瞬间绽开温暖的笑容：“晚儿？进来！”
门被推开，李晚走了进来。眼神明亮，脸上带着探望好友后的轻松。
“谈完了？”李晚走到桌边，自然地拿起一块没动过的桂花糕咬了一口，“顺利吗？”
李宁提起桌上的紫砂壶，给妹妹倒了杯温热的茶水：“嗯，谈完了，挺顺利。柳姑娘……”他想起妹妹途中说的情况，顿了顿，关切的问，“身子可好些了？没事吧？”
李晚接过茶杯，喝了一口，才将赵府的见闻和柳映雪那令人揪心的孕吐状况细细说了一遍，包括自己用盐渍李子和酸菜鱼、醋溜白菜暂时帮她缓解的经过。说到柳映雪终于能吃下两碗饭时，她脸上露出了欣慰的笑容。
李宁听得眉头时而紧锁，时而舒展，最后忍不住感叹：“这怀胎生子，竟是这般凶险辛苦……幸好有你在，晚儿，你这法子也算是帮了柳姑娘的大忙了，赵二公子怕是高兴坏了！”
“可不是，你是没看见，那赵逸风一个劲的给我道谢，说话都语无伦次的。”想起赵逸风当时的样子，李晚还有些好笑，“说到法子，那也是凑巧，以前听人说过类似的法子。昨儿个听二婶说起雪儿的情况就想起来了。”李晚含糊地带过前世的知识来源，转而问道，“二哥，你这边呢？谈得如何？”
李宁脸上重新浮现出自信的神采，压低声音，带着几分按捺不住的兴奋：“成了！我跟孙掌柜定了一批上好的‘口羔子皮’，定在十一月底在风陵口交割。这可是你二哥我头一回自己谈成的生意！”
“真的？！”李晚眼睛一亮，真心为二哥高兴，“太好了！二哥你真厉害！是什么皮子？贵不贵？运回来打算怎么卖？”
李宁便将自己对这批皮子的打算、价格、以及后续的销路想法，简明扼要地跟妹妹分享了一下。李晚听得连连点头，偶尔还能提出一两个关于成本控制和目标客户的小建议，让李宁颇感惊喜。兄妹俩在生意经上，似乎总能找到共鸣。
“对了，”李宁想起什么，从怀里摸出一个小巧的、用红绸系着的锦囊，递给李晚，“差点忘了。刚才路过‘玲珑坊’，看到这个，觉得挺配你那些琉璃首饰的，顺手就买了。” 锦囊里是一对小巧玲珑、用细银丝缠绕成梅花形状的耳钉，做工虽不算顶精细，但胜在样式别致清新。
李晚接过，看着那对小巧的银梅花，心里暖暖的：“谢谢二哥！真好看。” 她小心地收好。
“走，”李宁看看窗外渐斜的日头，站起身，“咱们该去大哥大嫂那儿了。我都迫不及待想看看小念安了！娘说他跑得可快了，还会叫人了！”
提到小侄子，李晚脸上也漾开温柔的笑意：“是啊，小家伙可招人疼了。走！”
兄妹俩结账下楼，给大哥李奇打了个招呼。正是酒楼最忙的时候，李奇系着粗布围裙，额头上沁着细密的汗珠，手里还端着刚出锅的松鼠桂鱼。见弟弟妹妹来了，他眼睛一亮，却也只能隔着蒸腾的热气喊了句：“宁哥儿！晚儿！你们先去家里坐，我忙完这阵就回去！”话音未落，又被跑堂的伙计催着去炒下一道菜。
李晚看着大哥忙碌的背影，想起从前那个沉默寡言的庄稼汉，如今在灶台间游刃有余的模样，不禁抿嘴一笑。李宁则冲大哥挥了挥手里拎着的包袱，示意带了礼物来。
酒楼后巷的青石板被岁月磨得发亮，兄妹俩转过两道弯，来到一处白墙灰瓦的小院前。李晚熟门熟路地叩响门环：“含烟姐！开门！我们来了！”
门内立刻响起轻快的脚步声。门闩一落，含烟那张温婉的脸便出现在门缝里。她穿着家常的藕荷色襦裙，发髻松松挽着，腰间系着块靛蓝的围布，显然正在灶间忙活。见到来人，她杏眼一亮：“宁弟！晚儿！快进来！”
一个圆滚滚的小身影从含烟身后探出头来，乌溜溜的眼睛好奇地打量着眼前的两人。比起上次见面，小家伙长高了不少，脸蛋红扑扑的，头发也浓密了，活像个年画娃娃。
“念安，这是二叔和小姑姑呀。”含烟蹲下身，温柔地引导着儿子，“来，叫二叔，叫姑姑。”
小念安眨巴着眼睛，突然咧开嘴露出几颗小米牙：“乐苏！嘟嘟！”奶声奶气的发音把大家都逗笑了。
李宁心头一热，放下包袱，蹲下身张开双臂：“念安，来，二叔抱！”小家伙竟也不认生，摇摇晃晃地扑进他怀里。李宁一把将侄子举过头顶，转了个圈，惹得小念安咯咯直笑，小手在空中乱抓。
“哎哟，我们念安长力气了！”李宁大笑着把侄子搂在怀里，摸摸他的小脸，“想不想二叔？二叔给你带了好东西！”
含烟引着他们往院里走，一边接过李晚手中的篮子：“路上累了吧？我刚蒸了桂花糕，还热乎着呢。宁弟什么时候到家的？这一路可还顺当？”
“前儿个刚回，路上都好。”李宁抱着念安在石凳上坐下，从包袱里取出几个油纸包，“这是给大哥的皮手套，北边买的，鞣得软和；这是给大嫂的绒花，京城时兴的花样；这个是给念安的...... ”
他神秘兮兮地打开最后一个包裹，里面竟是个精巧的拨浪鼓，红漆木柄上雕着祥云纹，两面鼓面画着憨态可掬的小老虎。李宁轻轻一转，清脆的“咚咚”声立刻吸引了念安的注意，小家伙伸手就要抓。
“慢着，”李宁笑着躲开，“先告诉二叔，这是什么呀？”
“鼓！鼓！”念安急得直蹦，口齿突然清晰起来，把大家都逗乐了。
含烟接过拨浪鼓，轻轻摇给儿子听：“安儿真聪明。谢谢二叔没有？”
“鞋鞋乐苏！”念安有模有样地作了个揖，逗得李宁又把他举高高转了两圈。
“福哥呢？没跟你们一道来？”含烟给二人斟上桂花茶，随口问道。
李宁把侄子放在膝头，一边护着他玩拨浪鼓一边说：“他一回来就跟着爹进山了，说是要过足打猎的瘾才罢休。你是没看见他摸着弓箭那眼神，比见着亲娘还亲热。”
含烟掩嘴轻笑：“这倒像他的性子。”她起身道，“你们坐着说话，我去把炖着的梨汤端来。这几日秋风燥，喝点润肺的正好。”
李晚跟着站起来：“大嫂，我帮你。”
厨房里飘着甜丝丝的梨香，灶台上的砂锅咕嘟咕嘟冒着热气。含烟垫着布揭开锅盖，对李晚说“晚儿，拿两只碗过来。对了，你们今日进城，可去看过柳小姐了？她身子可好些？”
李晚叹了口气，把柳映雪孕吐严重的情形说了。含烟听得眉头紧锁，手不自觉地抚上腹部，舀汤时也下意识地侧身避开了蒸汽。
“含烟姐......”李晚凑近些，压低声音，“你是不是......”她目光落在含烟尚且平坦的小腹上。
含烟的手一颤，木勺碰在锅沿上发出清脆的声响。她耳根微红，轻轻点了点头：“才一个多月......”声音轻得像怕惊扰了什么，“先别跟家里说，等坐稳了......”
李晚会意地点头，伸手接过她手里的汤勺：“我来盛，你去歇着。”她想起柳映雪孕吐的痛苦模样，不禁担忧，“你可有哪里不适？要不要也试试我那腌渍李子的法子？”
“还好，就是偶尔犯恶心。”含烟抚着胸口，脸上浮现出温柔的光晕，“比怀念安时强多了。你大哥每天变着法子给我找开胃的吃食......”
二人正说着，院里突然传来念安响亮的哭声。含烟脸色一变，急忙往外走，却见李宁手足无措地抱着嚎啕大哭的侄子，地上躺着摔成两半的拨浪鼓。
“我就转了个身，他自己把鼓往石凳上磕......”李宁一脸愧疚。
含烟松了口气，接过儿子轻声哄着：“不哭不哭，娘亲看看。”她捡起拨浪鼓检查，“没事，就是绳子断了，重新系上就好。”
院门外忽然传来脚步声，是李奇回来了。他解下围裙搭在肩上，脸上还带着灶间的红晕：“宁哥儿！怎么不早说今日来？我好......”话没说完，念安已经张开手臂扑过去：“爹爹！”
李奇一把抱起儿子，在他脸上响亮地亲了一口。
暮色渐浓，小院里飘起炊烟。李奇抱着念安，听弟弟讲北上的见闻；李晚帮着大嫂摆碗筷；念安趴在爹爹肩头，好奇地拽他束发的布条。谁也没注意到，含烟在端菜时，悄悄把最油腻的那盘炒肝尖挪远了些，又给自己盛了满满一碗酸笋汤。
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