随着阿尔莱特言罢，“瘟疫”立刻停止了争吵。此时“瘟疫”的神情和内心都有着极大的冲击。
权力……资源……支配力。
这几个词在“瘟疫”被酒精和兴奋搅得有些混沌的脑海里盘旋。他回想起跟着墨镝的这段日子，虽然收获了不少以前想都不敢想的好材料，但本质上，他还是那个听令行事的“苦力”，顶多算是个富裕点的“跑腿”。可如果能成为十字军的三把手……不，甚至是二把手。那意味着他将不再是独行侠，而是能真正掌控一个势力部分资源与力量的上位者。可以名正言顺地调动人手为他搜寻稀有毒物，可以拥有更安全、更庞大的实验室，甚至可以……进行一些以前规模受限的大型“实验”。
这诱惑，像是一株剧毒而妖艳的魔植，在“瘟疫”心里迅速生根发芽。他下意识地将目光转向墨镝，带着一丝询问和难以掩饰的心动。他自己都没意识到，在关键时刻，他依然习惯于寻求墨镝的判断。
整个宴会厅的目光，也随着“瘟疫”的视线，聚焦到了墨镝身上。
阿尔莱特心中微微一沉，这一眼他知道二人的主心骨是墨镝，而且“瘟疫”还在等待墨镝的回复，看来最终的决定权还是在于这个一直深藏不露的器修。他看不透墨镝，此人如同幽潭，看似平静，却深不见底。他抛出如此重注，很大程度上也是为了试探和吸引墨镝。
然而，墨镝依旧只是平静地端着酒杯，仿佛阿尔莱特抛出的不是权柄的诱惑，而只是一句寻常的问候。他甚至连眼神都没有丝毫波动，只是淡淡地迎上“瘟疫”投来的目光，嘴角似乎微不可察地勾起一丝难以解读的弧度。
沉默，再次笼罩了大厅。这一次的沉默，比之前更加沉重，充满了权衡、期待与未知。
“瘟疫”在等墨镝的反应，十字军的所有人也在等。
墨镝喝了一口杯中的酒后，才缓缓的吐出。我只代表我自己的意见，其它人的决定始终不在我身上。我还是那句话，我已经习惯了闲云野鹤的日子了，管理什么联盟，或者让我长时间待着一个地方，始终不是我的意愿。
墨镝的话语如同投入静湖的石子，虽然轻缓，却激起了层层涟漪，让整个宴会厅陷入了一种微妙的沉寂。他明确拒绝的姿态，以及将决定权完全推给“瘟疫”的做法，让十字军众人刚刚燃起的希望又蒙上了一层阴影。霍恩脸上的热情微微收敛，阿尔莱特眼神深处闪过一丝不易察觉的失望，但依旧保持着风度。
就在这尴尬的寂静即将凝固之时，一直安静调配着杯中某种紫色液体的“秘药”艾拉，忽然抬起了头。她的声音带着一种奇异的、如同药匙碰撞瓷碗般的清脆与冰冷，瞬间打破了凝滞的气氛：
“既然墨镝前辈志不在此，那也不必强求。”她说着，目光却转向了仍在纠结权位诱惑的“瘟疫”，以及自己的妹妹莉莉丝，“不过，妹妹和瘟疫先生的比试，我倒是很有兴趣。不如……加我一个如何？”
她晃了晃手中那杯色泽妖异的液体，嘴角勾起一抹与其妹相似的、却更显妖异的弧度：“我们三人一同出手，目标依旧是同一种生物。正好，也让瘟疫先生看看，除了诅咒，我的秘药……能带来何等‘美妙’的变化。”
莉莉丝闻言，“瘟疫”传来一声轻哼，算是默认。而刚刚还被权位扰乱了心绪的“瘟疫”，一听到关乎他毕生追求的“技艺”比试，而且还能一次对战两位风格迥异的对手，那点纠结瞬间被抛到了九霄云外，兴奋地几乎要跳起来：
“好，太好了！二对一？不，是三方混战，哈哈哈，这才有意思。来来来，现在就开始！”
莉莉丝见状，也不多言，只是轻轻拍了拍手。早已候在厅外的联盟成员立刻应声而入，抬上来三个特制的金属笼子，每个笼子里都关着一只体型硕大、身披厚重岩石般甲壳的顽石犰狳。这三只犰狳气息浑厚，竟都达到了元婴后期的水准，它们不安地在笼中踱步，坚硬的爪子刮擦着金属栏杆，发出刺耳的声响。
“瘟疫”见状，为了显示自己作为“化神前辈”的“大度”，他主动开口道：“既然是比试手段的精妙，而非纯粹依靠灵力碾压，老夫便将施加的瘟疫毒素，压制到与你们二人同样的灵力水准，元婴大圆满层次。免得有人说我欺负小辈！” 他话语中带着一丝得意，仿佛已经胜券在握。
莉莉丝和艾拉对视一眼，没有反对。
下一刻，比试正式开始。
莉莉丝率先出手，她甚至无需靠近笼子，只是伸出苍白的手指，对着其中一只犰狳凌空勾勒起诡异的符文。一股无形的、带着浓郁不祥气息的暗色能量如同活物般渗入笼中，缠绕上那只犰狳。犰狳顿时发出一声凄厉的尖啸，原本凶悍的眼神瞬间被恐惧和痛苦充斥，开始疯狂地用头撞击笼壁，显得极度“躁动不安”，仿佛想要逃离那无形的折磨。
艾拉则是不慌不忙地取出一支水晶滴管，从她一直把玩的酒杯中吸取了一滴紫色的药液。她轻轻一弹，那滴药液精准地穿过笼栏，落在第二只犰狳的鼻尖。犰狳下意识地舔舐了一下，随即，它的动作肉眼可见地变得迟缓下来，眼中的神采迅速黯淡，厚重的甲壳似乎都失去了光泽，它无力地趴伏在笼底，气息迅速变得“萎靡”不振，仿佛连抬起眼皮的力气都没有了。
“瘟疫”嘿嘿一笑，枯瘦的手指从黑袍下探出，对着最后一只犰狳轻轻一吹。一缕几乎看不见的灰绿色气息飘入笼中。那犰狳起初并无异状，但几息之后，它突然停止了所有动作，僵硬地站在原地，原本闪烁着土黄色光芒的眼睛迅速变得浑浊、呆滞，它不再躁动，也不再萎靡，而是呈现出一种诡异的、死气沉沉的“麻木”，仿佛连灵魂都被某种东西冻结、侵蚀了。
三只元婴后期的顽石犰狳，在三种截然不同却同样诡异莫测的手段下，分别展现出了“躁动、萎靡、麻木”三种令人心悸的状态。宴会厅内鸦雀无声，所有人都屏息凝神地看着这三个“作品”，心中寒意渐生。
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