那场大雨终于停歇的时候，陵海城的空气里还弥漫着一股湿润的土腥气。
林昭昨日在大雨中的狂笑与决绝，已被雨水冲刷而去。
他转身走进刺史府的那一刻，我知道，曾经那个在京师鲜衣怒马、眼中有风花雪月的少年郎，已经彻底死在了这场南境的雨里。
取而代之的，是一把即将出鞘的、为了权势不惜染血的刀。
他终归要走上这一步。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，何允修的车队便整装待发。
这一次，不仅仅是押送千金难求的乌沉木回京，更带走了两位在这场南巡风波中几经沉浮的高门贵女——王婉仪与谢琅。
我陪同在三郎君的身边，一同送行，看这颇为壮观的车队。
谢琅上车时，忍不住回头望了一眼刺史府的方向，那一眼里藏着太多的不甘与凄凉，但终究被厚重的车帘隔绝。
何允修骑在马上，神色肃穆。
此次乌沉木事关重大，乃是三郎君破局的关键，容不得半点闪失。
为此，三郎君不仅动用了徐氏在南境暗中培植的所有精锐人马，更在沿途设下了多重暗哨。
“走了。”
身后传来一声低沉的叹息。
我回过头，三郎君的身旁，站着谢允、何琰，以及……林昭。
林昭没有说话，他只是静静地站着，脊背挺得笔直，像是一杆宁折不弯的枪。
那双眼睛，里面再无往日的跳脱与戏谑，只剩下一片死寂般的冷硬。
“赴京师沿途，有何郎君的安排，应当万无一失。”
三郎君的目光投向西边的天际，那里层峦叠嶂，云雾缭绕。
“接下来，该轮到我们了。”
南境的局，乌沉木只是引子。
真正的根源，在于那条隐秘的、将南朝珍宝源源不断输送出去的地下丝路。
那个盘踞在西部，意图问鼎宝座的男人，究竟在崇山峻岭间编织了一张怎样的网？
“西境……”何琰低声沉吟，眉头紧锁。
“那是真正的虎狼之地。尤其与俚人部落交接的区域，错综复杂，地势险要，更有瘴气毒虫，比这陵海城要凶险百倍。”
林昭忽然开口，声音沙哑却平静：“越是凶险，越是机会。”
我心头一颤。
何允修走了，带走了京师的牵挂与柔情。
剩下的，便是我们要去面对的修罗场。
并没有太多的告别。
就在何允修车队离开后的第三个深夜，何琰与林昭，悄无声息地消失在了若水轩。
他们作为先锋，开始出发，借着夜色掩护，潜向了西境。
谢允被留在了陵海城，协助三郎君代王刺史处理后续的公务，这也是为了稳住局面，不让外人察觉我们的动向。
而我，是最后一个出发的。
这次西行，雁回没有同行。
三郎君身边不能离了人，雁回必须留下护卫三郎君的安全。
于是，在一个月色清冷的夜晚，我独自一人，踏上了向西的路途。
作为暗卫，孤独是常态，黑夜是战场。
出了陵海城，一路向西，官道逐渐消失，取而代之的是蜿蜒在密林深处的羊肠小道。
南境的地貌在这里发生了剧烈的变化，原本平缓的水乡渐渐远去，四周的山势愈发陡峭，植被也变得狂野而茂密。
巨大的榕树遮天蔽日，垂下的气根如同老人的胡须，在夜风中轻轻摆动。
不知名的鸟兽在深林中啼鸣，声音凄厉。
我施展轻功，在树梢间飞掠。
风声在耳边呼啸，我警惕地感知着周围的一切气息。
连续赶了两日的路，树林愈发茂密，原本还能偶尔见到的村寨，如今已是半日难遇人烟。
直到第三日午后，眼前的景色豁然一变。
那是一片浩瀚如海的竹林。
并非寻常的细竹，而是南境特有的楠竹，每一根都粗壮如碗口，高耸入云，翠绿欲滴。
风吹过，竹海翻涌，发出“沙沙”的巨响，宛如绿色的波涛。
在这片翠绿的掩映深处，隐约露出一角茅草屋顶。
我放慢了脚步，落在一根修长的竹枝上，随着竹身轻轻晃动，目光锐利地锁定了那个方位。
在离开陵海城前，倩儿曾塞给我一个平安符和一枚信物。
她说，那是她妹妹求的，原本早就该送去，却因为种种变故耽搁至今。
送达的地点，是翠屏岭的一个篾匠。
当时我并未多想，只当是举手之劳。
倩儿曾说，翠屏岭以楠竹海为标志，想来便是此处了。
我观察了许久，四周除了风声和竹叶摩擦声，只有极有韵律的“嚓、嚓”声。
那是刀劈竹子的声音。
确认没有埋伏后，我飘身而下，收敛了全身的气息，像一个普通的过路旅人，缓缓走向那间茅屋。
走得近了，才看清这茅屋周围堆满了各式各样的竹器。
有精巧的竹篮、竹筐，也有尚未完工的竹席、斗笠。
空气中弥漫着一股清冽的竹香，混杂着刚刚被劈开的新鲜竹肉的甜味。
一个老人正坐在屋檐下的矮凳上，低头编织着什么。
他穿着一身洗得发白的蓝布短褐，裤脚卷到膝盖，露出枯瘦却结实的小腿。
满头银发随意地挽了个髻，插着一根磨得发亮的竹簪。
他的手极快。
那双布满老茧和细小伤口的手，仿佛赋予了竹篾生命。
一根根锋利坚韧的竹条在他指尖翻飞、穿梭、交织，不过片刻，一个竹篓的雏形便已显现。
这手法快得惊人，带着一种经年累月磨炼出的独特韵律，竟让我一时看得有些出神。
我停在篱笆外，左右打量了一番，确实没有其他人。
“老丈，请了。”我刻意压低了声音，让嗓音听起来更加中性平和。
老人手中的动作未停，甚至头都没抬，只是淡淡地问：
“客官是想过来预订什么竹器呢？我们向来只和城里的‘百竹堂’合作，如果客官要的不多，可以直接去他们那里买。”
他的声音苍老而沙哑，带着南境特有的口音，听不出丝毫异样。
我抬手摸了摸脸颊。
今日我戴的，是林昭亲手制作的人皮面具，相貌平平无奇，是一个丢在人堆里找不出来的青年男子模样。
“我不买竹器。”
我从怀中掏出倩儿给我的那个竹牌信物，以及那枚的护身符，轻轻放在篱笆上的竹台上。
“这是有人托我送的物事，托您转交，送给一位叫阿鸾的女娘。”
听到“阿鸾”二字，老人手中的竹刀终于停住了。
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