国丧之期，朝会再次取消。
后宫日日访客不断，除长公主，三公主家眷之外，国公夫人及诸臣内眷，陆续入宫祭奠。
这些人前来，后宫不能无人主持。
秦策左思右想，他的后宫空虚，已无人选，只好吩咐宫正司女官春晓：“命太子妃暂掌后宫，女眷由她安排接待。”
临了，仍要太子一家挑起大梁，太子要替秦策监国，太子妃要替秦策管理后宫，真乃物尽其用。
春晓退出去后，杨内侍禀道：“皇上，礼部拟好贵妃悼词，请您过目。另外，贵妃入葬之前，请皇上务必写下旨意，为贵妃封谥号。”
“好，朕知道了。”
秦策摊开宣纸，提笔蘸墨，笔尖却蓦然悬停虚空。
怎么能没有感情呢？多年相守，她相夫教子，为秦策安顿后方。
虽无爱情，但共历细水长流的日子，不察觉间，她已成为生活中不可或缺的一部分。
她没什么不好，关于她对家庭的付出，秦策很感激。
金碧辉煌的大殿，静悄悄的，阳光透过窗棂，斜斜的映在青灰的石砖上，细微的尘粒在光线中起伏，那是世人捕捉不到的流泻的时光！
秦策坐在宽大的龙椅上，失神的注视着光柱，心中闷闷的痛。
恰时，殿外侍卫传报，顾盼子来了。
秦策拉回思绪，轻唤杨内侍：“让她进来。”
顾盼子入殿时，杨内侍留在了门外。
偌大的宫殿下，秦策独坐一隅，整个人的精神看起来很疲惫，更弥漫着淡淡的哀伤。
他于座位中张开手臂，以怀抱迎接顾盼子。
顾盼子并不犹豫，她坐上秦策的腿，投入他温暖的胸怀。
秦策双臂拥紧，细嗅恋人的发间香，沉郁的心情终于得以纾解。
“皇上，你还好吗？”
“我无事，我挺好的。只不过再次失去一位旧友，我心里实难畅快。”
“那我陪着你吧。”
“盼儿，世事无常，聚散有时，忙完了这件事，你一定要嫁给我。”
“好。”
顾盼子贴着那炽热的心跳，枕在秦策坚实舒适的颈下，乖巧的深点头。
按照钦天监给出的送葬日期，秦策命两个儿子戴孝随行，并将铁应柔的棺材运送回宿豫，于秦家祖陵下葬。
九月，寒潭月清，高远明净，郑吉祥的远航队伍归来。
船只停靠太仓港口，松江附近一带大小官员全部到场，更有当地百姓欢呼迎接。
整个港口，花团锦簇，张灯结彩，鞭炮鸣放不停，简直比过年还热闹。
松江府官府，宴请郑吉祥的团队，包括随船队而来的外国使臣。
大宴之后，郑吉祥带领部下们进京面圣，汇报远航诸事。
他先将外国使臣安顿在会同馆住下，然后返回家中沐浴更衣，穿好官袍，整理仪表，才同副手王景鸿等人一起进宫。
秦策见到老朋友顺利返航，喜笑颜开。
他并不避讳的勾住郑吉祥的肩膀，关心道：“大致的情况朕已了解，吉祥，你做得很好，这一路上除了西爪哇的事情，访问各国是否顺利？”
郑吉祥恭敬的抱拳：“回皇上，一切顺利，各国得知臣等来自大武朝，十分愿意与我们友好通商，并献上朝贡礼品。”
秦策神采飞扬，返身坐回龙椅，他吩咐杨内侍为各位功臣赐座，然后笑不拢嘴的问：“同朕讲讲，这一路上你们都经历了什么？”
郑吉祥谢恩落座后，禀报说：“皇上，臣等按照规划的航线，依次去了暹罗，占城，爪哇，古里，苏门答剌，满剌加，柯枝，小葛兰，锡兰山，渤泥国，除锡兰山国，其他各国均派使臣随船队而来，希望参拜武朝国君，体会武朝风土人情。”
“好，很好。”
郑吉祥从部下手中接过一本册子，继续禀报：“皇上，船队途径各国，除了贸易所得之资财及物品，臣一并带回各国国王的赠礼，臣手中的便是清单。”
杨内侍接过清单，移交到秦策手中。
秦策翻开来看，上书占城所赠：黄金一千两，白银一万两，宝母一枚，海镜一双，大火珠四颗，澄海珠十颗，辟寒犀两根，象牙席子两床，吉贝布十匹，奇楠香、白鹤香、千步草、鸡舌香各一箱，另有当地的土特产，数不胜数。
郑吉祥命部下将礼品尽皆抬至殿中，逐一让秦策清点。
“皇上，除去黄金白银，其中这宝母及海镜，皆是海中之物，这海镜光可鉴人，火珠透过太阳可以燃火，辟寒犀更是传说放在屋中可以暖室，象牙席子，乃是用象牙为材料，抽丝编织成席，当地人称，人睡象牙席，可除秽祛病。”
秦策听得津津有味，连连点头。
郑吉祥继续说：“途径满剌加，臣遵从皇上的嘱托，为满剌加国王带去银印和诰令，及冠带袍服，包括皇上亲笔为满剌加西山书写的碑文，并在西山完成立碑封山的仪式。满剌加国王，回以珍珠、黄速香、花锡，另有猛兽黑熊公母各一头，黑猿公母各一只，白鹿十头，红猴一对。”
“是吗？”
秦策对野生动物十分感兴趣，听说吉祥带回几头猛兽，他欣喜的挺起腰板追问道：“海上颠簸，野兽的情形都还好吗？”
“回皇上，这些兽物一路上有专人饲养，都很精神。”
“事后，朕一定要亲自看看。”
郑吉祥接着禀道：“皇上，到达古里，臣向古里国王宣读皇上的赐封诏书，转交诰命，银印，以及品级冠带，完成册封礼仪。古里国王献上诸多礼物，特献一条黄金带，足有五十两之重，上面镶嵌珍珠、宝石，造型十分精美。”
郑吉祥的部下将礼物箱中的那条金带，双手奉上。
秦策并未多看，而是吩咐：“各国献礼，我们不能失礼，皆要逐一回礼。”
“是！”
郑吉祥抱拳施礼，再次禀说：“包括苏门答剌，渤泥国等地，臣皆按照皇上的旨意，完成了封王仪式，在此，臣不多加赘述。臣此次出航西洋各国，除了与各国建交，贸易通商，还解决了一些国家的纷争，包括爪哇东西二王的争斗，以及与海盗陈大义的冲突，更是遭遇了锡兰山国的冷遇，不得不放弃与锡兰山国的建交。”
秦策认同说：“此次出访各国，你们彰显武朝国威，促成各国贸易，使商品流通更加广泛，又带回许多新奇之物，扫清海上通路的阻碍，你们皆是有功之臣，值得嘉奖。”
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