老姨奶奶寿宴上那场由一支珍珠簪子引发的风波，如同一阵突如其来的秋雨，虽很快停歇，却在沈清月的心田里留下了久久难以消散的潮湿与阴冷。
宴席之后，她着实消沉了好些日子，整日里恹恹的，像是被霜打蔫了的花儿，连房门都懒得出，更别提像往日那般去园子里散步。
倚梅苑的窗棂上糊着半旧的窗纸，秋风一吹就簌簌响。
沈清月坐在梳妆台前，面前摆着一碗温热的藕粉，丫鬟春桃劝了第三次：
“小姐，您多少吃点吧，这藕粉是厨房新磨的，加了桂花蜜，甜得很。”
沈清月却只是摇摇头，把绣绷拉到跟前，银针戳在素色绸缎上，半天没落下一针。
春桃刚要再劝，就见王氏掀帘进来，手里拿着件水红色夹袄：“月儿，天凉了，把这件穿上，别冻着。”
沈清月没接，声音闷闷的：“娘，我不想穿这个，像寿宴那天穿的，看着心烦。”
王氏手里的衣服顿了顿，坐在她身边，叹了口气：“还在想寿宴上的事？那沈清韵就是故意的，明着解围，实则让你难堪！”
“不是她，是三哥无心说的。”
沈清月小声反驳，却忍不住红了眼，“可……可大家都看着我，父亲还那样看我……”
王氏拍着她的背，语气带着怨愤：“要不是她处处拔尖，太子还送她宫花，你至于戴支仿的就被人说？等娘再给你寻更好的，比她的还贵重！”
沈清月没说话，只是把脸埋进母亲怀里，肩膀轻轻耸动。
王氏将女儿搂在怀里，心里涌起了一阵复杂的情绪：
她既心疼女儿受辱后的委屈与难堪，又气恼她的不争气，更有一股无处发泄的怨愤，如同毒蛇般缠绕在心间。
最终，这所有的负面情绪，几乎都不由分说地归结到了那个光芒愈发耀眼、衬得她们母女黯然失色的沈清韵身上。
在她看来，若不是沈清韵事事拔尖，处处得脸，她的月儿何至于如此自惭形秽，连戴一支相似的簪子都要受此屈辱？
这种想法如同野草，在她心底疯狂滋长，却又因着林氏先前的敲打而不敢表露分毫，只能化作更深的嫉恨，在暗处发酵。
而处于这无形漩涡另一端的沈清韵，她的生活却并未因那场宴席的小插曲而泛起太多涟漪。
她天性豁达，加之林氏自幼教导她要有嫡女的气度与胸襟，故而并未将此事过多放在心上。
她的注意力与精力，绝大部分都投注在了那些她认为更有意义和价值的事情上
——每日雷打不动的诗书课业、日渐复杂的账目管理、以及她那方小小的“事业王国”。
“锦味斋”的生意，在她的用心经营和赵掌柜、胡师傅的得力辅佐下，已然步入正轨，且声誉日隆。
然而，沈清韵并未满足于此。
她深知，经营之道，犹如逆水行舟，不进则退。
时值深秋，天高气爽，正是蟹肥菊黄、万物丰收的季节。
她望着庭院中傲霜绽放、姿态各异的秋菊，又想起前几日饭桌上那膏满黄肥、令人食指大动的蒸蟹，心中便萌生了一个新的念头。
这一日，她特意唤来赵掌柜和胡师傅到府中叙话。在母亲林氏院子的偏厅里，她将自己的想法娓娓道来：
“胡师傅，我想着做蟹黄酥，把蟹肉剔出来，加些瘦肉末，既能去腥味，又能提鲜。”
沈清韵拿起一只螃蟹，比划着，“您看，蟹黄要蒸熟了再拌馅，会不会更香浓？”
胡师傅捻着胡子，点头道：
“大小姐说得在理，只是蟹黄剔起来费功夫，还得小心别沾了蟹壳渣。
之前做菊花酥时，咱们用的是模子，蟹黄酥也能用小模子压出花纹，更精致。”
赵掌柜在旁补充：“我看可以先做二十份试卖，优先给常来的熟客，比如张府、李府的管家，他们识货，要是说好吃，咱们再批量做。”
沈清韵笑着点头：“就按赵掌柜说的来，锦书，明天你去东市采买新鲜螃蟹，要母蟹，蟹黄多。”
锦书应声记下，又问：“小姐，要不要多买些姜？胡师傅说去腥味得用姜。”
“对，多买些嫩姜，切末拌馅正好。”
沈清韵说完，又拿起一块干贝，“这干贝泡软了切碎，加进菊花糕里，做咸口的，应该也好吃。胡师傅，您觉得呢？”
胡师傅连连点头：“大小姐有想法！干贝鲜，配菊花的清苦，味道肯定特别。”
三人又讨论了半个时辰，确定了做法和用料，赵掌柜和胡师傅才起身告辞，去铺子里准备。
沈清韵刚回到书房，锦书就递来一封书信：“小姐，太子殿下的信到了，还有一本前朝的笔记。”
沈清韵拆开信，仔细看着，嘴角渐渐扬起。
锦书在旁磨墨，见她笑，好奇地问：“小姐，太子殿下又说什么有趣的事了？”
“殿下说京郊庄田今年收成好，还问我选官该重才还是重德。”
沈清韵放下信，拿起笔记，“我倒想起赵掌柜选伙计的事，之前有个伙计算盘打得好，却偷拿铺子里的糖，赵掌柜还是把他辞了。”
锦书笑道：“可不是嘛，人品不好，再能干也没用。小姐回信时，正好跟太子殿下说说这个，肯定比讲大道理管用。”
沈清韵点头，拿起笔，在纸上写道：
“殿下所问选官，韵儿不懂朝堂事，却知管铺子选伙计，需人品端正为先。
若只会算帐却贪小利，久了必生祸端，如同蟹馅沾了壳渣，再鲜也难入口……”
写完信，沈清韵把笔记翻开，正看得入神，锦书又进来了，手里拿着个靛蓝色荷包：
“小姐，方才在穿堂，倚梅苑的小菊塞给我的，说是月小姐感谢您寿宴解围，还让我跟您说，希望您在老爷夫人面前多为她说几句好话。”
沈清韵接过荷包，触手粗糙，针脚也歪歪扭扭，上面绣的缠枝花纹还缺了半朵。
她解开系带，里面掉出几颗干瘪的香丸，散发着淡淡的茉莉香，却有些刺鼻。
“这香丸放了有些日子了。”沈清韵捏起一颗，又放回荷包，“锦书，你怎么跟小菊说的？”
“我没敢多说，就说会把东西交给您。”
锦书小声说，“小菊塞荷包时很紧张，还说月小姐不好意思亲自来。”
沈清韵点点头，把荷包递给锦书：“你收着吧，别用了。下次小菊再找你，你就说：
姐妹之间互相帮衬是本分，不用谢。至于在父母面前美言，就说父母公正，自有考量，咱们做小辈的不能多嘴。”
锦书愣了愣，随即明白过来：“小姐放心，奴婢知道怎么说。”她拿着荷包退出去，心里佩服小姐年纪小却想得周全。
沈清韵重新拿起笔记，刚看了两页，就见沈清澜走进来，手里拿着本《农书》：
“妹妹，我听赵掌柜说你要做蟹黄酥？正好我今日看《农书》，里面说螃蟹要选秋汛的，肉最肥。”
“大哥来得正好！”沈清韵笑着招手，“你看太子殿下送的笔记，里面记载了好多民间巧技，有个做点心的法子，用蜂蜜代替糖，更清甜，我想着下次试试。”
沈清澜凑过去，看着笔记上的字，点头道：“这个法子好，母亲说你最近咳嗽，少吃糖正好。”
两人又说了会儿话，沈清澜想起母亲吩咐的事，叮嘱道：“妹妹，王姨娘那边最近安静，你也少去倚梅苑，免得再生事端。”
沈清韵点头：“我知道，我心思都在铺子里，没空多想别的。”
沈清澜走后，沈清韵重新坐回窗前，看着外面飘落的梧桐叶，心里很平静。
她知道王氏和沈清月不会一直安分，但眼下，她更想把锦味斋的新点心做好，把太子的书信回复好，把日子过得充实。
夜幕降临时，锦书来禀报：“小姐，小菊又找我了，我按您说的回复了，她没再多说，只是有点失落。”
沈清韵“嗯”了一声，没再多问，只是让锦书把太子的笔记收好，明天再看。
窗外的月光洒在书桌上，映着摊开的笔记和未写完的回信。
沈清韵打了个哈欠，起身准备歇息，心里想着明天采买的螃蟹，想着新点心的味道，嘴角带着笑。
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