清晨的镇国公府，庭院里的栀子花刚洒过水，露珠沾在花瓣上，亮晶晶的。
沈清韵正帮林氏核对锦味斋的绿豆账本，指尖划过“损耗”二字，忽然抬头：
“娘亲，上月绿豆损耗比前月少了两成，胡师傅说新筛子好用，要不要再给铺子送两套？”
林氏刚点头，沈巍就掀帘进来，身上还带着晨练的薄汗：“韵儿，今日休沐，跟爹爹去个地方。”
“去哪呀？”沈清韵放下账本，眼睛亮了——上次父亲带她去外书房，教了她好多道理，这次定是又有好去处。
“去了便知。”沈巍笑着揉了揉她的头，“记得穿得体些，莫要贪玩。”
跟着父亲穿过几重院落，越往里走越安静，连仆役都少见。
沈清韵拽了拽父亲的袖子，小声问：“爹爹，这是往祠堂方向去吧？我听三哥说，祠堂里有好多祖宗的牌位，还有铠甲呢！”
“倒是机灵。”沈巍点头，刚到祠堂门口，守祠的王爷爷就迎了出来。
他头发花白，穿着半旧的青布长衫，手里还拿着把拂尘，见了沈清韵，笑得眼睛眯成缝：
“大小姐可是头一回来？老奴给您备了新做的檀香，一点都不呛。”
“谢谢王爷爷。”沈清韵乖巧行礼，看着王爷爷推开厚重的黑漆木门，一股混合着檀香和木料的味道扑面而来，比书房的墨香更沉厚。
祠堂里光线略暗，只有高窗透进的天光和长明灯的微光。
正前方的紫檀木牌位层层叠叠，黑底金字在光下泛着冷光；两侧墙上挂着先祖画像，最中间一幅，画中人身披玄甲，手持长枪，眼神锐利得像能穿透纸页。
“先净手。”沈巍接过王爷爷递来的铜盆，示意沈清韵洗手。
温热的水漫过指尖，沈清韵忽然问：“爹爹，始迁祖是不是也像画里的将军一样，会打仗呀？”
王爷爷在旁笑道：“大小姐猜对了！始迁祖当年可是凭着一把大刀，护着乡亲们躲过了乱兵，后来跟着太祖皇帝打天下，才得了国公的爵位呢！”
沈巍点燃三炷香，递给沈清韵一支，教她举到额前：“跟着爹爹做，拜祖宗要心诚。”
父女俩对着牌位躬身作揖，沈清韵学着父亲的样子，动作虽稚嫩，却格外认真，连裙摆扫过蒲团都没在意。
起身时，沈巍指向最上方的牌位：
“那是始迁祖沈毅，前朝末年天下乱，他本是布衣，却带着乡勇保境安民。
后来投奔太祖，征战十年，身上的伤疤比你二哥的木剑还长。”
“比二哥的木剑还长？”沈清韵瞪大眼睛，“那得多疼呀！”
“为了护着百姓，不疼。”沈巍又指向那幅玄甲画像。
“这是你曾祖父沈崇山，当年北疆鞑靼来犯，他带着大军在落雁谷埋伏了三天三夜，连水都没喝几口，最后把敌军打跑了，先帝还赐了‘国之柱石’的金匾呢！”
王爷爷凑过来，小声补充：“老奴小时候听父亲说，曾祖父打完仗回来，盔甲上全是血，却还抱着受伤的小兵，亲自给他们上药。”
沈清韵走到画像前，踮着脚看画中人的长枪：“曾祖父的枪，是不是比三哥的玩具枪沉好多？”
“沉多了。”沈巍拿起祠堂角落陈列的一把短剑，剑柄上刻着“沈”字。
“这是你祖父年轻时用的，他当年在江南当知府，用这把剑斩过恶霸，救过被抢的民女。”
沈清韵伸手想摸，又缩了回去，生怕碰坏了。
王爷爷笑着把剑递到她面前：“小心点拿，不沉的。”
冰凉的剑柄握在手里，沈清韵忽然觉得，这剑比她的玉算盘还重。
“咱们沈家能有今天，靠的不是钱财，是‘忠勇’二字。”
沈巍收回剑，语气沉了些，“忠是忠于君国，不贪赃枉法；勇是敢担责任，不退缩。
你曾祖父守边关，你祖父斩恶霸，都是在守这两个字。”
沈清韵似懂非懂地点头，忽然问：“爹爹，那我管锦味斋，不用次等料，不赚黑心钱，是不是也算守‘忠勇’？”
沈巍愣了愣，随即大笑：“算！当然算！对客人诚信，就是对自己的‘忠’；遇到难处不退缩，就是‘勇’。韵儿能想到这点，比你二哥强多了。”
正说着，外面传来沈清泓的声音：“父亲！妹妹！你们在里面吗？我听王爷爷说你们来了！”
他推开门闯进来，一眼看到墙上的铠甲，眼睛立刻亮了：“哇！这是真铠甲吗？我能穿穿吗？”
“胡闹！”沈巍板起脸，“祠堂是庄严之地，怎可胡来？”
沈清泓吐吐舌头，却看到沈清韵手里的短剑，又凑过去：“妹妹，你摸过剑了？比我的木剑好玩吗？”
“别吵妹妹。”沈清澜也走了进来，手里还拿着本《沈家宗谱》，“父亲，我刚从学馆回来，王爷爷说您带妹妹来祠堂，就赶紧过来了。”
他翻开宗谱，指着一页：“妹妹你看，这是始迁祖的事迹，上面写他当年救了三百多乡亲呢！”
沈清韵凑过去看，宗谱上的字有些潦草，却字字有力。
王爷爷在旁道：“大小姐要是喜欢，老奴以后常给您讲祖宗的故事，还有曾祖父打仗时，怎么用计谋打败敌军的。”
“好呀好呀！”沈清韵高兴得拍手，又想起父亲的话，连忙收敛神色，“谢谢王爷爷，我会用心听的。”
从祠堂出来，阳光正好，沈清泓还在念叨铠甲：“父亲，我以后也要像曾祖父一样，当大将军！”
沈清澜笑着敲了下他的头：“先把《孙子兵法》背下来再说吧。”
沈清韵走在中间，手里还留着檀香的味道。她忽然抬头对沈巍说：
“爹爹，我以后要把锦味斋管好，让客人都夸咱们沈家的点心好，不丢祖宗的脸。”
沈巍停下脚步，认真地看着她：“韵儿记住，不管做什么，只要守住‘忠勇’，不违本心，就是给沈家争光。”
回到正院，林氏早已备好了点心。沈清韵拿起一块杏仁酥，忽然想起祠堂里的先祖，小声对林氏说：
“娘亲，以后锦味斋的点心，咱们多做些咸口的吧？王爷爷说，曾祖父打仗时，最喜欢吃咸酥饼了。”
林氏笑着点头：“好，都听你的。”
午后，沈清韵坐在书房里，翻开太子送的《九州风物略》，却没像往常一样看里面的图画，而是想起父亲在祠堂说的话。
锦书进来送茶，见她发呆，笑着问：“小姐，是不是还在想祠堂的事呀？”
“嗯。”沈清韵点头，“锦书，你说我要是把‘忠勇’写进给太子哥哥的信里，他会不会觉得我不懂装懂呀？”
“不会的。”锦书放下茶，“小姐说的是心里话，太子殿下肯定会喜欢的。”
沈清韵拿起笔，铺开薛涛笺，认真地写下：
“近日随父亲去祠堂，听先祖故事，方知‘忠勇’二字之重。
管锦味斋时，不用次等料，不赚黑心钱，便是韵儿之‘忠勇’……”
窗外的栀子花香飘进来，落在纸上，沈清韵看着自己的字迹，忽然觉得，这两个字比任何点心都重要
——它是父亲教她的，沈家代代相传的根。
而她，要把这根，好好守下去。
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