那名身份尊贵的后金贝勒被何宇一锏毙于阵前，镶缀着宝石的华丽头盔连同半个头颅塌陷下去，红白之物流淌一地，那面象征其身份与权威的织金大纛也随之轰然倾倒，旗面覆盖在尚在微微抽搐的尸体上。这一瞬间发生的事，如同在滚沸的油锅中投入了一块寒冰，产生了剧烈而连锁的反应。
最先崩溃的，是护卫在贝勒身边、亲眼目睹主帅惨状的那些白甲巴牙喇。他们原本因额亦都战死而燃起的复仇怒火，在这一刻被更原始的、对死亡和不可战胜的敌人的恐惧所彻底淹没。信仰的支柱崩塌了。连尊贵的贝勒爷，在重重护卫下，都被这明将如杀鸡屠狗般阵斩，还有什么能阻挡这个杀神？
“贝勒爷……死了！”
“大旗倒了！快跑啊！”
惊恐的尖叫取代了愤怒的咆哮，残存的白甲兵失去了所有的斗志，再也顾不上什么巴牙喇的荣耀和大汗的严令，如同被吓破胆的兔子，丢下兵器，转身就向后方、向河岸的方向亡命奔逃。他们的溃逃，像推倒了第一块多米诺骨牌。
恐慌如同最致命的瘟疫，以那名贝勒倒下的地方为中心，向着整个浑河北岸的战场急速蔓延开来。那些原本还在各自为战、或试图收拢溃兵进行抵抗的后金军小队，听到“贝勒阵亡”、“白甲兵溃了”的呼喊，看到那面再也看不见的织金大纛，最后一点抵抗意志也瞬间瓦解。
“败了！彻底败了！”
“过河！快过河！”
哭喊声、哀嚎声响成一片。兵败如山倒！成千上万的后金士兵，彻底失去了组织，像无头的苍蝇一样，拥挤着、践踏着，拼命向着浑河岸边涌去。他们只求离身后那群如同索命阎罗般的明军远一些，再远一些，只求能跳进那冰冷的河水，泅回南岸，逃得一条性命。军官的呵斥和砍杀再也无法阻止这崩溃的洪流，甚至不少军官自己也加入了逃窜的行列。
整个北岸，形成了一幅诡异而惨烈的画面：一方是丢盔弃甲、肝胆俱裂的亡命溃逃，另一方是士气如虹、咬牙切齿的疯狂追击。明军将士们，从最初的坚守、到反击、再到此刻目睹敌军总崩溃，压抑了整整一天的怒火和血性，在这一刻彻底释放出来！
“杀鞑子！为死去的弟兄们报仇！”
“不要放跑一个！”
各级明军将领趁机大声呼喝，指挥着部队全力掩杀。养精蓄锐已久的生力军如同猛虎出闸，就连之前苦战受伤的士卒，也挣扎着提起兵器，加入追亡逐北的行列。箭矢如同瓢泼大雨般射向溃逃敌军的后背，骑兵挥舞马刀在混乱的敌群中来回冲杀，步兵则挺着长枪大刀，将那些跑得慢的、摔倒的敌人一一刺死砍翻。复仇的快意和胜利的兴奋，弥漫在每一个明军士兵的心中。
何宇拄着铁锏，站在原地，剧烈地喘息着。右肩的箭伤传来一阵阵钻心的剧痛，失血和脱力让他感到阵阵眩晕，眼前有些发黑。牛大力踉跄着走过来，他身上又添了几道伤口，但依旧强撑着，用熟铜棍支撑着身体，瓮声问道：“大人，您没事吧？”
“还……死不了。”何宇勉强挤出一个笑容，声音沙哑。他环顾四周，心却猛地一沉。还能站在这片血泊之中的选锋营将士，已不足三十人，而且人人带伤，个个血染征袍，如同从地狱里爬出来的血人。许多熟悉的面孔永远地消失了。他亲手打造、历经血火淬炼的这支精锐，在这一战中，几乎打光了。
“打扫战场……救治伤员……收集首级和旗号……”何宇强打起精神，下达着命令，但他的目光，却投向了远方溃逃的敌军和那条血色的浑河。他知道，战斗还没有完全结束。
这时，数骑传令兵飞驰而至，为首的是一名游击将军的亲卫，看到何宇无恙，明显松了一口气，在马上抱拳大声道：“何守备！大帅有令！敌军已全面溃败，命你部即刻休整，由王参将接管肃清北岸残敌事宜！大帅亲率中军主力，已开始渡河追击，务求扩大战果，痛歼残敌！”
何宇闻言，心中一震。主帅果然抓住了战机，不仅要收复北岸，更要趁势渡河，反攻南岸！这是要一举扭转整个辽西的战局啊！
“末将遵令！”何宇肃然应道。他明白，以选锋营目前的状态，确实已无力承担渡河追击的重任，能够顶住白甲巴牙喇的进攻并阵斩敌酋，他们已经完成了几乎不可能完成的任务，功勋卓着。
传令兵匆匆离去。何宇立刻下令，让伤势较轻的士卒负责警戒和收集战利品，重伤员则立即进行简单的包扎救治。他自己也在牛大力的搀扶下，找了个相对干净的土坡坐下，由随军的郎中（医兵）赶紧处理肩头的箭伤。郎中小心翼翼地剪开破损的甲叶和衣物，看到那深可见骨的伤口，不禁倒吸一口凉气，连忙用烧酒清洗，撒上金疮药，再用干净的布条紧紧包扎起来。整个过程，何宇咬紧牙关，冷汗直流，却一声未吭。
处理伤口的间隙，何宇的目光始终没有离开战场。他看到明军的主力部队，正有条不紊地通过临时架设的浮桥和搜集来的船只，源源不断地渡过浑河，登上南岸，向着同样陷入混乱的后金南岸大营发起了排山倒海般的进攻。南岸火光冲天，杀声震地，显然努尔哈赤试图稳住阵脚的企图也失败了。
而北岸的扫尾战斗也接近尾声。零星的抵抗被迅速扑灭，成群结队的后金俘虏垂头丧气地被明军士兵押解着集中起来，缴获的兵器、甲胄、马匹、旗幡堆积如山。浑河的水位似乎都因为漂浮的无数尸体和杂物而显得拥堵，河水在夕阳的映照下，呈现出一种诡异的、更加深沉的暗红色，仿佛整条河流都被鲜血浸透。
黄昏降临，天地间一片苍茫。硝烟尚未散尽，混合着浓烈的血腥味和焦糊味，刺激着鼻腔。胜利的欢呼声此起彼伏，但更多的是伤兵的呻吟和垂死者的哀鸣。乌鸦和秃鹫开始在天空盘旋，发出令人厌烦的呱呱叫声，预示着它们即将享用一场饕餮盛宴。
何宇的心中充满了复杂的情绪。有胜利的喜悦，有对逝去战友的深切哀悼，有劫后余生的庆幸，也有对未来的隐隐担忧。这一仗，他打出了威名，立下了不世之功，但代价实在太惨重了。而且，他知道，经此一役，他必将成为努尔哈赤的眼中钉、肉中刺，也将不可避免地卷入朝堂更加复杂的漩涡之中。
“大力，清点一下……我们还剩多少弟兄。”何宇的声音低沉而疲惫。
牛大力沉默地点点头，一瘸一拐地去清点人数。过了一会儿，他回来，眼圈有些发红，低声道：“大人……能喘气的，连你我在内，还有二十七个。重伤……九个，怕是……”
何宇闭上了眼睛，胸口一阵绞痛。出发时一百五十余名生龙活虎的兄弟，如今只剩这寥寥二十余人，还几乎个个带伤。这些都是他一手带出来的精锐，是他在这个时代最宝贵的财富和依靠。他深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，再睁开眼时，目光已恢复了几分锐利。
“厚葬阵亡的弟兄，做好标记。缴获的财物，优先抚恤伤亡将士的家眷。”
“是，大人。”牛大力哽咽着应道。
夕阳的余晖将何宇染血的身影拉得很长很长。他独立于尸山血海之中，眺望着南岸依旧激烈的战火，知道一个时代或许正在今夜改变，而他，已经无可回避地站在了这场变革的风口浪尖之上。个人的命运与国家的兴衰，在此刻紧密地交织在了一起。
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