祭奠的香火气息尚未完全散尽，镇北堡已不得不从纯粹的哀悼中挣脱出来，面对更为严峻和实际的生存问题。深秋的寒意一日胜过一日，枯黄的野草上凝结起洁白的霜华，提醒着人们，严冬的脚步已近。对于这座刚刚经历血火洗礼、满目疮痍的边城而言，如何在冬季彻底降临之前，让幸存者能有遮风避雪之所，能有果腹之粮，有御寒之衣，是比任何敌人都更加迫在眉睫的挑战。
何宇将内心的悲痛深深掩埋，迅速将全部精力投入到了千头万绪的善后工作之中。他深知，此刻的犹豫和迟缓，都可能让之前所有的牺牲付诸东流。他的身影变得更加忙碌，每日天不亮，便能听见他在临时充作衙署的残破院落里，与牛大力、陈敢等将领以及几位德高望重的乡老商议事宜的声音。他的命令清晰而具体，每一项都关乎生死。
首要之事，是安置流民和抚恤伤亡。阵亡将士的名册最终核定，共计七百二十九人。何宇下令，按照最高标准发放抚恤银，并亲自监督，确保每一文钱都能送到遗属手中。对于家中失去壮劳力、无力维系的家庭，他指令登记造册，由官府拨付粮食，并组织军屯的劳力协助他们修缮房屋，准备过冬的柴薪。对于在战乱中失去亲人的百姓孤儿，他设立临时的抚幼处，集中供给食宿，并派人看顾。
“大人，抚恤银两……库中存银已然不多，若按此标准，恐难支撑到年底。”掌管钱粮的吏员面带难色，捧着账册向何宇汇报。
何宇站在摊开的地图前，头也未抬，沉声道：“优先保障阵亡将士抚恤和伤残弟兄的恩赏，一分不能少。不足部分，从我名下俸禄和此次朝廷若有赏赐中支取。再不足，我去向指挥使司恳请，或向城中尚有余力的乡绅商贾借贷。绝不能让将士流血，家眷再流泪。”
他的声音不高，却带着不容置疑的决断。那吏员闻言，不敢再多言，躬身退下办理。消息传出，军中残存的士卒无不感佩，士气在悲恸中悄然凝聚。
城墙的修复是另一项刻不容缓的工程。后金军猛攻留下的缺口如同狰狞的伤口，若不及时修补，一旦有小股敌军或马贼来袭，后果不堪设想。何宇亲自登上每一段破损的城墙，仔细勘察。被投石砸毁的垛口，被地道爆破震裂的墙基，被烈火焚烧得焦黑的马面，每一处都需要不同的修复方案。
他召集了堡内所有的工匠和懂得泥水活的民夫，将人手分为数队。一队负责清理废墟，将碎砖乱石运下城墙，有用的材料归类留存；一队负责和泥夯土，按照何宇根据现代知识略微改进的配方（掺入糯米汁、石灰以增加粘性）制作夯土；最具经验的老师傅则带领一队人，负责关键部位的砌砖和加固。
“此处缺口，需向内收三分，筑一突出敌台，便可消除死角，形成交叉火力。”何宇指着地图上一处关键的破损点，对负责的工头交代。他并非土木专家，但基本的军事工程学和几何知识，让他能提出远超这个时代普通将领的合理建议。工匠们起初对这位年轻守备的指点将信将疑，但在按照其要求施工后，发现效果确实更佳，不由得心生敬意。
修复工作日夜不停。白天，号子声、夯土声、凿石声不绝于耳；夜晚，则点燃篝火，挑灯夜战。何宇规定了三班轮换制度，保证劳役强度，并提供足量的食物，甚至将缴获的部分后金牛羊宰杀，熬制肉汤分给役夫，以补充体力。他自己也常常在深夜，裹着斗篷，出现在工地上，查看进度，解决遇到的困难。
城内的重建同样繁重。被火箭焚毁的民居需要重建，被石块砸塌的窝棚需要修缮。何宇采取了以工代赈的方式，组织流民和失去财产的百姓参与劳动，按劳分配食物和微薄的工钱，并承诺房屋建好后，优先分配给他们居住。这不仅解决了劳动力问题，也避免了单纯赈济可能引发的惰性和不满。他还组织人手，彻底清理战争留下的污秽，填平壕沟，掩埋废弃物，并用生石灰对重点区域进行消毒，防止战后疫病的发生。
这一日，何宇正在查看一处新开挖的水井进度，以确保冬季水源充足。陈敢快步走来，低声禀报：“大人，派往周边巡查的夜不收回报，在西北三十里的废弃烽燧堡，发现约百余流民，多是老弱妇孺，形容枯槁，恐怕是听闻镇北堡解围，想来投奔，但又畏惧不敢靠近。”
何宇眉头微蹙：“可知是何处流民？”
“看衣着口音，像是从更北面被后金掳掠的村庄逃出来的，家园已毁，无处可去。”
何宇略一沉吟，果断道：“派人带上些粮食和药品，前去接应。告诉他们，镇北堡不拒来投之民。但需在堡外设立隔离区，观察数日，确认无疫病后，方可入城安置。入城后，按现有流民一体对待，编入重建队伍。”
“大人，城内粮资本就紧张，再收留流民，只怕……”陈敢有些担忧。
何宇望向北方苍茫的原野，目光深远：“边地之要，在于人口。无人，空有坚城何用？这些人历经磨难来投，是信我大明，信我镇北堡。岂能拒之门外？粮食之事，我再来想办法。快去办吧。”
“是！”陈敢领命而去，心中对何宇的胸襟更为叹服。
何宇确实在为粮食发愁。围城期间消耗巨大，存粮本就不多。虽然援军带来了一些补给，但面对骤然增加的人口和漫长的冬季，仍是捉襟见肘。他一方面下令进一步严格粮食配给，官兵一致，每日定量发放；另一方面，他亲自写信给肃州卫指挥使和交好的周边卫所，陈述困难，请求调拨或借贷粮草。同时，他也将目光投向了那些在互市中与明军关系尚可的小部落，希望能用盐、茶、铁器等物，交换一些牲畜和粮食。
重建的日子是艰苦而漫长的。每一天，都伴随着劳累、匮乏和对未来的忧虑。但人们也看到了希望。城墙在一寸寸增高，房屋在一间间立起，新来的流民得到了安置，抚恤的银钱发到了手中。更重要的是，他们看到那位年轻的守备大人，始终与他们在一起，同样吃着简单的饭食，同样在寒风中忙碌，他的坚毅和公正，如同一根定海神针，稳定着惶惶的人心。
夕阳西下，何宇再次登上那段修复中的城墙。残阳如血，将他的身影拉得很长。脚下，是逐渐恢复生机的堡垒；远方，是依旧危机四伏的旷野。他抚摸着冰冷而坚实的墙砖，知道家园的重建，才刚刚开始。未来的路，依然布满荆棘，但他必须，也必将带领这些人，走下去。
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