他喉咙里发出一声低哑的、近乎痛苦的嘶鸣，缠绕着艾伦的蛇尾像是被烫到一样，骤然松开。
艾伦腿一软，直接瘫倒在地，大口大口地喘着气，肺部火辣辣地疼。
“出去。”
领主的声音嘶哑，带着一种强行抑制的暴戾。他没有看艾伦，而是转过身，将巨大的蛇尾重新盘绕起来，背对着他，肩膀的肌肉依旧紧绷着。
劫后余生的茫然笼罩了艾伦。他愣了几秒，才连滚爬爬地、手脚并用地冲向洞口，狼狈地撞开那厚重的兽皮帘子，跌入外面相对清凉和昏暗的通道中。
他不敢回头，用尽全身力气朝着自己那个“巢穴”跑去，直到冲进门内，背靠着冰冷的金属门板滑坐在地上，心脏依旧狂跳得像是要炸开。
那一夜，艾伦再没能合眼。颈侧的皮肤依旧残留着被蛇信舔舐过的刺痛麻痒感，闭上眼睛就是那双燃烧着金色欲望和挣扎的竖瞳。
领主最后那句“出去”，与其说是命令，更像是一种......自制力濒临极限的警告。
第二天，一切似乎恢复了原状。恒温的巢穴，按时送来的寡淡流食，寂静无声。
但有些东西不一样了。
来送食物的不再是那个沉默寡言的蜥蜴熊兽人，而是一个身形稍小、覆盖着柔软灰色皮毛、有着一双巨大琥珀色眼睛的兽人。
他将食物放下后，并没有立刻离开，而是好奇地、甚至带着一丝怯生生的善意，打量着蜷缩在角落里的艾伦。
“你......就是领主带回来的那个‘热乎乎的小东西’？” 灰毛兽人的通用语带着一种柔软的腔调，比领主那冰冷的嘶声要好懂得多。
艾伦抬起头，警惕地看着他，没有回答。
灰毛兽人也不在意，自顾自地说下去，语气里带着难以置信：
“天哪，你昨晚......是不是闯进领主大人的‘炽热期’巢穴了？你居然还能活着出来！”
他凑近了一点，压低声音，“大家都传疯了！说领主养了个特别胆大、还会......呃，‘撒娇’的人类宠物？在他最暴躁的时候进去，还能让他把你放走了？”
宠物？撒娇？
艾伦张了张嘴，想反驳，却发现喉咙干涩得发不出声音。
这扭曲的传言是从哪里来的？他那是误入！是差点被“换个方式品尝”！跟撒娇有半个星币的关系吗？
但他无法解释。
解释只会暴露更多，甚至可能触怒那个阴晴不定的蛇形领主。
他只能低下头，抱紧膝盖，将自己缩得更紧。这沉默的姿态，在灰毛兽人看来，却更像是一种默认和羞怯。
“哇哦......” 灰毛兽人，后来艾伦知道他叫“灰爪”，发出一声惊叹，看艾伦的眼神更加充满了同情和......一丝莫名的崇拜？
“你真是太厉害了！要知道，上次有个不懂规矩的仆从不小心在那个时候靠近，直接被领主大人的尾巴抽成了两段！”
他做了个夸张的手势，“放心吧，小家伙，既然领主大人没当场吃了你，还让你住在这里，你暂时就是安全的。不过......”
他犹豫了一下，还是小声提醒，“领主的‘炽热期’还没完全过去，这几天你最好还是小心点，别乱跑。”
灰爪离开后，艾伦久久无法平静。宠物？这个身份虽然屈辱，但似乎......
提供了一层微妙的保护壳？至少，那些兽人仆从看他的眼神，除了好奇和怜悯，多了一丝不易察觉的......忌惮？
或者是对“领主所有物”的尊重？
他摸了摸颈侧，那里的皮肤还有些微红。或许，他可以利用这个误解。
在找到逃脱方法之前，扮演一个温顺、无害、甚至可能因为“受宠”而有点特权的宠物，是目前唯一的生存策略。
接下来的几天，艾伦强迫自己适应这个新角色。
他不再试图躲藏，当灰爪或其他仆从来送食物时，他会小心翼翼地抬起头，露出一个尽可能显得脆弱无害的眼神，甚至尝试着用刚学会的几个兽人词汇，比如“水”、“食物”，细声细气地提出要求。
他发现，这很有效。仆从们似乎很吃这一套，给他的食物分量偶尔会多一些，甚至有一次，灰爪偷偷给他带来了一小块据说是兽人幼崽才喜欢的、甜滋滋的果脯。
而关于“冷血领主养了个会撒娇的人类宠物”的传言，显然以惊人的速度传播开了。
偶尔有外来兽人使者或商队来到堡垒，总会想方设法地“偶遇”艾伦，投来各种探究、惊奇、甚至隐含嫉妒的目光。
艾伦一律以沉默和微微退缩回应，这更坐实了他“脆弱”、“受惊”的形象。
但他没有忘记那个夜晚的恐怖，也没有忘记领主那句“养肥再吃”。他必须做点什么。
机会在一个午后降临。
灰爪来打扫巢穴时，随口抱怨领主大人刚刚完成了一次小型蜕皮，心情似乎不太好，巢穴里残留的旧鳞片和......嗯......一些东西需要清理。
艾伦的心猛地一跳。蜕皮？蛇类会蜕皮，这他知道。而领主是蛇形兽人......
“领主大人......他蜕下的皮，会怎么处理？”艾伦尽量让自己的声音听起来只是好奇。
“通常是收集起来，有些部分可以入药，有些坚硬的鳞片可以用来制作护甲或武器边角料。”
灰爪一边擦拭着墙壁，一边回答，“不过这次只是小蜕，主要是一些零散的鳞片和......”他顿了顿，压低声音，
“......据说这次连一枚旧毒牙都脱落了。那可是好东西，蕴含着领主大人的力量，但也很危险，带有残存的毒素，得小心处理。”毒牙！
艾伦的心脏几乎要跳出胸腔。他强行压下激动，装作不经意地问：
“那......那些要处理的东西。你们通常都放在哪里？”
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