临江基地的码头，失去了往日任务归来时或喧闹或肃杀的气氛。一种沉重的静默笼罩着所有人。
“螭吻”号及其护卫舰队伤痕累累地停泊在泊位上，甲板上人员来往匆匆，却都刻意压低了声音。医疗部的移动担架和灵能维生舱早已在岸边等候。
当霍震山搀扶着虚弱的林静漪，以及几乎是被石磊和苏半夏（两人虽未完全康复，但执意前来）架着的陆知白踏上坚实的土地时，迎接他们的没有欢呼，只有周老那愈发佝偻的身影，和陈砚秋瞬间泛红的眼眶。
清子挣脱陈砚秋的手，像只受惊的小鹿般跑过来，一把抱住陆知白的腿，仰起小脸，大眼睛里蓄满了泪水，怯生生地问：“陆哥哥……凌姐姐呢？霍叔叔说她在后面……她什么时候回来？”
孩童天真而残忍的问题，像一把钝刀，狠狠剐在每个人的心上。
陆知白身体一僵，嘴唇动了动，却发不出任何声音。他看着清子那双纯净的、充满期盼的眼睛，只觉得喉咙被什么东西死死堵住。
霍震山别过头，这个粗豪的汉子肩膀微微抖动。林静漪闭上眼，泪水无声滑落。
周老走上前，苍老的手轻轻放在清子头上，声音沙哑而温和：“清子，你先跟陈阿姨回去，凌姐姐……她去执行一个很重要的秘密任务了，要很久很久才能回来。”
陈砚秋立刻明白了什么，强忍着悲痛，上前柔声哄着将懵懂的女孩带离了码头。
直到清子的身影消失，周老才缓缓转过身，目光扫过伤痕累累的几人，最终落在陆知白手中那枚黯淡碎裂的火种晶石上，眼中闪过一丝深切的痛楚，但更多的是如山般的沉重。
“回来就好。”他最终只说了这四个字，却重若千钧。
接下来的日子，基地被一种无形的低气压笼罩。
胜利的消息被严格封锁，仅限于高层和核心人员知晓。外界只知道百慕大区域发生了一场罕见的能量风暴，如今已逐渐平息。但基地内部，每个人都感受到了那不同寻常的沉寂。
食堂那张大圆桌，第一次空出了一个固定的位置。没有人去坐，也没有人提起。霍震山变得沉默寡言，训练时如同发泄般疯狂捶打着器械，直到双手皮开肉绽。林静漪将自己关在音律静室，埙声日夜不息，却再无往日的空灵悠扬，只有化不开的悲凉与思念。
苏半夏和石磊拖着未愈的身体，投入了紧张的战后分析与设备修复工作，似乎想用忙碌麻痹自己。
陆知白在医疗部接受了全面检查和治疗后，便将自己关在房间里。他拒绝了所有的心理疏导，只是长时间地坐着，看着手中碎裂的火种，以及……凌清玥留下的那枚七彩贝壳。
脑海中不受控制地回放着球形空间崩塌前的那一幕——决绝的银梭，消散的辉光，还有那一声微不可闻的“走”。
心痛吗？是的，撕心裂肺。但更多的，是一种空。仿佛生命中最坚韧的那根支柱骤然抽离，留下摇摇欲坠的废墟。
他甚至无法去质问，去愤怒。因为那是凌清玥自己的选择，是为了给他们，给这个世界，争取那一线生机。她以最惨烈的方式，践行了“守夜人”的职责。
这份沉重，比失败更让人窒息。
几天后，周老在办公室召见了他。
办公室里除了周老，还有张璇。两人的脸色都异常凝重。
“身体恢复得怎么样？”周老问道，声音带着疲惫。
“无碍了。”陆知白的声音有些沙哑。
周老点点头，没有过多寒暄，直接切入正题：“百慕大之战，我们摧毁了‘归墟引航’计划的主锚点，柳镇魂确认湮灭，混沌之眼遭受重创，短期内难以恢复。这是一场惨胜，但意义重大，它为我们争取了宝贵的时间。”
他顿了顿，话锋一转：“但是，危机并未解除。”
张璇调出全球能量监测图，上面仍有数个区域闪烁着警示的光芒，虽然亮度远不如前。“陈深推算的三个坐标，昆仑死亡谷因‘墟’的存在我们无法深入，撒哈拉节点被毁，百慕大主锚点覆灭。但‘源海废墟’的威胁依然存在，黑印的本质仍未查明。而且，根据火种之前传递的信息和婉清女士的理论，那个所谓的‘灵境’……”
她看向陆知白手中的火种：“火种……还能感应到吗？”
陆知白摇了摇头，将那颗布满裂纹的晶石放在桌上：“它耗尽了力量，为了净化核心，也为了保护我们。现在，只是一块冰冷的石头。”
办公室内陷入沉默。
良久，周老才缓缓开口，目光如炬地看着陆知白：“知白，我知道你现在的心情。清玥的牺牲，是我们所有人，尤其是你，无法承受之重。”
“但是，”他的声音陡然变得铿锵有力，“正因如此，我们才更不能停下脚步！柳镇魂虽死，但他的狂言并非全无道理。我们对于‘源海’，对于‘灵境’，对于黑印和收割者的认知，还太少太少！停止探索，就意味着将主动权拱手让给未知的威胁，清玥的牺牲也就失去了意义！”
“总局已经决定，整合所有关于‘灵境’和婉清女士研究的资料，成立最高级别的‘彼岸’项目组。而你，陆知白，”周老的目光紧紧锁定他，“作为婉清女士的儿子，作为火种最后的共鸣者，作为清玥选择的战友和……传承者，你将是这个项目的核心。”
“我们需要你站起来，带着逝者的意志，带领新的‘薪火’，走向下一个阶段。这条路，或许比面对柳镇魂更加艰难，更加迷茫。”
陆知白看着桌上那枚碎裂的火种，又仿佛透过它，看到了那片决绝的银辉。
他缓缓抬起头，眼中的迷茫与痛苦被一点点压下，取而代之的，是一种深埋于废墟之下、破土而出的坚韧。
“我明白。”他伸出手，重新将那颗冰冷的火种晶石握在手中，尽管它已无光无热，“这条路，我会走下去。”
不是为了宏大的使命，只是为了那未曾说出口的承诺，为了那消散于混沌之前的银光。
为了……一个答案。
肩上的山，很重。但他必须扛起来。
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