西卡留斯的铁腕整顿在帝国前哨基地内部掀起了一场无声的风暴。数名涉事的技术神甫和军官被解除职务，送入禁闭室接受严格审查，其负责的项目被无限期冻结。所有深空探测任务被重新评估，扫描权限被收紧至最高级别。西卡留斯通过这次事件向所有帝国人员传达了一个明确的信息——在此地，任何可能危及星域稳定、破坏与修真联盟脆弱互信的擅自行动，都是绝不可触碰的红线。
然而，潜藏的思潮难以根除。那些被压制的、对上古力量抱有野心的声音转入了更深的暗处，如同地下流淌的暗河，表面平静，内里却依旧汹涌。他们对西卡留斯的“保守”更加不满，与远在星域之外、审判官瓦尔派系的秘密联络也变得更加频繁。
与此同时，针对焚天居士的搜捕行动全面展开。帝国的侦察舰和青冥宗的巡天星槎如同梳子一般，梳理着凌尘所指出的那片广袤而荒芜的星域。但焚天居士就像一滴融入墨水的污血，凭借其诡异的状态和对废弃角落的熟悉，一次次躲过了追捕。他残存的理智与那冰冷的上古意念碎片激烈对抗，使得他散发出的灵波信号变得极其不稳定且难以追踪，时而如风中残烛般微弱，时而又会因畸变而爆发出一阵短暂而尖锐的规则杂音。
就在搜捕行动紧张进行时，凌婉儿提议的、通过“星尘共生体”进行间接感知的方法，取得了意想不到的进展。
她发现，这些古老的意识集合体，对星域规则网络的细微变化有着远超任何仪器或修士灵觉的敏感性。它们本身并无善恶立场，只是忠实地记录和反映着环境的“状态”。当凌婉儿以最温和的灵念，不带任何探究目的地与它们共享那片“宁静”时，她能模糊地“看到”它们意识中映照出的星域规则图景。
在这幅宏大的、动态的图景中，代表当前健康规则网络的，是流淌着柔和光辉的、充满生机的脉络；代表Lc-07等上古遗迹的，是深沉、稳固、几乎静止的暗色节点，如同沉睡的磐石；而代表焚天居士的，则是一个不断移动的、散发着不详灰黑色波纹且内部剧烈冲突的污点。
更让她心惊的是，她通过星尘共生体的“视角”，隐约察觉到在星域某些更遥远的、未被标记的边缘地带，存在着一些极其隐晦的、与上古遗迹节点产生微弱共鸣的“次级波动”。这些波动非常轻微，仿佛沉睡巨兽无意识的脉搏，但又确实存在，暗示着上古文明的影响范围，可能比他们目前已知的更为广泛。
“它们……并非孤立的点。” 凌婉儿在联合研究站的研讨会上分享了这个发现，她以灵光幻化出一幅简化的星图，上面标注着已知遗迹节点和那些新发现的、极其微弱的共鸣点，“它们之间，似乎存在着某种我们无法理解的、超越空间的联系网络。Lc-07的扰动，可能已经像投入平静湖面的石子，涟漪正沿着这无形的网络向更远处扩散。”
这个发现让所有人都感到一阵寒意。这意味着，对任何一个遗迹节点的刺激，都可能产生连锁反应，波及范围难以预料。
“必须尽快找到焚天居士。” 西卡留斯的副官，一位以冷静着称的极限战士老兵，沉声说道，“他本身就是一个不稳定的规则扰动源，谁也无法保证他下一次爆发会触动哪里的‘磐石’。”
凌尘也表示同意：“此獠已非单纯修士，其神魂与上古恶念纠缠，近乎魔物，留之必为大患。” 他增派了更多精通追踪和阵法的弟子，配合帝国侦察舰，根据凌婉儿从星尘共生体处获取的、关于那“污点”移动趋势的模糊指引，缩小搜索范围。
然而，焚天居士在绝望与疯狂的边缘，竟意外地摸索出一点粗浅的、利用体内那丝冰冷意念隐藏自身的方法。他能短暂地让自己的灵波模拟出类似“惰性区域”的死寂状态，这给搜捕工作带来了极大的困难。
数日之后，搜捕舰队终于在一个废弃的矿物提炼站附近，捕捉到了焚天居士一次剧烈的规则畸变爆发。当舰队赶到时，只看到提炼站残破的结构在无形的力量下扭曲、崩解，而焚天居士早已借助这次爆发的掩护再次遁走。
但在现场，帝国的精密传感器捕捉到了一次极其短暂、指向性明确的超光速信息发射！虽然信号经过加密和扭曲，但其技术特征，与审判官瓦尔麾下舰队使用的通讯编码有高度相似性！
“他向外发送了信息！” 技术神甫向西卡留斯汇报，脸色难看，“内容无法完全破译，但关键词捕捉到了‘上古力量’、‘遗迹坐标’、‘独占’等字样！”
西卡留斯一拳砸在指挥台上，金属台面发出沉闷的巨响。最糟糕的情况发生了！焚天居士这个疯子，果然试图将水搅浑！这条信息一旦被瓦尔审判官那样的激进势力接收并采信，无疑将为断爪星域引来更大的外部威胁！
“追踪信号源最终去向！启动最高级别信息屏蔽，干扰该频段所有非授权通讯！” 西卡留斯立刻下令，试图亡羊补牢。但他知道，超光速信息一旦发出，就如同泼出去的水，难以完全收回。
凌尘也在第一时间得知了这一情况。他沉默片刻，对身旁的长老们说道：“树欲静而风不止。通知各宗，加强戒备。看来，我等期盼的安宁发展，还需经历更多风雨的洗礼。”
他望向星图，目光深邃。内部隐患未除，外部威胁又添新的变数。而星域深处，那些沉睡的古老存在，其无形的网络正静静绵延，冷眼旁观着这群年轻文明的挣扎与纷争。
断爪星域的棋局，因为一颗疯狂棋子的搅动，变得更加凶险莫测。
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