何清沅是在掌灯后才见着诗兰的。窗台上刚换的晚香玉开了两朵，淡香漫进屋里，诗兰半边脸肿着，嘴角还带着血丝，见了她就“扑通”跪下，抽噎着说不出话。
何清沅的心猛地一沉，指尖微微发颤。檐角的风铃被晚风拂得轻响，她何尝不知道这是冲着自己来的？
“起来吧，”她扶诗兰起身时，声音轻得像叹息，“去擦点药膏，往后……少去人多的地方。”
诗兰哭着点头，她却背过身，望着窗外那株芭蕉。新叶上还沾着傍晚的露珠，指甲深深掐进掌心，渗出血珠也浑然不觉。这口气，她只能咽下去。
王府的墙再高，也挡不住风言风语。不过半日，侧妃苏容真的侍女青禾当众殴打诗兰的事，便一字不落地飘进了江都王萧景琰耳中。
萧景琰捏着茶盏的手指微微收紧，釉色温润的杯沿被他按出几分凉意。他自小便在皇宫那片锦绣堆里见惯了阴私算计，对后宅妇人的争风吃醋向来厌烦透顶。当初将五位美人纳入府中，本就违了他的心意，如今出了这等事，心头的郁气更添了几分。
他抬眼望向窗外，廊下的石榴花开得正烈，像一团团燃着的火。苏容真……她父亲毕竟是苏怀瑾，这层关系盘根错节，动了她，便是动了苏家的脸面。
“知道了。”萧景琰放下茶盏，声音听不出喜怒，只对侍立的随从摆了摆手。
此事终究是没摆到台面上处置，府里依旧是一派平静。但只有萧景琰自己清楚，那杯没喝完的茶，凉得比寻常时候快了许多。苏容真的名字，已在他心里悄悄划下了一道浅痕。
比起内宅之事，萧景琰眼下更焦灼的，是灭了宁国之后，北疆防务骤然成了烫手山芋。
奚族当年与宁国订下互不侵犯的盟约，从来不算在江都国头上。如今宁国覆灭，那纸盟约便成了废纸一张，北疆的防线如同骤然拆去了半边屏障，处处透着危机。
他对着舆图上蜿蜒的北疆边境线沉思，指尖在标注着关隘的墨迹上反复摩挲。要守住这片疆土，非得有位能扛事的干将不可。思来想去，脑海里最先浮出的，便是大将军曹弘毅的身影。
萧景琰推开案头的奏折，目光落在舆图边角标注的“黑风口”上。那里是奚族骑兵最常出没的地带，地势险峻，常年刮着能掀翻帐篷的烈风，宁国当年在此折损过三任守将。
“传曹弘毅进府。”他对着门外吩咐，指尖在黑风口的位置重重一点。
不多时，廊下传来沉稳的脚步声。曹弘毅一身玄色常服，鬓角尚无华发，只额角一道浅疤添了几分凌厉，进门时带进来的风里，仿佛还裹着边关的沙尘。
“王爷。”他拱手行礼，声音洪亮如钟。
萧景琰指着舆图：“曹将军，黑风口缺位守将。”
曹弘毅顺着他的指尖看去，眉头没皱一下，只朗声道：“末将明日便可启程。元澈和元仪也会随我同去，军中虽苦，却能让他们早些明白什么是担当。”
萧景琰点头道：“既如此，本王让人多备些御寒之物。”
曹弘毅颔首谢过，目光重落回舆图，指尖沿着边境线划过：“黑风口的戍卒换防频率得调一调，末将已拟好章程，等下让人呈给王爷。”说罢，指尖在标注着烽燧的位置轻轻一顿，似在盘算着什么，再无半句旁的话。
待曹弘毅离去，萧景琰重新铺开舆图，指尖却没再碰那边境线，反倒在京城的位置轻轻点了点。窗外的风卷着石榴花香漫进来，混着烛油的气息，竟有些滞闷。
他唤来随从：“去看看侧妃院里的青禾，最近在府中都做了些什么。”
随从应声退下，檐角的风铃又响了，这次的声儿脆得很，像冰块撞在玉石上。萧景琰望着舆图上那片被墨笔圈住的北疆，忽然觉得，这王府的墙，或许比黑风口的关隘，更需要好好整饬一番。
听风院的青石板上，总少不了陆明玥挥刀的身影。晨光刚漫过雕花窗棂，她便已换上劲装，银亮的刀身在晓雾里划出冷冽弧线，惊得檐角铜铃叮当作响。侍女云锦端着刚温好的参茶站在廊下，眉头拧得像团浸了水的棉线——这已是娘娘在院里“耍刀”的第二个月了。
王府人谁不知，后妃的恩宠从来系在眉眼流转间，哪有靠舞刀弄枪留住圣心的？前几日花园偶遇孙玉娴，对方鬓边斜插的孔雀蓝绒花衬得面若桃花，只一句“妹妹这身手，倒像边关来的将军”，便让周围的窃笑声压都压不住。云锦每次想起那场景，手心就冒冷汗，生怕哪天这话传到王爷耳中，再惹出什么是非。
直到那日午后，小厨房的婆子慌慌张张来报，说诗兰让人打了。云锦赶过去时，正见诗兰半边脸颊红肿如桃，发髻散了大半，原本伶俐的眼神只剩怯怯的泪光。
云锦扶着门框往回走，脚底像踩了团棉花。苏容真不过是仗着父亲在朝中的势力，连她身边的三等侍女都敢在宫里横行。
回到听风院时，陆明玥刚练完一套刀法，正仰头灌着凉茶，脖颈间的汗珠顺着锁骨滚进衣襟。阳光落在她坦荡的眉眼上，没有半分后宫女子的算计与愁绪，倒像株在旷野里疯长的白杨。云锦望着那抹鲜活的身影，忽然觉得先前的担忧淡了许多——争宠的路太险，步步都是看不见的刀光剑影，自家娘娘这般不管不顾，反倒避开了那些藏在脂粉后的暗箭。
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