拿到了远超任务分量的六斤地心炎髓，以及那颗珍贵无比的地炎精华，秦枫四人归心似箭。师父楚天河还在思过崖上苦熬，早一刻回去，便能早一刻让他脱离囹圄。
他们循着原路，小心翼翼地穿过炽热的火脉回廊，再次经过那条隐蔽的熔岩滑道，回到了相对“凉爽”些的通道中。一路警惕，生怕再遇变故，但或许是因为熔岩巨蜥王伤势好转后有意约束，又或许是身上残留的蜥王气息产生了某种威慑，他们并未再遭遇熔岩兽群的袭扰，平安抵达了当初那条岔路口。
只要穿过前方的熔岩石狮王领地边缘，再经由密道返回沸泥沼泽，出去的路便顺畅了。
然而，就在他们即将踏入狮王领地外围时，前方巨大的阴影处，那尊熟悉的、如山岳般的身影，无声无息地挡在了路中央。
熔岩石狮王！
它依旧匍匐在那里，但显然并非沉睡。那双熔金竖瞳静静地凝视着归来的四人，目光深邃，看不出喜怒，却带着一种不容忽视的威严。
四人心中一紧，立刻停步，暗暗戒备。难道狮王反悔了？或是责怪我们治愈了他对手还是看上我们的东西？
秦枫上前一步，拱手道：“狮王，我等已取得所需之物，这就离开，绝不再扰您清净。”
狮王没有回应秦枫的话，只是缓缓低下头，巨口微张，从身下小心翼翼地叼出一物，轻轻放在了秦枫等人面前的地上。
那是一个约莫西瓜大小、通体呈暗金色、表面布满了天然熔岩火焰纹路的……蛋。蛋壳光泽黯淡，甚至有些地方出现了细密的灰白色裂纹，几乎感受不到内部有任何生命波动，仿佛一块形状奇特的石头。
一枚已经死亡的蛋。
狮王用鼻尖轻轻碰了碰那*枚死气沉沉的蛋，然后抬起巨大的头颅，熔金竖瞳不再看秦枫，而是越过他，落在了后方的小春身上。眼神中，没有了之前的暴虐与审视，取而代之的是一种难以言喻的复杂情绪——似乎有深切的悲伤，有一丝渺茫的期盼，还有……托付。
它低低地发出一声几不可闻的、带着悲伤韵律的咆哮，用目光示意小春，又看向那枚蛋。
意思再明显不过：带走它。
四人都愣住了。这枚蛋……难道是狮王的子嗣？看其纹路与散发出的极其微弱的熔岩气息，很可能属于熔岩狮一族。
小春看着那枚毫无生机的蛋，又看看狮王眼中那抹深沉的悲恸与期盼，心中最柔软的地方被触动了。她走上前，在秦枫略显担忧的眼神示意下，蹲下身，双手轻轻覆盖在冰凉的蛋壳上。万药之体的感知悄然渗透。
死寂……一片死寂。蛋壳内，原本应该蓬勃的生命本源早已枯竭消散，只残留着些许极淡的、属于熔岩狮一族的炽热烙印，仿佛风中残烛，随时会彻底熄灭。这枚蛋，不知因何原因，在孕育阶段便夭折了，而且死去了不短的时间。
“它……已经没有生命气息了。”小春抬头，对狮王轻声说道，眼中带着同情。
狮王眼中最后一丝微光似乎黯淡了些，但它依旧固执地看着小春，又用前爪极其轻柔地拨了拨那枚蛋，低吼一声，充满了某种执拗的意味——带走，试试。
它见识过小春那神奇的生机的力量，连熔岩巨蜥王那样几乎无解的道伤都能缓解治愈。在这位母亲或父亲绝望的心中，这或许是对这枚早已被宣判“死亡”的遗卵，最后、也是唯一的一线渺茫希望。它自己无法做到，便将这最后的期盼，寄托在了这个拥有特殊力量的人类女孩身上。
秦枫心中念头飞转。带走一枚死蛋？看似无用，甚至可能是个累赘。但熔岩石狮王此举，背后含义颇深。这或许是它表达善意的一种方式，也可能是某种因果的联结。拒绝一位半步武皇级别兽王的最后请求，未必明智。
他看向小春，用眼神询问她的意见。小春抚摸着冰冷的蛋壳，感受着狮王目光中的沉重，咬了咬唇，对秦枫轻轻点了点头。
“好。”秦枫转向狮王，郑重道，“狮王所托，我们必将这枚……带回，尽力而为。”
狮王闻言，深深地看了小春一眼，那目光仿佛要将她的样子刻入灵魂。随后，它缓缓挪开巨大的身躯，让开了通路，重新趴伏下去，闭上了眼睛，仿佛耗尽了所有力气，又变回了一尊沉默的熔岩雕塑。
小春小心翼翼地将那枚毫无生机的熔岩狮蛋抱在怀里，蛋壳冰凉沉重的触感，让她心情也有些沉重。四人不再停留，加快脚步，迅速通过了狮王领地，重新钻入那条通往沸泥沼泽的隐秘岩缝。
离开熔岩秘境范围，重新踏入潮湿闷热、毒瘴弥漫的沼泽，那股灼热压抑感才稍稍减退。直到此时，夏亚才忍不住开口：“那蛋……真是狮王的？都这样子了，还能救活？”
姬如雪也若有所思：“熔岩石狮乃是秘境异种，成年便是武王，其子嗣血脉强大，但孵化也极为困难。这枚蛋生机断绝，恐怕……”
小春低头看着怀中黯淡的蛋，指尖再次泛起微弱的翠绿光华，尝试将一丝最精纯的生机渡入。那生机如同泥牛入海，没有激起任何反应，蛋壳依旧冰冷死寂。“万药之体虽能激发生机，治愈伤势，但……起死回生，尤其是对一枚早已失去生命本源的蛋……”她摇了摇头，语气并不乐观，“我只能说，尽力用生机温养，或许……有万分之一的机会，能唤醒一丝残存的烙印？但想要它真正孵化出生，难，太难了。”
秦枫走在前面，听着她们的讨论，忽然开口道：“即便真有奇迹发生，这枚蛋被救活，成功孵化出一只熔岩幼狮……”
他顿了顿，回头看向三女，语气带着现实的考量：“你们可知，大陆上为何强大的武者，少有以高阶妖兽为战宠或伙伴的？”
夏亚和姬如雪都看过一些杂记，小春在药王谷也听过类似说法，但知其然不知其所以然。
秦枫继续道：“除了极少数从幼崽时期便开始以灵魂契约或伴生秘法培养的特殊情况，大多数妖兽，尤其是熔岩狮这等天生强大的异种，野性难驯，高傲无比。一个不成文的规矩是：若想驯服或平等契约一头武王级别的妖兽，契约者本身，至少需要达到武皇境界，以绝对的实力和境界形成压制与震慑，方能令其真正臣服或认可。”
“否则，同级别之下，妖兽凶性爆发，反噬其主，失控杀戮是常有之事。而且，越是血脉强大的妖兽，成长所需的资源越是恐怖，日常维系其生存修炼，都是一笔天文数字。你们可曾在西湖城、或之前经过的任何大城，见过谁带着武王级的灵兽招摇过市？”
三女回想，确实未曾见过。偶有武者带着妖兽，也多是些血脉普通、实力最多相当于大武师或武师级别的，用作侦察或辅助。
“唯有像药王谷那样的顶级势力，”秦枫看向小春，“凭借独特的伴生契约秘法、海量的资源积累以及特殊的宗门环境，才能培育和维系一定数量的高阶灵兽，但那也是建立在互惠共生、漫长培养的基础上，绝非易事。”
他总结道：“所以，即便小春真能创造奇迹，这枚蛋孵化了，我们面对的也将是一个巨大的挑战和负担。如何喂养？如何驯化？如何保证它成长起来后不会反噬？更重要的是，我们目前，根本养不起一头潜力至少是武王的熔岩狮。”
现实的问题摆在眼前，让刚才因狮王托付而产生的一丝感性冲动冷却下来。小春抱着蛋的手臂紧了紧，她明白秦枫的意思。这不是心软或喜欢就能解决的事情。
“先带回去再说吧。”秦枫看到小春有些低落的神情，语气缓和了些，“毕竟答应了狮王。至于后续……走一步看一步。或许药王谷的前辈，能有不同的见解或方法。”
眼下，最重要的还是先将地心炎髓送回药王谷，完成第三个甲级任务，救出师父。
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