公会总部最深层的议事大厅，此刻被一种近乎凝滞的沉重气氛所笼罩。
巨大的黑曜石圆桌旁，欧拉丽权力顶层的面孔在魔法灯冰冷的光线下显得格外严肃。
空气里弥漫着昂贵熏香也压不住的紧张感，每一次呼吸都带着山雨欲来的压抑。
芬恩·迪姆那站在圆桌尽头，身形挺拔如标枪。
他面前摊开着那份浸透了地下城寒意与疑虑的调查报告。
小人族勇者的声音清晰、冷静，不带一丝冗余的情感，如同最精密的仪器在陈述数据。
他详细描述了第十二层巨兽祭坛那异常的能量环境，莉莉发现青铜残片的精确过程，随队学者的初步分析，以及那场“恰到好处”的、充满针对性的变异杀人蚁袭击。
“……综上所述，”
芬恩的目光扫过在场每一位理事和眷族代表，“残片本身携带的混沌能量与怪物强化现象吻合度极高，这一点毋庸置疑。
但发现地的环境存在多处无法解释的疑点：位置过于显眼且便于发现，周围缺乏任何战斗或自然遗落的痕迹，能量分布呈现人为引导的特征。
综合判断，我们有充分理由怀疑，此物是被刻意置于彼处，其目的更倾向于误导调查方向，而非提供真实线索。”
他顿了顿，语气斩钉截铁，
“我坚持认为，在当前情报下，将此作为‘外部势力介入’的铁证，并据此调整整体战略重心，为时过早，且极度危险。”
他的话音刚落，议事厅内如同炸开了锅。
“荒谬！”
一位隶属于迦尼萨眷族的壮硕理事猛地一拍桌子，声如洪钟，
“芬恩团长，你的谨慎过头了！
证据确凿，能量匹配！
这就是来自‘外面’的挑衅！
我们难道要因为一些虚无缥缈的‘环境疑点’，就坐视真正的威胁逍遥法外？
巩固城防？
内部排查？
怪物每天都在变强，冒险者每天都在流血！
我们必须主动出击，找到源头！”
“主动出击？
朝哪个方向出击？”
另一位较为年长的文职理事扶了扶水晶眼镜，声音尖利，
“就凭这块来历不明、充满矛盾的碎片？
芬恩团长的怀疑句句在理！
这太像是一个精心布置的陷阱！
如果我们贸然将精力转向虚无缥缈的‘外部威胁’，而忽略了内部可能存在的隐患和持续的强化现象，那才是真正的自毁长城！
当务之急是稳住阵脚，彻底清查地下城能量异变的根源，加强现有防御！”
“内部清查？
查了这么久，查出什么了？
第十八层的灾难原因找到了吗？
没有！”
激进派的代表，一位因眷族成员在近期异变中伤亡惨重而双眼通红的团长怒吼道，“现在有了明确的方向，为什么不去查？
难道要等整个中层都变成地狱才行动吗？‘大树海’的传说不是空穴来风！
这块残片就是信号！”
“传说？
信号？”
保守派冷笑，
“如果这是信号，那送信号的人是不是太体贴了？
生怕我们找不到，特意放在最显眼的地方？
这分明是嫁祸！
是有人想让我们内斗！”
争吵愈演愈烈，保守派指责激进派鲁莽短视，将被引入歧途；激进派抨击保守派畏首畏尾，坐失良机。
双方各执一词，引经据典，互相攻讦，议事厅内充满了火药味。
端坐主位的公会会长乌拉诺斯始终沉默，如同亘古不变的岩石，只有那双仿佛能看穿时空的眼眸深处，偶尔闪过一丝难以察觉的疲惫与凝重。
激烈的辩论持续了数个时辰，窗外天色已从午后步入黄昏。
最终，在双方谁也说服不了谁，气氛僵持到顶点时，乌拉诺斯缓缓抬起手。
只是一个简单的动作，整个喧闹的大厅瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在这位欧拉丽的最高掌权者身上。
“决议如下。”
乌拉诺斯的声音苍老而平静，却带着不容置疑的最终裁决力，“调查方向，调整为‘双线并行’。”
“一、内部排查不得松懈。
由洛基眷族牵头，联合各眷族精锐，继续深入调查地下城能量异变根源，重点监测各层能量节点及怪物生态变化，优先级最高。”
“二、成立‘外部情报评估小组’，由芬恩·迪姆那兼任组长。
负责对‘古代祭器残片’进行最深度解析，并评估一切与‘外部势力’相关的线索真伪及威胁等级。
同时，开始初步草拟‘外部调查先遣队’组建预案，但暂不启动。
预案需包含最低限度的资源需求、人员构成及风险评估，提交审议。”
“三、即日起，提升欧拉丽整体警戒等级至二级。
加强对地下城各入口的管控，对流通信息进行必要引导，避免不实流言引发大规模恐慌。”
决议既出，有人面露不甘，有人松了口气，但无人再公开反驳。
这看似折中的方案，实则充满了无奈的权衡。
它既回应了激进派要求调查外部的呼声，又将主导权和节奏牢牢控制在主张谨慎的芬恩手中，同时没有放弃对内部隐患的追查。但裂痕已经产生，猜忌的种子，已然播下。
就在公会高层会议结束不到一个时辰，欧拉丽几家最大的冒险者酒馆里，一些“不经意”的对话开始流传开来。
“听说了吗？
上头的大人物们吵翻天了！”
一个醉醺醺的壮汉在“丰饶的女主人”角落里对着同伴大声嘀咕，声音足以让邻桌听见，
“好像是在地下城深处找到了不得了的东西，跟‘外面’有关！
但有人压着不让查！”
“外面？
什么外面？”
同伴好奇地问。
“还能是哪儿？
南边那片吃人的鬼林子（大树海）呗！”壮汉煞有介事地压低声音，“听说找到了信物！
可咱们有些‘大人物’啊，生怕惹祸上身，死活不肯往下查！
你说，他们是不是怕了？
还是说……有什么别的心思？”
类似的对话，在“神酒馆”、“战锤亭”等地方同时上演。
流言如同滴入清水的墨汁，迅速扩散、变形，从“发现外部信物引起争议”，逐渐演变为“工会高层有意掩盖真相”、“有内鬼阻挠调查”、“大人物们不顾底层冒险者死活”。
恐慌和不满的情绪在基层冒险者中悄然蔓延。
那些刚刚从中层狼狈撤退、身上还带着伤的冒险者，听到这些流言，联想到遭遇的可怕怪物，很容易就将愤怒和不安投射到“阻挠调查的保守派”身上。
一种对上层决策的不信任感，如同瘟疫般在暗处滋生。
巴别塔顶层，芙蕾雅的神室内温暖如春，与外界逐渐升腾的躁动形成鲜明对比。
女神慵懒地倚在窗前，指尖优雅地晃动着盛满琥珀色神酿的水晶杯。
她的私人水晶球内，正清晰地映出几家酒馆内流言发酵的景象，以及街道上冒险者们交头接耳、面带忧色的画面。
“呵……”
她唇角勾起一抹尽在掌握的弧度，如同欣赏一出精心编排的戏剧，
“猜忌，是最好的催化剂。
只需要一点点火星，就能点燃整片草原。”
她不需要直接操控一切，只需要在合适的时间，轻轻推倒第一块骨牌，人性的弱点自然会完成剩下的工作。
她注意到，水晶球一角映出了赫斯提雅眷族那个红发少年和他的同伴们的身影，他们正穿过略显嘈杂的广场，走向那座小教堂。女神眼中闪过一丝难以捉摸的光。
与此同时，赫斯提雅眷族那略显简陋的小教堂内，气氛同样沉重。
贝尔·克朗尼坐在壁炉边的矮凳上，双手紧握，指节因用力而发白。
天蓝色的眼眸中充满了困惑、失望，还有一丝不被理解的委屈。
“为什么？”
少年的声音带着压抑的激动，
“我们明明找到了线索，为什么不能齐心协力去调查？
反而要争吵不休？
芬恩先生说的有道理，可……可那些怪物还在变强啊！
每拖延一天，都可能有人牺牲！
为什么不能先集中力量，把这条线索查清楚？”
无咎安静地坐在他对面，用一块软布仔细地擦拭着那面陪伴他许久的盾牌。
他的动作缓慢而专注，仿佛外界所有的纷扰都与他无关。
听到贝尔的话，他擦拭的动作微微一顿，抬起眼，深邃的眼眸平静地看向少年。“争吵，本身也是一种‘调查’。
”他声音低沉，“用话语和立场交锋，比盲目投入力量，流的血会少一些。”
他通过灵魂契约，能感受到贝尔内心的焦躁，也更能体会到远方赫斯提雅那份深沉的担忧。
保护眼前的人，守护这份来之不易的羁绊，比卷入上层的博弈更重要。
这是无咎基于自身经历得出的最简单，也最坚定的信念。
赫斯提雅叹了口气，走到贝尔身边，娇小的身影在炉火映照下却显得异常坚定。
她伸出手，轻轻放在贝尔紧握的拳头上，温暖的神力带着安抚的气息缓缓流入。
“笨蛋贝尔，”
她的声音带着罕见的温柔和严肃，
“真相往往不止一个答案，就像地下城不止有一条路。
芬恩的谨慎，是基于他经历过无数次的背叛和牺牲；那些急着追查外部的人，也未必全是错的，他们可能背负着更迫切的压力和伤痛。”
她看着贝尔的眼睛，一字一句地说：
“高层们的争吵，看起来是在争对错，实际上是在权衡。
权衡哪一种选择，能让更多的人活下去，能让欧拉丽在这场危机中存续下去。
这不是简单的谁对谁错，而是……无奈的选择。
”她顿了顿，语气转为坚定，
“我们现在要做的，不是被他们的争吵搅乱心神，而是看清局势，保护好自己，保护好身边的人。
只有我们自己足够强大，足够清醒，才能在未来的风暴中，守住我们想要守护的东西。”
贝尔怔怔地听着，炉火在他眼中跳跃。赫斯提雅的话语，无咎的沉默，像清凉的泉水，渐渐浇灭了他心中的焦躁。
他回想起祭坛下的战斗，回想起“白兔誓约”传来的排斥感，回想起无咎感知到的那份“空洞”。
也许……事情真的远比他想象的复杂。他深吸一口气，紧握的拳头慢慢松开。
迷茫并未完全散去，但一种新的决心开始萌芽——与其纠结于无法左右的争吵，不如专注于自己能做的事情。
变强，和伙伴们一起，面对任何可能到来的风暴。
“我明白了，赫斯提雅大人。”
贝尔的声音恢复了平静，目光重新变得坚定，“我会更加努力修炼的。”
夜色渐深，欧拉丽华灯初上，将城市的轮廓勾勒得格外清晰。
然而，在这片璀璨之下，不安的暗流正在涌动。
公会决议带来的裂痕，酒馆流言煽动的猜忌，如同无形的波纹，在城市的每一个角落扩散。
芙蕾雅站在巴别塔顶层的落地窗前，俯瞰着这座她视为庭院的都市。
月光如水，洒在她绝美的容颜上，却映不出丝毫温度。
她能看到广场上聚集的、面带忧色的人群，能看到某些眷族驻地加强的守卫，也能感知到空气中那弥漫的、混合了恐惧、猜疑和躁动的气息。
“种子已经播下，”
她轻声自语，唇角那抹弧度冰冷而艳丽，
“接下来，只需要耐心等待，等待猜忌的藤蔓缠绕住理智，等待恐慌的火焰吞噬掉谨慎……”
她举起酒杯，对着窗外那片看似平静的夜景，做出了一个无声的祝酒姿势。
“为即将到来的……混乱盛宴。”
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