荆黎与阿史那隼一行人马，扮作前往草原收购皮货的商队，沿着崎岖难行的山道向北跋涉。越往北，地势越高，气候越发寒冷，人烟也愈发稀少。放眼望去，尽是连绵的秃山和深不见底的沟壑，狂风卷着砂砾，打在脸上生疼。这里已是大汉帝国实际控制范围的边缘，律法在此地的影响力微乎其微，完全是弱肉强食的野蛮地带。
向导是一名曾被阴山派掳去做过苦役、后侥幸逃脱的老猎户，对这片险恶之地心怀恐惧，一路上面色凝重，不断提醒众人要小心脚下的陷阱和可能随时射出的冷箭。
“阴山派的老巢，在‘鬼见愁’峡谷深处，那地方易守难攻，只有一条窄路能上去，到处是机关暗哨。”老猎户声音发颤，“赫连勃那人，根本就是个活阎王，杀人不眨眼，手下也都是些亡命之徒……”
阿史那隼闻言，非但不惧，眼中反而燃起更浓的战意，他习惯性地摸了摸背上那张抢自“青狼卫”的硬弓。荆黎则始终保持着墨家子弟的冷静与审慎，仔细观察着地形，默默记下可能的路径和险要处。
第三天午后，他们终于抵达了阴山山脉的腹地。前方两座如同恶鬼獠牙般的山峰夹峙，形成一道阴森狭窄的峡谷入口，正是“鬼见愁”。谷口怪石嶙峋，风声穿过石缝，发出呜咽般的怪响，令人毛骨悚然。
“来者止步！报上名来！”一声嘶哑的唿喝从头顶山崖传来，几个穿着杂乱皮袄、手持弓箭弯刀的身影出现在岩石后。
荆黎示意队伍停下，独自上前几步，朗声道：“墨家荆黎，携友人来访，求见赫连掌门，有要事相商，并备薄礼！”他刻意运上内力，声音在峡谷中清晰回荡。
“墨家？”崖上的匪徒显然有些意外，交头接耳一番。墨家名声在外，虽不涉足绿林，但其机关术和侠义之名，江湖中人多少有些忌惮。
“等着！”一个头目模样的汉子喊了一嗓子，派人回去通报。
这一等就是大半个时辰，峡谷内的气氛压抑得让人喘不过气。阿史那隼有些不耐烦地活动着手腕，眼神锐利地扫视着可能藏匿敌人的角落。
终于，那个报信的匪徒回来了，对着下面喊道：“掌门让你们进去！不过，只能进去三个人，兵器留下！”
条件苛刻，但在别人地盘上，不得不低头。荆黎、阿史那隼，以及一名负责扛“礼物”（几套打包好的“青狼卫”装备）的精悍护卫，解下兵器，在老猎户担忧的目光中，步入了阴森恐怖的“鬼见愁”峡谷。
峡谷内光线昏暗，道路蜿蜒向上，两侧峭壁上随处可见人工开凿的洞穴和简陋的栈道，一些面目狰狞的匪徒手持兵刃，冷冷地注视着这三个不速之客。空气中弥漫着一股牲口粪便、劣质酒气和未散的血腥味混合的怪味。
在山腰一处相对开阔、依山而建的大木寨前，他们被拦了下来。寨门由粗大的原木钉成，上面甚至还挂着几颗风干的人头，彰显着此地主人的凶残。
进入所谓的“聚义厅”，里面更是昏暗污浊。大厅中央燃着一堆篝火，火上架着一只烤得半生不熟的羊，油脂滴落火中，噼啪作响。几十个形貌各异、但都带着彪悍之气的匪徒分坐两旁，大口喝酒，大块吃肉，喧闹不堪。
在大厅尽头，一张铺着完整虎皮的巨大石椅上，斜倚着一个身影。
此人身材并不算十分高大，甚至有些干瘦，穿着一件肮脏的黑色皮袍，头发胡须杂乱如同枯草，一张脸因常年的风吹日晒而显得黝黑粗糙，唯有一双眼睛，如同黑夜中的饿狼，闪烁着凶残、多疑而冰冷的光芒，仿佛能直刺人心。他手中无意识地把玩着一柄造型奇特的短刀，刀身狭长，略带弧度，刃口泛着幽蓝的光泽，如同毒蛇的信子。
这便是阴山派掌门，“鬼刀”赫连勃。
荆黎和阿史那隼一进来，大厅内的喧闹声顿时小了许多，所有匪徒的目光都集中到他们身上，充满了审视、挑衅和毫不掩饰的恶意。
赫连勃抬起那双狼一般的眼睛，在荆黎和阿史那隼身上扫过，最终停留在阿史那隼身上，似乎对他身上那股不同于中原人的彪悍气息更感兴趣。他的声音沙哑如同砂纸摩擦：“墨家的人？跑到我这穷山恶水来做什么？还有这个胡儿，有点意思。”
荆黎不卑不亢，拱手道：“久仰赫连掌门大名，今日特来拜会。听闻掌门与朔方李家素有嫌隙，我等刚与李家做了笔‘买卖’，缴获些小玩意儿，特来献给掌门，聊表敬意。”说着，示意护卫将包袱打开，露出里面崭新的“青狼卫”皮甲和制式弯刀。
看到这些装备，大厅内的匪徒们顿时发出一阵骚动。他们常年与边军摩擦，自然认得这是李家精锐的装备。赫连勃的眼睛微微眯起，凶光更盛：“‘青狼卫’的玩意儿？前几日朔方城传闻，有伙人挑了李家的赌坊，还吃掉了陈疤脸和他三十‘青狼卫’，就是你们干的？”
“正是在下与兄弟们所为。”荆黎坦然承认。
赫连勃盯着荆黎，又看看一脸傲然、毫无惧色的阿史那隼，突然发出一阵夜枭般难听的笑声：“哈哈哈！好！有种！李广利那条老狗，也有今天！这份礼，老子收下了！”他话锋一转，语气变得阴冷，“不过，就凭这几件破烂，就想让老子给你们当刀使？”
“掌门误会了。”荆黎早有准备，“送礼是结个善缘。此外，我们还带来一个消息。李家在西北七十里外的‘野狼洼’，设有一个秘密的物资囤积点，存放着不少准备运往草原交易的铁器和盐巴，守备相对空虚。若掌门有兴趣，不妨派人去取，也算我们的一份诚意。”
赫连勃眼中精光一闪，显然对这个消息极为心动。阴山派缺的就是这些硬通货。但他生性多疑，冷笑道：“空口白牙，我怎知是不是李家设下的圈套？”
就在这时，一直沉默的阿史那隼突然上前一步，冰蓝色的眼眸毫不畏惧地迎向赫连勃凶戾的目光，用生硬的汉语说道：“圈套？哼！杀狗，何须圈套！你若怕，我带路，你我比试，谁杀的多，物资归谁！”
此言一出，满堂皆惊！所有匪徒都像看疯子一样看着阿史那隼，竟敢如此对掌门说话！
赫连勃也是一愣，随即脸上露出一丝残忍的笑意，他缓缓坐直身体，手中的鬼刀停止把玩：“胡儿，你很狂啊。比试？可以！不过，老子不跟你比杀杂兵。”他指了指大厅一侧，那里立着几个用来练功的、裹着厚厚牛皮的木桩。“看到那几个木桩了吗？百步之外，你我各射三箭，看谁射得准！你若赢了，老子就信你，不仅去端了野狼洼，以后还可以跟你合作！你若输了……”他舔了舔嘴唇，“就把命留下！”
这是赤裸裸的挑衅和立威！阴山派以刀法闻名，箭术并非最强，但赫连勃显然想用对方可能擅长的领域来碾压对方，更能树立威信。
所有人的目光都集中在了阿史那隼身上。荆黎心中微紧，虽知阿史那隼箭术超群，但此地环境陌生，光线昏暗，变数极大。
阿史那隼却毫无惧色，反而咧嘴一笑，露出白森森的牙齿，如同发现猎物的野狼：“好！就比箭！”
阴山鬼蜮，一场决定合作与否的凶险比试，即将开始。而远在朔方的刘据，尚不知他派出的使者，正经历着怎样的考验。
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