“第三方势力？”
李晚晴捏着那张轻飘飘却重若千钧的纸条，指尖因用力而微微泛白。刚刚强行压下的恐慌，如同被投入石子的湖面，再次泛起混乱的涟漪。一个蔡琨，一个可能勾结外敌的废帝余孽，已经足够棘手，现在又冒出身份不明、意图不明的第三方？这潭水，比她想象的还要浑，还要深！
影如同沉默的礁石，立在一旁，等待她的指令。暖阁内，只有南宫陌粗重而痛苦的呼吸声，以及炭火偶尔的噼啪声。
李晚晴闭上眼，深吸一口气，强迫自己冷静。恐怕解决不了任何问题。南宫陌倒下了，她现在就是冥王府的大脑，是所有方向的指引。她不能乱，一步都不能错。
她重新睁开眼时，眸中已是一片沉静的冰湖。
“消息来源可靠吗？”她问影，声音压得很低，确保不会惊扰到榻上的人。
“‘蜂鸟三号’亲自传来的，他负责城西暗桩，素来谨慎。”影言简意赅地肯定。
蜂鸟三号，那是南宫陌情报网中负责城西区域的骨干，他的消息，可信度极高。
“第三方……有什么特征？”李晚晴追问，试图抓住任何一点线索。
“行动极其隐秘，身手高明，不似京中常见路数。他们似乎也在追踪蔡琨，但目的不明，并未与蔡琨或其同伙接触，更像是在……观察，或者说，等待。”影根据密报内容补充道。
观察？等待？李晚晴蹙起秀眉。这第三方，行为模式太诡异了。他们想要什么？是想等蔡琨与冥王府（或黑衣卫）两败俱伤后坐收渔利？还是另有所图？
废漕运码头……那里河道交错，废弃仓库林立，地形复杂，确实是藏匿和交易的绝佳地点。蔡琨选择那里，必然有其道理。而这第三方势力也出现在那里，意味着他们对京城的了解，恐怕也不浅。
情况瞬间变得无比复杂。如果冥王府（或黑衣卫）贸然行动，很可能不仅抓不到蔡琨，还会与这神秘的第三方发生冲突，甚至落入圈套。
但，能不去吗？不能！蔡琨和他身上的机密，如同悬在头顶的利剑，必须尽快解决！更何况，南宫陌的伤势和体内的毒，或许也与月氏有关，蔡琨可能是解开这一切的关键钥匙！
必须去！但要换个方式。
李晚晴大脑飞速运转，将所有的信息碎片拼凑、分析。片刻后，她有了决断。
“影，你亲自去一趟。”她看向影，目光锐利，“但不要直接参与抓捕。你的任务是，潜伏在暗处，盯紧那个码头，弄清楚第三方的身份和真实意图！同时，监控蔡琨的动向。没有我的命令，绝不可轻举妄动，更不可与第三方发生冲突！”
她顿了顿，语气加重：“我要知道，他们到底是什么人？为什么出现在那里？记住，你的首要任务是‘观察’和‘判断’，而非‘战斗’。”
影立刻领会了她的意图。王妃这是要避免打草惊蛇，更要避免在情况不明时树敌。他微微颔首：“明白。”
“带上信号箭，若有紧急情况，或确认了第三方身份意图，立刻回报。”李晚晴补充道，“我会让周管家协调黑衣卫，让他们的人马在码头外围布控，形成包围之势，但暂时按兵不动，听你信号行事。”
这是目前最稳妥，也是风险相对可控的方案。由最擅长潜伏和侦查的影去探明虚实，黑衣卫在外围策应，既能施加压力，也能防止蔡琨逃脱，同时避免与不明势力直接火拼。
“是。”影领命，身影一晃，便如同融入阴影般消失在暖阁内。
影离开后，李晚晴感到一阵强烈的疲惫袭来，但她不敢有丝毫松懈。她回到榻边，重新握住南宫陌滚烫的手，用湿帕子一遍遍擦拭他额头的冷汗，喂他喝下云舒刚刚煎好的、散发着浓重苦味的汤药。
时间在焦灼的等待中缓慢流逝。每一分每一秒，都像是在炭火上煎熬。
周管家已经按照她的吩咐，将命令传达下去。冥王府如同一架精密而沉默的机器，在夜色中高效运转起来，封锁消息，加强防卫，调动资源，一切都在有条不紊地进行，只是那压抑的气氛，比之前被叛军围攻时，更加沉重。
李晚晴一边照顾着南宫陌，一边在心中反复推演着码头可能发生的各种情况，以及对应的策略。她必须考虑到所有的可能性，做好最坏的打算。
约莫过了一个多时辰，窗外依旧一片漆黑，离天亮还早。就在李晚晴心力交瘁，几乎要撑不住时，窗外传来一声极轻微的、如同夜枭啼鸣般的暗号声。
是影回来了！
李晚晴精神一振，立刻起身走到窗边。影的身影如同鬼魅般出现在窗外，他没有进来，只是隔着窗户，用极低的声音快速禀报：
“王妃，查清了。第三方……是‘药王谷’的人。”
药王谷？！
李晚晴瞳孔骤然收缩！那个传说中位于西南深山、医术毒术冠绝天下、却极少涉足世俗纷争的神秘势力？！他们怎么会出现在京城？还偏偏出现在追捕蔡琨的现场？
“确定吗？”她难以置信地追问。
“确定。”影的声音带着一丝肯定，“他们虽尽力掩饰，但行动间偶尔流露出的步伐和手势，带有药王谷独有的痕迹。而且，属下在他们临时落脚的一处废弃仓库外，闻到了‘迷蝶香’的残留气味，那是药王谷用来追踪的独门秘药。”
迷蝶香！李晚晴心头巨震。她曾在某本南宫陌收藏的孤本医书上看到过关于这种奇香的记载，无色无味，常人难以察觉，唯有经过特殊训练，或嗅觉极其敏锐之人才能捕捉，确实出自药王谷！
药王谷的人，在用迷蝶香追踪蔡琨？他们追踪蔡琨做什么？难道……
一个惊人的念头如同电光石火般划过李晚晴的脑海！
蔡琨带走的“宫内机要”中，难道有与药王谷相关的东西？或者是……与南宫陌所中之毒解药相关的线索？！药王谷医术通玄，或许他们对此毒有所了解，甚至……有所需求？
这个猜测让李晚晴的心脏狂跳起来！如果真是这样，那药王谷的出现，或许不是坏事，甚至可能是一个……契机！一个解开南宫陌身上剧毒的契机！
然而，还没等她想清楚其中的关键，影接下来的话，却让她瞬间如坠冰窟！
“但是，王妃，”影的语气变得前所未有的凝重，“就在属下准备进一步确认他们意图时，码头情况有变。蔡琨似乎察觉到了什么，准备强行从水路突围。而药王谷的人，也同时动了！他们似乎……改变了主意，不再观望，目标直指蔡琨！双方……可能很快就会交手！”
“而且，”影顿了顿，声音压得更低，带着一丝不确定的惊疑，“属下在更远处的河道阴影里，似乎……看到了几艘吃水很深的乌篷船，船上看不到人影，但……给人一种很不好的感觉。属下怀疑，可能还有……第四方势力在场。”
（第十二章 完）
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悬念结尾：药王谷神秘现身，目标直指蔡琨，似乎带来了解毒的曙光。然而，螳螂捕蝉，黄雀在后！就在码头局势一触即发之际，影竟然在河道阴影中发现了疑似第四方势力的踪迹！这诡异的乌篷船属于谁？是敌是友？原本就错综复杂的码头迷局，瞬间变成了四方势力纠缠的死亡旋涡！李晚晴刚刚看到的一丝希望，是否会被这突如其来的第四方彻底搅乱？她该如何在这乱局中，为南宫陌博取那一线生机？
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