黑风峪那令人窒息的压抑感，在踏出那条生路小径的瞬间，如同潮水般退去。尽管外界依旧是荒山野岭，但天空恢复了正常的颜色，空气也变得清新，仿佛从一个噩梦中挣脱出来。
陆北辰背着昏迷不醒的苏念棠，在清风的引领下，找到了一处位于半山腰、极其隐蔽的天然岩洞。洞口被茂密的藤蔓遮掩，内部干燥通风，显然是清风提前物色好的安全点。
将苏念棠小心地安置在铺了干草的地面上，陆北辰才终于支撑不住，踉跄一步，靠坐在岩壁旁，剧烈地喘息起来。他肩头的伤口因为之前的强行运力和渡气再次崩裂，鲜血浸透了临时包扎的布条，内腑也因硬接血蝠使者一击而阵阵作痛。那枚“九转还魂丹”的药力正在缓慢修复着他的伤势，但过程并不轻松。
清风的情况稍好，但也受了些内伤和皮外伤。他顾不上自己，立刻再次检查苏念棠的状况。
喂下丹药后，苏念棠的生命力流逝已经被止住，脉搏虽然微弱却趋于平稳，呼吸也均匀悠长，仿佛陷入了最深沉的睡眠。但她七窍残留的血痕和眉心处那枚彻底黯淡、甚至表面仿佛蒙上了一层灰翳的星核碎片，都昭示着她为击杀强敌所付出的巨大代价——不仅仅是力量透支，更可能伤及了本源。
“苏姐姐强行催动了超越自身境界的星辰寂灭之力，反噬极重。”清风稚嫩的脸上写满了担忧与后怕，“幸好师父的丹药和她自身那股奇特生机的底子，吊住了性命。但何时能醒，能否恢复……很难说。”
陆北辰看着苏念棠安静的睡颜，心中如同压着一块巨石。他轻轻握住她微凉的手，低声道：“无论如何，我会守着她，直到她醒来。”
他没有再多说什么，但那份不容置疑的坚定，让清风都为之动容。
两人在岩洞中开始了艰难的恢复。清风懂得一些粗浅的医术和调理法门，帮着陆北辰重新处理伤口，煎煮随身携带的草药。陆北辰则凭借顽强的意志力，强迫自己进食、休息，尽快恢复战斗力。他知道，暗影阁的威胁并未解除，他们只是暂时摆脱了追兵，前路依旧危机四伏。
期间，陆北辰将之前石林中得到的那个黑色鳞片拿给清风看。少年仔细端详，又用罗盘感应了片刻，脸色变得十分凝重。
“陆大哥，这鳞片……很不简单。”清风语气严肃，“它蕴含的能量极其古老和邪恶，与黑风峪深处那股令人心悸的气息同源，但又更加精纯。我怀疑……这可能是某种被封印在那里的上古凶兽，或者……是某个陨落邪神的本源碎片！那石林阵法，恐怕就是为了汲取它的力量，或者……镇压它而存在的！”
这个推测让陆北辰心头一沉。如果黑风峪深处真的封印着如此可怕的存在，那他们能逃出来，简直是侥幸中的侥幸。而这枚鳞片留在身边，是福是祸，犹未可知。
“先收好，等念棠醒了，或者见到青松道长再做定夺。”陆北辰将鳞片重新收起。
休整了两天，在丹药和自身强悍体魄的作用下，陆北辰的伤势恢复了七七八八，至少不影响战斗和长途跋涉。而苏念棠，依旧沉睡，但气息平稳，面色也不再那么苍白，只是没有苏醒的迹象。
这天傍晚，清风外出探查归来，带来了一个消息。
“陆大哥，我在东边三十里外发现了一个小山村，看起来与世隔绝，很平静。我们可以去那里暂时落脚，打探一下消息，也能给苏姐姐找个更舒适的环境休养。”
一直留在荒山野岭确实不是办法。陆北辰沉吟片刻，同意了清风的建议。
次日清晨，陆北辰用树枝和藤蔓做了一个简易的担架，将苏念棠小心地安置在上面，和清风一起，抬着她向着那个小山村的方向出发。
一路上，他们格外小心，尽量避开人烟，选择偏僻路径。幸运的是，并未再遇到暗影阁的追踪，或许血蝠使者的覆灭暂时打断了他们的部署。
黄昏时分，一个坐落在山坳里、只有几十户人家的小村落出现在眼前。炊烟袅袅，鸡犬相闻，一派宁静祥和，与之前黑风峪的诡谲凶险形成了鲜明对比。
村口玩耍的孩童看到他们这三个“外乡人”，尤其是担架上昏迷的苏念棠，都好奇地围了过来。很快，村里的长者也被惊动。
陆北辰编造了一个兄妹三人探亲遇匪、妹妹受伤昏迷的说辞。村民们虽然淳朴，但也保持着山里人特有的警惕。好在清风年纪小，嘴甜，又会一些简单的医术，帮着村里一个扭伤脚的孩子正了骨，赢得了不少好感。最终，一位热心肠的寡妇大婶收留了他们，将自家闲置的一间偏房让给他们暂住。
安顿下来后，陆北辰和清风都松了口气。至少，苏念棠有了一个遮风挡雨、相对安稳的休养环境。
夜深人静，陆北辰坐在苏念棠床边，就着油灯微弱的光芒，仔细地帮她擦拭着脸颊和手臂。看着她沉睡的容颜，回忆起与她相识以来的点点滴滴，从宋家的初遇，到后来的并肩作战，再到她不顾自身安危一次次拯救他人……他的心充满了柔软与疼惜。
“念棠，快点醒过来吧……”他低声呢喃，“我们还有很多路要走，你说过，要和我一起，扫清前路的阴霾。你不能食言。”
仿佛听到了他的呼唤，苏念棠那沉寂的识海深处，那枚被灰翳覆盖的星核碎片，极其微弱地、几乎难以察觉地，闪烁了一下。覆盖其上的灰翳，似乎因此而淡去了微不足道的一丝。
与此同时，在遥远京市的特研办基地，一直关注着苏念棠生命监测信号的沈渊，看着屏幕上那虽然微弱却始终稳定的曲线，紧绷了多日的心弦也稍稍放松。而孟洪涛等人，在得知“血蝠使者”疑似陨落、苏念棠下落不明的消息后，虽然遗憾未能获得“研究样本”，但也只能暂时按捺心思。
更大的风暴正在酝酿，但对于此刻身处小山村的陆北辰而言，守护苏念棠苏醒，成为了他唯一的目标。
星火虽微，其芒未熄。在这片看似平凡的村落里，命运的轨迹，正在悄然转向下一个未知的篇章。通往昆仑的道路，以及隐藏在历史尘埃中的星核秘密，等待着苏醒后的她，去一一揭开。
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