问题的关键只在于，湖广官场想用这颗人头，将案子推到哪一步为止。
陈瑞被这犀利的问题噎住，一时语塞。
一旁的都指挥使詹恩见状，立刻抢过话头，语气“恳切”地补充道：
“海御史！据擒获的匪徒初步供述，此事……或许与巡抚赵贤亦有牵连！恐是内外勾结！”
到了这一步，他也顾不得赵贤了，干脆将这可能的“大鱼”也抛出来，希望能满足钦差的胃口，尽快结案。
海瑞听完，只是不置可否地点了点头，并未深究，反而将目光重新投向披头散发的按察使杜思。
“杜按察使，” 海瑞的声音依旧平稳，却带着不容置疑的压迫感，
“去岁，岳阳王府辅国中尉朱英琰，在地方聚众抢夺，闹出人命，此事，按察司可曾知晓？卷宗何在？”
杜思面色微微一僵，随即强自镇定，露出一副茫然思索的样子，片刻后才迟疑道：“竟……竟有此事？下官……似乎并无印象。”
海瑞盯着他，目光如刀，缓缓道：“岳州府将此案详文，上报到了按察司。彼时，你正是按察副使，分管刑名。”
他顿了顿，一字一句地补充道：“而且，据顺天府尹孙一正——招供——
是他受你之托，前去说合，你二人合力，以八百两白银，将此命案压了下来。是也不是？”
“招供”二字，如同惊雷，在杜思耳边炸响！
孙一正？！
那可是曾经的顺天府尹，堂堂小九卿之一！
竟然已经……下狱招供了？！
朝廷这次的动作，竟然如此迅猛酷烈！
杜思心念电转，正想该如何狡辩脱罪。
海瑞却已不再给他机会。袖袍猛地一挥，沉声下令，如同最终审判：
“湖广按察使杜思，徇私枉法，勾结宗室，压匿命案！逮拿下狱，严加审讯！”
“遵命！”
两名如狼似虎的锦衣卫轰然应诺，直接扑上前去，一人一边，死死扭住杜思的胳膊，不由分说便将他向外拖去。
“海瑞！你……你血口喷人！我乃朝廷正三品大员！你……”
杜思挣扎着，嘶吼着，声音却迅速被淹没。
陈瑞与詹恩跪在一旁，目睹此景，吓得魂飞魄散，连头都不敢抬，浑身战栗不已。
这一幕，自然也落在了被京营士兵阻挡在外围，却依旧乌泱泱围观的百姓眼中。
虽然听不清具体言语，但看到平日里高高在上的大官被当场摘帽、锁拿，不少百姓忍不住拍手叫好！
无论缘由为何，见到贪官污吏落马，总是大快人心之事。
更何况，近来湖广水患，官府赈济不力，早已怨声载道，此刻见钦差雷厉风行，自然心生期盼。
当然，混杂在百姓之中的，亦有各方势力派出的眼线。
他们冷眼旁观，将码头上发生的一切细节牢记于心，随后便有三三两两的人悄然离开人群，快步向各自的主子回报去了。
钦差入城，牵动着无数人的神经。
不远处，一家临江酒楼的雅间内。
一位身着锦袍的年轻人，正透过支起的窗户缝隙，死死盯着码头上的动静。
他，正是岷藩辅国将军朱常汶。
待到钦差队伍在三司官员（已无长官）的簇拥下离开码头，登上马车，再也看不清具体情形后，朱常汶才皱着眉头，收回目光，沉声问道：
“方才码头上，究竟发生了什么？隔得远，看不太真切。”
一名身着九品官服的王府典簿，方才进门，此刻恭敬回道：
“回辅国将军，是三司长官——陈藩台、詹指挥使、杜按察使，甫一照面，便被海瑞下令摘去了乌纱。
其中按察使杜思，更是被海瑞当众指出罪状，直接由锦衣卫锁拿了下狱！”
朱常汶瞳孔微缩。
典簿继续禀报他看到的情形：“随后，天使宣旨，言辞极为严厉。
宣旨后，那位按察副使徐学谟便上前接旨，看样子，是取代了陈瑞，暂领布政司事务了。”
朱常汶对官场升迁兴趣不大，他的注意力集中在另一个名字上，神色无比凝重：“宗正……邬景和也来了。”
虽说本朝驸马大多只是富贵闲人，但在此敏感时刻，宗人府的掌事亲临，其象征意义和潜在权力，不言自明！
这清晰无比地传达了一个信号——朝廷此次，绝不会仅限于处理几个地方官，而是要彻查宗室！
绝不善罢甘休！
朱常汶厌恶地冷哼一声。
不过死了一个给事中，一个布政参议而已，大明朝还能缺了当官的？
太祖爷当年杀了多少！？
如今连岳阳王府和一个巡抚都抛出来顶罪了，难道还不够？
非要寻根究底，闹得鸡犬不宁？
甚至连京营兵丁都调来了，这到底是做给谁看！
典簿不知主子心中愤懑，在一旁低声分析道：“将军，此次名义上虽以邬驸马为首，但观其行事，主事的必是海瑞，办事的则是栗在庭。
邬驸马与那位未曾露面的成国公，更多是为了震慑……震慑我等宗室。”
与文官一同巡按地方，还从未有宗亲或勋贵能越过文官掌权的先例。
朱常汶一怔，又努力回想了一下：“成国公朱希忠？
方才码头上，并未见到此人下船？”
若论及此行人中真正的定海神针，无疑应是那位虽病重却余威犹存的成国公、锦衣卫都指挥使。
这头“病虎”若是发作起来，其权势恐怕连当年权倾朝野的陆炳也难以比拟。
宗室殴打折辱地方巡抚不算稀罕，但谁敢去冲击锦衣卫的千户所？
典簿摇了摇头，面露疑惑：“怪就怪在这里，行程名单上有这位国公爷，但自始至终，都未见到他露面。”
朱常汶眉头紧锁。
是已经病重到无法下船，干脆不露面？
还是故意隐匿行踪，另有图谋？
无论如何，他心中那股不祥的预感愈发强烈。
这场席卷湖广的风暴，恐怕远比他想象的更为凶猛，绝不会轻易平息。
看着钦差的车驾仪仗缓缓驶离码头，消失在武昌城的街巷之中，朱常汶才轻轻关上了窗户。
他转向典簿，语气带着一丝急切：“周长史还没回来吗？”
近来王府上下气氛压抑，几位主子脾气暴躁，典簿回话格外小心：“辅国将军还请耐心再等等。
楚王府情况特殊，周长史想要求见太妃，并非易事。”
朱常汶不耐烦地叹了口气：“若非眼下时机敏感，我不好亲自前往楚王府，又何须如此周折！”
话一出口，他又有些后悔提及此事，这无疑勾起了他当初的鲁莽行为。
当初张楚城在长沙查抄私铸铜钱，与他发生过一些冲突，让他颜面扫地，心中一直憋着一股恶气。
事后，岳阳王府的朱英琰前来拜访，言谈间说要“杀一杀张楚城的嚣张气焰”，请他行个方便，略微帮衬一下。
他当时正在气头上，便随口应允，并未深思，只当是给张楚城找些麻烦，出出胸中恶气。
谁曾想！
朱英琰那个蠢货所谓的“杀锐气”，竟然是纠集匪类，围攻县衙，火烧钦差！
得知消息的那一刻，他如坠冰窖，惶恐不可终日。
好在目前所有的线索似乎都还未指向他。
但在钦差即将抵达的关头，他只能放下宗室尊严，四处奔走，求爷爷告奶奶，希望能将当初那点“手尾”彻底抹平。
朱常汶有些疲惫地坐回椅中。
便在这时，房门被轻轻叩响。
一名身着儒雅长衫、气度沉稳的中年男子推门而入，正是他王府的长史，周大人。
“辅国将军。” 周长史拱手行礼。
朱常汶立刻站起身回礼，急切问道：“周长史，如何？
可见到太妃了？
她老人家怎么说？”
长史乃是王府首席属官，位同五品，即便是宗室，也需以礼相待。
周长史摇了摇头，脸上带着一丝无奈：“下官未能见到太妃娘娘。”
朱常汶脸上难以遏制地涌起浓浓的失望。
楚王府乃是楚藩宗正，湖广宗室的核心，影响力遍布湖北。
他当初为朱英琰行方便之事，虽然后果失控，但想要彻底撇清，非得求得楚王府的庇护不可。
如今楚王府没有亲王，以太妃为尊，自然要求见太妃。
可惜，终究是难得一见。
他正想宽慰周长史几句，再谋他路，却听周长史喘了口气，继续说道：
“辅国将军，下官虽未见到太妃，不过……却机缘巧合，见到了东安王殿下。”
朱常汶一怔。
东安王？
这也是楚藩下的一位郡王，实力不容小觑，只是平日较为低调。
“我并未与他多言，但他却主动对下官说……他想见您一面。” 周长史补充道。
东安王？
平日并无往来，他为何突然要见自己？
是猜到了什么？
还是朱英琰那蠢货做的事，本就与这位东安王有关？
脑海中瞬间闪过诸多念头，却又被他迅速压下。
事到如今，无论对方出于何种目的，他都没有拒绝的余地。
朱常汶立刻点头：“见！必须见！走，我们这就……”
周长史连忙拦住他，苦笑道：“将军，东安王说的并非现在。
他说，今日钦差驾临，他正要设宴为钦差接风洗尘。
他请您……届时一同赴宴。”
“赴宴？！给钦差接风？！” 朱常汶差点从椅子上跳起来，脸上写满了荒谬与震惊，
“他疯了不成？！” 在这个时候，主动凑到钦差面前？这到底是唱的哪一出？！
楚王府要宴请钦差！
这个消息如同在暗流涌动的湖广官场投入一块巨石，激起的涟漪让所有知情者瞠目结舌。
在谋逆大案已明确牵扯岳阳王府，事涉宗亲的敏感关头；
在钦差刚刚以雷霆之势入城，当众打落三司长官乌纱帽的肃杀氛围下；
所有人都在竭力撇清关系、恨不能隐身遁形的时候，作为湖广宗室领袖的楚王府，
竟然反其道而行之，大张旗鼓地设宴，要为钦差“接风洗尘”？！
前往楚王府的马车上，朱常汶眉头紧锁，百思不得其解。
窗外已是华灯初上，连绵阴雨暂歇，长街上恢复了往日的些许繁华，但他却毫无心思欣赏那些擦肩而过的绮罗佳人。
“钦差……已经动身去楚王府了？”他放下车帘，心不在焉地问。
距离码头那场下马威已过去一个多时辰，正是晚宴时分。
以楚王府的地位，这番邀请，钦差即便心中不愿，表面功夫总要做足。
同车的长史周大人低声回禀：“下官打听到，只有驸马都尉、宗正邬景和一人赴宴。”
“哦？”朱常汶略显意外。
周长史继续道：“楚王府本想连海瑞一同请去，甚至搬出了太妃的名义，言道久仰海青天刚正之名，渴望一见。
结果……那海瑞竟丝毫不给颜面，直接以‘从不赴私宴’为由，将派去的使者撵了出来。都给事中栗在庭也随之婉拒了。”
“哼！”朱常汶闻言，不由冷笑出声，语带讥讽，
“从不吃请？好大的架子！天底下就他一个是清官，是圣人？不过是洁名钓誉，惺惺作态罢了！”
若非他自己眼下处境尴尬，屁股不干净，真想当面去戳穿这等“假道学”的虚伪！
发泄完不满，他回归正题，神色凝重地问道：“周长史，依你之见，楚王府这般举动，究竟意欲何为？”
如今楚王府内部情况复杂，老楚王早薨，世子未立，几位有资格的郡王明争暗斗不休。
按理说，这种时候更应韬光养晦，远离是非漩涡才对，何以主动往风暴眼里凑？
周长史沉吟片刻，缓缓分析道：“将军，岳阳王府终究是从楚王府分出去的支脉，血脉相连，利益盘根错节。
若钦差铁了心要深究，行瓜蔓抄之术，楚王府难免受到牵连。
此时设宴，恐怕既有试探钦差底线之意，也有主动出面，试图将事态控制在一定范围内的打算。”
他顿了顿，压低声音：“再者……自多年前楚王府那桩‘烛影斧声’的旧案后，
府上一直如履薄冰，尤其是那位太妃，更是主动收缩产业，约束族人，力求安稳。
若论湖广地界上，地位尊崇却又相对‘干净’的宗室，楚太妃或许算一个。
由她出面在钦差与湖广各方势力之间斡旋，确实是眼下最合适的人选了。”
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