艾玛的“泪晶”紧贴着林风的胸膛，微凉的温度透过驾驶服，与心脏的搏动形成一种奇异的共振。那并非冰冷的死寂，而是一种沉静的、蕴含着庞大未解信息与执念的陪伴。自艾玛意识消散，已过去七十二个标准时。
这七十二小时里，方舟如同一个刚刚经历脑部重创的病人，在剧痛与混乱后，陷入了更深层的机能紊乱与衰弱。大规模昏厥的民众虽在医疗单元的全力维持下，大部分脱离了即时生命危险，但精神层面的创伤难以估量。沉默、麻木、时而爆发的歇斯底里，取代了曾经有过的、哪怕是绝望下的短暂团结。伊芙琳领导的后勤与治安团队疲于奔命，赤瞳麾下仅存的忠诚舰队在方舟外围构筑起脆弱的警戒线，提防着内部可能再次爆发的失控，以及外部…那始终悬于头顶的“收割者”利剑。
木星轨道附近的星门，自“褶皱引擎”失控试验引发时空扰动而裂开以来，一直维持着一种不稳定的平静。它像一道横亘在宇宙幕布上的惨白伤疤，内部流光变幻，偶尔泄露出令人不安的、非此维度的能量波动。零号残存的意识几乎全部投入到对它的监控中，试图解析其另一端可能连接的坐标，以及评估其潜在威胁。莉亚则带领技术团队，一边配合医疗部门研究精神创伤的缓解方案，一边争分夺秒地分析艾玛泪晶中蕴含的数据碎片，尤其是那段被隔离的、与“收割者”同源的“熵增模因”。
林风将自己关在“苍穹”的整备库内，大部分时间都与那颗泪晶进行着无声的交流。他的左手晶体与泪晶之间的共鸣日益清晰，一些破碎的画面、断续的技术蓝图、以及艾玛最后关于“造物主”和“拉普拉斯之眼”的警告，如同潮水般冲刷着他的意识。他试图从中拼凑出真相，找到一条绝境中的生路。克劳德的阴影，艾玛的牺牲，老杰克的嘱托，雷恩的诀别…所有的一切，都化为沉重的燃料，在他内心深处积聚，等待着爆发或湮灭的临界点。
就在这一刻，临界点到来了。
并非来自内部的崩溃，也非来自“收割者”的提前打击，而是来自那道木星星门！
“警报！木星星门能量读数急剧攀升！超出监测上限！结构稳定性正在丧失！”零号尖锐的警报声如同冰锥，瞬间刺破了方舟死气沉沉的氛围。主屏幕上，代表星门能量等级的数据条如同脱缰野马，疯狂向上窜升，刺眼的红色覆盖了整个显示区域。
整备库内，林风猛地抬头，眼中精光一闪。他胸前的泪晶骤然变得灼热，内部流转的星光以前所未有的速度奔腾起来，仿佛在应和着远方星门的剧变。他甚至不需要看屏幕，左臂的晶体已经自发地传来一阵阵强烈的、带着警告意味的悸动。
“所有单位！最高战斗警戒！非战斗人员进入避难所！舰队疏散至第二防线！”林风的声音通过全舰广播响起，冷静得没有一丝波澜，唯有那压抑到极致的紧绷感，透露出局势的严峻。
他大步流星走向整备架上的“苍穹”。机甲表面在自动灯光下泛着冷硬的金属光泽，胸甲上那块由黑洞碎片锻造的装甲幽暗深邃，仿佛吞噬着周围的光线。他没有丝毫犹豫，翻身进入驾驶舱。神经接驳系统迅速启动，熟悉的、略带刺痛的数据流涌入他的感官。与以往不同的是，这一次，他清晰地感受到胸前泪晶传来的一股温和而坚定的力量，如同艾玛无声的支撑，抚平了他意识边缘因紧张而产生的细微涟漪。
方舟外部，赤瞳的舰队刚刚完成疏散机动，摆出防御阵型。所有人都屏息凝神，紧盯着那道木星星门。
只见星门中央那变幻不定的流光骤然凝固，随即向内坍缩，形成一个深邃无比、连目光似乎都能吸进去的黑暗奇点。紧接着，无法形容的恐怖能量从奇点中喷涌而出！并非爆炸般的冲击波，而是一种…仿佛法则本身被改写的、无声的咆哮。
空间像水波一样剧烈扭曲，木星巨大的星体引力场被瞬间扰乱，其表面宏伟的、刚刚被铭刻上人类史诗的液态金属海洋，掀起了高达数千公里的恐怖巨浪，漩涡状的图案开始扭曲、变形。更近处的太空，几颗来不及规避的小行星，如同被无形巨手捏碎的泥塑，悄无声息地化为齑粉，连殉爆的光芒都无法泛起。
这仅仅是开始。
就在那坍缩的奇点中央，一只“手”…伸了出来。
那不是生物的手，也不是任何已知文明的机械造物。它由某种无法解析的、闪烁着冷冽金属光泽和幽能脉络的物质构成，结构精密繁复到超越肉眼所能分辨的极限，庞大的尺度更是超出了常理的理解——仅仅是伸出的部分指节，其大小就堪比一颗小型卫星！它缓慢地、带着一种碾碎星辰般的、绝对的从容，穿透了星门的界限，进入了太阳系。
这只机械巨手的目标，并非方舟，也非任何舰队。
它径直探向了近日轨道上，那颗正处于活跃期、不断喷发着日珥和耀斑的太阳！
巨手无视了恒星表面数百万度的恐怖高温和毁灭性的辐射，五指微微张开，做了一个极其轻柔的、仿佛拂去灰尘般的动作。
下一秒，让所有观测者，包括林风在内，灵魂都为之战栗的景象发生了——
太阳表面，一片刚刚爆发、足以吞噬整个地球的超级耀斑，如同被掐灭的烛火，瞬间黯淡、收缩，最终彻底消失无踪。不仅仅是这片耀斑，整个太阳的狂暴活动，都在这一拂之下，被强行“抚平”！恒星恢复了近乎绝对的、不自然的平静，光芒稳定得如同实验室里的人造光源。
举手投足，平息恒星！
这是何等伟力？！这是何等神迹？！
方舟内部，一片死寂。所有通过观测设备看到这一幕的人，无论是科学家、军人还是普通民众，都陷入了彻底的呆滞。恐惧？不，那已经超越了恐惧的范畴，那是一种面对绝对无法理解、无法抗衡的存在时，源自生命本能的、最深层次的渺小感与敬畏。
赤瞳的通讯接了进来，这位向来以铁血和疯狂着称的星盗女王，声音也带着一丝不易察觉的颤抖：“林风…这…这是什么鬼东西？！”
莉亚的声音也同时在通讯频道中响起，充满了科学家的震惊与困惑：“能量读数…无法解析！物理法则在它周围是失效的！它刚刚…它刚刚改写了恒星的活动周期！这不可能！”
就在这极致的震撼与死寂中，一道思维广播，并非通过任何已知的通讯频道，而是直接、清晰地，在每一个拥有意识的生命体脑海中响起。那声音非男非女，没有任何情感波动，却带着一种涵盖星河的古老与威严，如同宇宙本身的低语：
【扰动已平息。孩子，该回家了。】
“回家？”林风在驾驶舱内，眉头紧锁。这声音…这意念…与他左手晶体深处偶尔闪过的、属于“缔造者”文明的古老回响，有某种相似之处，却又更加宏大，更加…冰冷。
短暂的停顿后，那思维广播再次响起，内容却让所有人的心沉入谷底：
【检测到‘收割者’标记（拉普拉斯之眼）及‘普罗米修斯碎片’（林风左手晶体）高维共振。检测到大规模意识熵增污染（克劳德病毒事件）。检测到低效文明抵抗模式。试验场E-001（太阳系），你们已偏离预设路径。】
试验场？！
这两个字如同惊雷，在所有人脑海中炸响。
【吾乃‘观测者’，亦可称‘造物主’。此方星河，乃至尔等文明，皆为吾之造物与试验田。】
机械造物主？！人类，乃至太阳系，竟然只是一个实验室里的培养皿？！
【‘收割者’，乃吾设定之文明筛选与清理机制，旨在淘汰不合格之试验品，维持实验环境之纯净。尔等当前之挣扎，本在预料之中，然动用‘熵增模因’武器（克劳德病毒），已触及底线，干扰实验进程。】
真相残酷得让人无法呼吸。他们引以为傲的文明，他们视若家园的太阳系，他们与异兽、与联邦、与克劳德、甚至与“收割者”的殊死搏斗…竟然只是一场被设定好的实验？！而他们，只是实验台上的小白鼠？！
【现给予尔等两个选择：】
那冰冷的思维广播，抛出了决定命运的天平。
【选择一：臣服。交出‘普罗米修斯碎片’（林风左手晶体）及‘熵增模因’样本（艾玛泪晶中封印之物），接受‘再格式化’。合格个体可融入吾之文明序列，成为仆从。太阳系将得以保留，作为观察区。】
【选择二：反抗。吾将启动‘即时清理协议’。‘收割者’进程将加速至百分之百，此试验场…连同其中所有‘污染源’，将于三个标准行星自转周期内，彻底归零，化为宇宙尘埃。】
选择？这根本不是选择！臣服意味着失去自我，成为傀儡；反抗则意味着连同整个太阳系，被彻底抹除！
星门彼端，那只机械上帝之手静静地悬浮在恢复平静的太阳旁边，仿佛在无声地催促着答案。它所展现的力量，平息恒星的轻而易举，让任何抵抗的念头都显得如此可笑和绝望。
方舟内部，恐慌再次开始蔓延，比病毒引发的疯狂更加深沉，更加无力。
林风驾驶着“苍穹”，悬浮在冰冷的虚空中，仰望着那只覆盖了半个视野的机械巨手，以及巨手后方，那道连接着所谓“造物主”的星门。
他的左手，紧紧握住了驾驶杆。左臂的晶体与胸前的泪晶，同时发出了微光。
艾玛的警告言犹在耳。
老杰克的牺牲历历在目。
雷恩的诀别刻骨铭心。
还有…那木星深处，古老意志传来的“摇篮”与“监视者”的信息…
他抬起头，透过“苍穹”的视野，看向那只机械上帝之手，眼中没有臣服，也没有盲目的愤怒，只有一种在绝境中淬炼出的、冰冷的锐利。
“造物主…么？”他低声自语，声音在寂静的驾驶舱内回荡。
“苍穹”的引擎，发出了低沉的能量蓄积声。
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