清晨的阳光透过窗棂，落在沈母的炕边，映得她鬓边的银丝微微发亮。沈墨端着刚煎好的药走进屋时，见母亲正坐在炕沿上，手里摩挲着一块半旧的布料 —— 是昨天他陪母亲去东市买的，浅青色的细布，摸起来软和，母亲说要给她做件新短衫。
“娘，该喝药了。” 沈墨把药碗递过去，碗沿垫着布巾，怕烫着母亲的手。这几天请了汴京最好的陈大夫来看诊，陈大夫说沈母是常年劳累加风寒，好好调理就能痊愈，那五十两赏银，除了抓药，还余了不少，沈墨特意给母亲买了些红枣、桂圆补身子。
沈母接过药碗，皱了皱眉却没犹豫，一口气喝了下去。沈墨赶紧递上块蜜饯，笑着说：“陈大夫说，再喝半个月的药，您就能下床多走动了，到时候我陪您去汴河边看龙舟。”
“好，好。” 沈母含着蜜饯，眉眼弯了起来，“你也别总惦记着我，府衙里的差事要紧 —— 昨天王捕头来，还说周大人夸你呢，说你是个当捕快的好料子。”
沈墨心里一暖，刚要说话，院门外传来了敲门声，还伴着张婶的声音：“沈墨，在家吗？有个街坊找你帮忙呢！”
沈墨连忙起身去开门，见张婶身边站着个穿粗布衣裳的妇人，手里拎着个布包，眼睛红红的，像是刚哭过。“沈捕快，我是南巷的李婶，” 妇人见了沈墨，连忙上前一步，声音带着哭腔，“我家当家的昨天去西市卖菜，到现在还没回来，我去西市问了，没人见着他，您能不能帮我找找？”
沈墨心里一紧，连忙让两人进屋坐。张婶在一旁补充道：“李婶家的汉子是个老实人，每天卖完菜都会准时回家，从没晚过，昨天怕是出了啥意外。”
沈墨给两人倒了碗水，问道：“李婶，您当家的昨天穿的啥衣裳？有没有带什么特别的东西？西市他常去的摊位在哪？” 他边问边从怀里掏出个小本子 —— 是周大人赏的，让他记案子用，他学着王忠的样子，把李婶说的细节一一记下：青色短衫、黑布鞋，腰间挂着个铜烟袋，常去西市南头的菜摊。
“我这就去西市找找。” 沈墨起身要走，沈母在屋里喊：“墨儿，带上你的铁尺，路上当心。” 他回头应了声，抓起腰间的铁尺，又揣了两块麦饼 —— 是母亲早上刚烙的，便快步往西市去。
西市此时正是热闹的时候，菜摊、肉铺、杂货摊挤得满满当当，吆喝声、讨价还价声此起彼伏。沈墨先找到李婶说的菜摊，摊主是个留着络腮胡的汉子，见了沈墨，连忙道：“沈捕快，你是找李大哥吧？昨天晌午他还在这儿卖菜，后来来了个穿黑衣裳的汉子，跟他说了几句话，他就收拾摊子跟人走了，我问他去哪，他只说‘去办点事，很快回来’。”
“穿黑衣裳的汉子？” 沈墨追问，“长得啥样？有没有啥特别的记号？”
“个子挺高，左胳膊上好像有个疤，” 摊主想了想，又道，“说话口音有点像南方人，跟之前被抓的胡老板口音有点像。”
南方口音、黑衣裳、胳膊上有疤 —— 沈墨心里咯噔一下，想起胡老板的那些手下，难道还有漏网的？他谢过摊主，又往西市各处打听，问了几个常和李大哥打交道的小贩，都说昨天见过那个黑衣裳汉子，最后一次见他们，是往西市后门的小巷走了。
沈墨快步往小巷走去，这里比正街安静不少，只有几个挑夫靠在墙边歇脚。他刚走到巷口，就见地上有个铜烟袋，烟袋锅子还沾着点烟丝 —— 正是李婶说的，她当家的挂在腰间的那个！
沈墨捡起铜烟袋，心里更急了，顺着小巷往里走。巷子深处有个废弃的柴房，门虚掩着，里面传来隐约的呻吟声。他握紧铁尺，轻轻推开门 —— 只见柴房里，李大哥被绑在柱子上，嘴角有血迹，胳膊上青一块紫一块，像是被打过，旁边还站着个穿黑衣裳的汉子，背对着门，左胳膊上果然有个疤。
“住手！” 沈墨大喝一声，快步冲进去。那汉子猛地回头，眼里闪过一丝惊慌，随即从怀里掏出把匕首，恶狠狠地说：“别过来！再过来我就杀了他！”
李大哥见了沈墨，虚弱地喊：“沈捕快，救我…… 他是胡老板的手下，说要我带他去找胡老板藏的银子，我没找到，他就打我……”
沈墨心里了然 —— 想来是胡老板的余党，想找胡老板私藏的赃银，却抓了无辜的李大哥。他慢慢往前走，眼神盯着汉子手里的匕首，沉声道：“胡老板已经被抓了，赃银也被府衙查抄了，你就算杀了他，也找不到银子，不如束手就擒，或许还能从轻发落。”
汉子脸色一变，显然没料到胡老板已经落网。就在他分神的瞬间，沈墨猛地往前一步，铁尺精准地打在他拿匕首的手腕上，汉子 “啊” 的一声，匕首掉在地上。沈墨趁机上前，一脚将他踹倒在地，反手用腰间的麻绳把他捆了个结实。
“多谢沈捕快，多谢沈捕快！” 李大哥松了绑，对着沈墨连连作揖，眼眶通红。沈墨扶着他，帮他拍掉身上的灰尘，又递给他一块麦饼：“先垫垫肚子，我送你回家。”
送李大哥回到南巷，李婶见当家的平安回来，拉着沈墨的手连连道谢，还从布包里掏出几个鸡蛋塞给他。沈墨推辞不过，只好收下，心里却想着 —— 胡老板还有余党在逃，这事得赶紧告诉王忠和周大人，免得再有人受害。
刚走出南巷，就见王忠骑着马过来，见了沈墨，连忙勒住缰绳：“沈墨，正找你呢！周大人让你去府衙一趟，有要事交代。”
沈墨心里一凛，连忙跟王忠往府衙去。路上，王忠告诉他，昨天衙役在胡老板的杂货铺后院，挖出了一个地窖，里面除了些没运走的私盐，还有一本账本，上面记着胡老板和南方一个帮派的往来，周大人怀疑，这走私团伙不止汴京这一处，想让沈墨跟着他，继续追查。
到了府衙二堂，周大人正坐在案后看账本，见沈墨进来，放下账本，笑着说：“沈捕快，这次找你，是想让你跟着王捕头，查胡老板背后的帮派 —— 你心思细，又熟悉汴京的情况，有你帮忙，我放心。”
沈墨躬身应道：“属下遵命！定不辜负大人的信任。” 他心里既激动又郑重 —— 这是他第一次参与跨地域的追查，虽然知道前路可能有危险，但他想起母亲的嘱托，想起李婶的感激，想起那些被胡老板伤害的人，便觉得浑身有了力气。
从府衙出来时，已是正午，阳光正好，洒在汴京的街道上，映得两旁的店铺招牌格外鲜亮。王忠拍了拍沈墨的肩膀，笑着说：“好好干，以后府衙的捕快队伍里，定有你的一席之地。”
沈墨点了点头，抬头望向远处的汴河，河水波光粼粼，像是铺了一层碎金。他知道，之前的案子虽结了，但新的路程才刚刚开始 —— 还有更多的真相等着他去揭开，还有更多的百姓等着他去守护。他握紧腰间的铁尺，脚步坚定地往家走，心里想着，要赶紧把这个消息告诉母亲，让她也为自己高兴。
巷口的老槐树下，沈母正站在那里等着他，手里拿着刚做好的新短衫，浅青色的布在阳光下格外好看。看到沈墨回来，母亲笑着挥了挥手，沈墨快步跑过去，心里满是温暖和坚定 —— 有母亲在，有百姓的信任，有自己的初心，无论前路有多少风雨，他都能走下去，做一个为民除害、问心无愧的好捕快。
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