西境，武关。
这里的风是硬的，像钝刀子在脸上刮。
整整一个月了，五万楚军锐士被钉死在这座孤城里。没有秦人的铁骑叩关，没有狼烟，只有令人发疯的死寂。老兵油子坐在城墙根下，用磨刀石一下下蹭着那并没有卷刃的铜戈，那是这里唯一的声音——沙，沙，沙。
令尹被流放了。
这消息不像瘟疫，倒像是一把浸了水的盐，撒在了伤口上。这群刚刚在河西把秦国锐士砍得人仰马翻的虎狼，此刻却像是被猎人遗弃在荒原上的野狗。眼神里的光，灭了。
“去他娘的。”不知是谁在黑暗里低低骂了一句，随后便是死一般的沉默。
……
千里之外，郢都。
夜色浓稠得像化不开的墨。这座失去了猛虎镇守的都城，正在黑暗中悄无声息地吞噬着血肉。
都察院的黑衣缇骑像是一群嗅到了腐肉的乌鸦，无声地掠过长街。
“砰！”
城东，屯田校尉府那两扇朱漆大门被猛然撞开。火把的松脂爆裂声中，衣衫不整的校尉被拖入庭院。他刚想张口，一只布满老茧的大手便死死扼住了他的咽喉。
“贪墨军粮，按律，当斩。”
冰冷的声音落下，没有审判，没有辩解。只有铁链拖过青石板的刺耳摩擦声，渐行渐远。
同一时刻，江下学宫。
几卷还没来得及读完的竹简被践踏在泥泞里。几名年轻士子被绳索绑起来，像拖死狗一样塞进囚车。罪名？不需要罪名。在这个夜晚，你是吴起的门生，这便是原罪。
每一夜，郢都的空气里都多了一丝若有若无的血腥气。申不害这把新磨的刀，正在一点点剜去吴起留在楚国肌体上的肉。痛吗？痛。但对于某些人来说，这痛，带着一种报复的快感。
……
楚王宫，总理台。
这里静得只能听见烛芯爆裂的声响。
巨大的楚国舆图悬在梁上，阴影投射下来，正好笼罩着那张年轻而苍白的脸。楚王熊臧死死盯着案几上那份最后的奏章，指节因为用力过度而泛出青白。
这不是一份普通的弹劾，这是一封催命符。
申不害的字，力透纸背，字字如蛇蝎，专咬人的心窝子：
“迁徙流民？实乃自断手足，致腹地空虚，野无壮丁！”
“修筑驰道？实乃耗尽国库，役死万民，民怨沸腾如鼎镬！”
“设立学宫？呵，名为教化，实则——豢养私党，意图谋逆！”
最后这八个字，像是一根烧红的铁钉，狠狠钉进了熊臧的瞳孔。
奏章末尾，不是名字，而是数十个鲜红的指印。那是底层小吏的“血谏”，是指证这一切暴政皆出自那个西境男人之手的“铁证”。
熊臧感觉喉咙发干，他端起漆樽想喝口水，手却抖得厉害，酒液洒在案几上，殷红如血。
“大王。”
台下，两道黑影如同两尊鬼魅。上蔡君与申不害，早已跪伏多时。
“吴起之罪，罄竹难书。”申不害的声音沙哑，带着一丝压抑不住的亢奋，“其心可诛啊！”
“但他手里有五万兵。”
上蔡君缓缓抬起头，那双浑浊的老眼里，闪烁着磷火般的光，“若强行拿人，恐生兵变。到时候血洗郢都，大王，这王位怕是坐不稳。”
熊臧猛地抬头，少年的眼神中充满了惊惶与狠厉交织的复杂：“那便由着他？由着他做这楚国的‘太上皇’？！”
“自然不是。”上蔡君嘴角勾起一抹枯瘦的笑，如同老树皮裂开了一道缝，“兵法云：调虎，离山。”
熊臧愣住了。
他缓缓起身，像个游魂般飘到那幅巨大的舆图前。他的手指颤抖着，划过繁华的郢都，划过险峻的武关，最终停在了北境那片刚刚染血的土地——河西。
那是死地。秦人正磨牙吮血，等着复仇。
良久。
年轻的君王背对着臣子，肩膀塌了下来，发出了一声似哭似笑的叹息：“太傅是你逼寡人的。是你教寡人，为君者，当断则断。”
他猛地转身，眼底最后一丝属于少年的温情被彻底冻结。取而代之的，是一种令人毛骨悚然的冷酷。那是权力的味道。
他大步走回王座，抓起御笔，笔锋重重砸在锦帛之上！
墨汁飞溅，如同黑色的血。
“传，寡人旨意！”
少年的声音在空旷的大殿炸响，带着撕裂一切的决绝：
“秦法森严，恶狼东顾！河西之地，乃我大楚命门，非上将不可守！”
“庸将误国，特召令尹吴起，即刻自武关移防河西阴晋！”
“命他，为寡人，用血肉之躯，死死钉在国门之上！”
写到这里，楚王熊臧的手腕一顿，眼中闪过一丝狠厉：
“另！念其劳苦，特准其一月后，率三千亲卫返京述职！”
啪！
玉玺重重落下，发出一声沉闷的轰鸣。如同棺材板被钉上了最后一颗钉子。
……
当这份裹挟着帝王杀意的诏书，随着八百里加急的快马，如同一道黑色的闪电撕裂郢都的夜空，冲向西境时——
王宫深处，上蔡君与申不害对视一眼。
两只老狐狸的脸上，同时浮现出一抹令人胆寒的狞笑。
网，收了。
这是一道无解的死题。
吴起，回京，便是自投罗网，必死无疑！
若是不回，便是抗旨不尊，坐实谋反！
无论这头猛虎如何挣扎，等待他的，都将是——万劫不复的地狱！
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