货运列车在广袤的土地上昼夜不停地奔驰了两天两夜。窗外，城市的灯火早已被无垠的田野、起伏的丘陵和逐渐变得荒凉的地貌所取代。天空变得高远，云层稀薄，空气中那股工业都市特有的浑浊气息渐渐被草木和泥土的味道取代，虽然依旧灵气稀薄，却让来自修仙界的四人感觉自在了不少。
林晓晓大部分时间都在入定调息，努力适应和掌控“时之沙”碎片的力量。她不再尝试大范围扭曲时空，而是专注于细微处的操控——比如，让一节从行李架上滚落的螺丝在她面前悬停零点一秒，或者让一滴水珠在落下时折射出未来半秒内可能的光影变化。这种精密的练习让她对新力量的掌控力稳步提升，那种不受控的逸散和时空涟漪也基本消失。
苏寒霜和银朔则轮流警戒，同时尝试着以此界稀薄的、且被规则压制的能量淬炼己身，虽然进展缓慢，但总好过坐视力量流失。楚悠悠则利用这难得的安稳时间，整理着储物袋中的药材，并尝试用此界找到的一些普通草药进行替代性炼丹实验，可惜收效甚微，此界植物的药性大多平凡且蕴含杂质。
期间，列车曾在几个大型编组站短暂停靠，进行车头更换或重新编组。每一次停靠，他们都屏息凝神，生怕有警察或特勤人员上车搜查。幸运的是，他们的行踪似乎暂时被甩脱了，或者说，搜捕的重点依旧停留在那座东南沿海的大都市及其周边区域。
直到第三天傍晚，列车缓缓驶入一个看起来十分偏僻、只有几条侧轨和几间低矮站房的小站。站牌上模糊地写着“红土坡站”。四周是望不到边的、覆盖着耐旱灌木的红色荒原，远处是连绵的、呈现出暗红色的山峦剪影。夕阳将天地染成一片壮丽而苍凉的金红。
按照之前的运行图，列车会在这里进行二十分钟的临时停靠，让行一列高速客车。
“就是这里了。”林晓晓忽然睁开眼，低声说道。她胸前的同心莲符持续散发着温热，那来自西北方向的召唤感，在此地变得格外清晰，仿佛源头就在不远处的群山之中。“召唤的源头，就在西边那片山里。我们在这里下车。”
趁着列车停稳，司机和乘务人员下车活动、检查车辆的间隙，四人如同幽灵般掀开篷布，悄无声息地滑下列车，迅速隐没在站台后方一堆废弃的枕木和建筑材料之后。
小站异常安静，除了风吹过荒原的呜咽声和远处几声不知名鸟类的啼叫，几乎听不到别的声音。站台上只有一个穿着褪色制服、看起来昏昏欲睡的老值班员。
他们避开值班员的视线，轻易地翻过了低矮的站区围栏，踏上了这片陌生的红色荒原。
脚踩在干燥坚实的红土地上，发出沙沙的声响。空气中弥漫着一种尘土和某种奇异矿物混合的气息。这里的灵气浓度，竟然比之前经过的所有地方都稍微浓郁一丝，虽然依旧稀薄，却让四人精神一振。
“这里的天地规则，似乎……稳定一些？排斥感没那么强了。”苏寒霜感受着体内灵力的运转，虽然依旧滞涩，但比在城市中顺畅了不少。
银朔深吸一口气，银灰色的眸子警惕地扫视着四周：“有很多小型动物的气味，还有一些……说不清的，古老的气息。这片土地，不简单。”
林晓晓闭上眼，全力感应着那召唤的源头。它来自于西边那片暗红色的山脉深处，带着生命古树特有的蓬勃生机，但又混合了一种……更加古老、更加苍茫、甚至带着一丝悲凉的意志。
“方向没错，就在山里。”林晓晓指向西方，“距离……大概还有几十里。但我们最好白天再行动，夜晚的荒原和山区，未知的危险太多。”
他们找到了一处背风的、干涸的河床，决定在此露宿一夜。燃起一小堆用枯枝生起的篝火（楚悠悠用微弱的火系法术点燃），橘黄色的火焰驱散了些许夜间的寒意和黑暗带来的不安。
围着篝火，楚悠悠拿出之前用那五千块购买的压缩饼干和瓶装水，分给大家。味道自然谈不上好，但能补充体力。
“晓晓，那个召唤……到底是什么？真的是生命古树吗？它怎么会在这个世界？”楚悠悠一边小口啃着饼干，一边忍不住问道。
林晓晓摇了摇头，眉头微蹙：“感觉很像生命古树，但又有些不同……更古老，更……悲伤？而且，它似乎并非实体降临此界，更像是一个……坐标印记，或者说，一个被强大力量维持着的空间信标？”
她尝试用“虚溯”碎片的力量去追溯那召唤的源头，但只能看到一片朦胧的金绿色光辉，以及光辉背后无尽的、破碎的虚空乱流。仿佛那信标是建立在两个世界壁垒的脆弱节点上，随时可能崩塌。
“无论如何，这是我们目前唯一的线索。”苏寒霜擦拭着剑身，映照着跳动的火光，“必须去查看究竟。”
就在这时，一直沉默警戒的银朔忽然竖起了耳朵，鼻翼剧烈翕动，低声道：“有东西靠近！速度很快！不是动物……是……金属造物！还有……能量的波动！”
四人瞬间警惕起来，迅速熄灭了篝火，隐藏到河床的阴影之中。
片刻后，夜空中传来一阵低沉的、不同于直升机也不同于普通飞机的引擎轰鸣声。一道幽蓝色的、几乎与夜幕融为一体的流光，从东南方的天际急速掠来，在靠近红土坡站附近的山峦上空略微盘旋了一圈，似乎在搜寻着什么，然后径直朝着林晓晓他们感应到的召唤源头方向——西边山脉深处——俯冲下去，消失在山脊之后！
那幽蓝色的流光散发出的能量波动，并非灵力，也非纯粹的科技造物的气息，而是一种冰冷的、带着强烈秩序感和扫描意味的未知能量！
“那是什么？”楚悠悠压低声音，带着惊疑。
林晓晓脸色凝重：“不像此界常规的飞行器……那种能量波动，带着很强的‘目的性’，它在搜寻东西！”她心中升起一股不祥的预感，“难道……也是冲着那个召唤信标去的？”
这个世界的水，比他们想象的更深！除了官方力量和可能存在的虚无教廷残余，似乎还有第三方势力，掌握着超乎寻常的科技（或者别的什么）力量，并且也对那来自异界的召唤产生了兴趣！
“我们必须立刻出发！”林晓晓当机立断，“不能再等了！那信标可能暴露了！”
夜色深沉，荒原寂寥。原本计划的休整被迫中断，未知的金属造物和其代表的势力，让前方的路途蒙上了又一层迷雾。
四人借着微弱的星光，朝着西边那片如同匍匐巨兽般的暗红色山脉，急速前行。召唤的信标仍在，但觊觎者，似乎也已登场。
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