地牢的铁门在刺耳的摩擦声中再次被打开，打断了苏辰近乎自毁的探索。
光线涌入，映出两名面色冷峻的刑堂执事。他们穿着统一的深灰色服饰，腰间佩刀，眼神锐利而漠然，身上带着地牢特有的阴冷气息。
“苏辰，出来。”为首那名面容枯槁的执事声音平板无波，如同在召唤一件死物。
苏辰心中一凛。是审判提前了？还是苏阳又耍了什么花样？他挣扎着想靠墙坐起，但精神力的严重损耗和肉体的伤痛让他虚弱不堪，动作迟缓而狼狈。
另一名年轻些的执事见状，眼中闪过一丝不耐，上前一步，粗暴地抓住苏辰的镣铐链条，猛地一拽！
“呃！”苏辰痛哼一声，被巨大的力量拖拽着，踉跄扑倒在地，脸颊重重磕在冰冷粗糙的石地上，擦出一道血痕。
“磨蹭什么？还以为自己是少爷？”年轻执事嗤笑一声，拽着链条就往外拖，如同拖拽一条死狗。
铁链摩擦地面，发出哗啦的刺耳声响，镣铐深深勒进皮肉。苏辰咬紧牙关，忍受着屈辱和疼痛，被强行拖出了囚室。
地牢通道阴暗潮湿，墙壁上挂着昏暗的油灯，映照出两旁一排排同样厚重的铁门，空气中弥漫着绝望和腐朽的气息。偶尔有压抑的呻吟或疯狂的呓语从某些门后传来，令人毛骨悚然。
两名执事一言不发，只是拖着苏辰沉默地前行。脚步声和铁链声在寂静的通道中回荡，格外清晰。
不是去刑堂的方向？苏辰注意到行走的路线并非通往家族审判之所，而是向着地牢上层而去。
最终，他们停在了一扇相对干净些的铁门前。门打开，里面并非囚室，而是一间空荡的石室，只有中央放着一个冰冷的木桶，旁边搭着一套干净的粗布衣物。
“清洗干净，换上衣服。”枯槁执事冷冷道，“一炷香后，带你去祠堂。”
祠堂？
苏辰愣住了。不是审判，而是去祠堂？
在苏家，祠堂是供奉先祖、商议族中大事的庄严之地。罚入祠堂思过，通常是对犯下过错、但罪不至死的子弟的一种惩戒和警示。
为什么带他去那里？二长老的安排？还是…另有图谋？
不容他细想，那名年轻执事已经不耐烦地解开他身上的镣铐和符箓——虽然力量依旧被地牢本身的阵法压制，但身体的束缚解除，还是让苏辰稍微松了口气，随即而来的是被封印压制后更清晰的虚弱感。
“快点！”执事将他推搡进石室，砰地关上了门。
看着那桶冰冷的清水和粗糙的衣物，苏辰沉默片刻，最终还是脱下了身上污秽不堪、血迹斑斑的囚服。
冰冷的水刺激着伤口，带来阵阵刺痛，却也让他昏沉的头脑清醒了不少。他快速而用力地清洗着身体，将血污和污垢搓去，露出下面苍白却依旧残留着一些暗金色淡痕的皮肤——那是之前狂暴后留下的印记，并未完全消失。
换上衣袖宽大、质地粗糙的白色悔过服，他看起来更加瘦削，脸色苍白，唯有那双眼睛，在经历过绝望、疯狂和短暂的探索后，沉淀下一种不符合年龄的深邃与冰冷。
一炷香后，门被准时打开。
两名执事再次给他戴上镣铐——虽然比地牢里的轻便些，但依旧沉重，并贴上了新的抑制符箓，然后一左一右，押着他离开地牢区域。
再次见到阳光，苏辰下意识地眯起了眼睛。午后的日光有些刺眼，空气清新，与地牢的腐臭形成鲜明对比。沿途遇到的苏家仆役和少数子弟，看到他都被吓了一跳，随即露出厌恶、恐惧或鄙夷的神色，远远避开，指指点点。
“看！那个魔头！”
“他怎么出来了？”
“好像是往祠堂方向去了…”
“呸！这种人也配进祠堂？玷污祖宗清净！”
恶意的低语如同苍蝇般嗡嗡作响。苏辰面无表情，只是低着头，看着自己脚上沉重的镣铐，一步步艰难地挪动。每走一步，铁链都会发出哗啦的声响，提醒着他此刻的身份和处境。
苏家祠堂坐落于家族宅邸的核心区域，是一座庄严肃穆的古建筑。飞檐斗拱，青砖黑瓦，门前矗立着两尊威严的石兽。还未靠近，便能感受到一股沉淀了数百年的宗法威严。
祠堂大门敞开，里面光线略显昏暗，香烟缭绕。正前方，层层叠叠的牌位供奉在高台之上，代表着苏家列祖列宗。香案上烛火摇曳，贡品整齐。
而此刻，祠堂内已经站了数人。
主位上是面色沉凝的二长老苏振天。一旁站着的是脸色依旧有些苍白、眼神复杂的苏文远。另一侧，则是面沉如水、眼神阴鸷的大长老苏擎山，他身后站着两名气息不弱的心腹长老。
气氛凝重得几乎要滴出水来。
当苏辰被押进祠堂时，所有的目光瞬间聚焦在他身上。苏擎山的目光尤其冰冷，带着毫不掩饰的杀意。
“跪下！”押送他的年轻执事低喝一声，在他腿弯处狠狠一踹。
苏辰闷哼一声，身不由己地重重跪倒在冰冷的青砖地面上。膝盖撞击的疼痛让他倒吸一口凉气，但他咬紧牙关，没有发出声音，只是挺直了脊背，抬起头，迎向那些审视的目光。
“苏辰，”二长老苏振天缓缓开口，声音在空旷的祠堂里回荡，带着不容置疑的威严，“你可知罪？”
苏辰沉默片刻，沙哑道：“弟子不知身负何罪。擂台比试，苏阳师兄招招致命，弟子只为自保。”
“放肆！”苏擎山猛地一拍身旁的茶几，茶杯震得哐当作响，“死到临头还敢狡辩！使用邪恶魔功，重伤族兄，铁证如山！依族规，当废修为，断经脉，处以极刑！”
森然的杀意毫不掩饰。
苏辰的心沉了下去。
“大长老，稍安勿躁。”苏振天皱了皱眉，看了苏擎山一眼，后者冷哼一声，不再言语，但眼神依旧冰冷。
苏振天重新看向苏辰，目光锐利如刀：“苏辰，你体内那股力量，从何而来？你可知其根源？”
苏辰垂下眼帘：“弟子不知。当时重伤濒死，意识模糊，只觉一股热流涌出，之后便难以自控。”
这是他早就想好的说辞，半真半假。那力量的爆发确实不受控制，至于来源，他隐隐有所猜测，但绝不能透露半分。那滴心脏深处的血液，是他最大的秘密，也可能是最大的依仗。
“哼，推得倒干净！”苏擎山冷笑。
苏振天沉吟片刻，道：“你父亲苏云昊，当年也曾是惊才绝艳之辈，未曾听闻他修炼过任何邪功。你母亲…”他顿了顿，似乎有所顾忌，没有继续说下去，转而道，“此事确有诸多疑点。在你昏迷期间，老夫已探查过你的身体，那股力量极其诡异暴戾，却又…古老苍茫，不似寻常魔功，反而更像是一种…沉睡的血脉之力被意外激发。”
血脉之力？苏辰心中一动。二长老果然见识不凡，竟然能猜到这一步？但他似乎也无法确定。
“即便如此，其性质暴虐，难以控制，险些酿成大祸，也是事实。”苏振天语气转厉，“罚你在此跪拜先祖，静思己过，直至明日清晨！好好想想，力量为何物？心性又如何？若不能掌控力量，反被力量所控，与魔何异？届时，家族也容你不得！”
祠堂罚跪！
苏辰瞬间明白了。这不是审判，而是二长老在巨大压力下为他争取来的一个缓冲和观察期！大长老一方必然强烈要求立即严惩，而二长老则以调查不清、力量性质不明为由，先行惩戒，拖延时间！
这或许是他最后的机会。
“弟子…领罚。”苏辰低下头，将所有的情绪隐藏在眼底。
“振天！你！”苏擎山显然对这个结果极为不满，霍然起身。
“大哥！”苏振天也站起身，目光毫不退让，“家族规矩，涉及血脉异能之事，需慎之又慎！在未彻底查明前，不宜妄动极刑！此事我意已决，若家主出关或有其他证据，再议不迟！”
两位长老目光在空中交锋，气氛剑拔弩张。
最终，苏擎山狠狠一甩袖袍，阴冷地瞪了苏辰一眼：“好！我就再等一晚！看你这魔障能玩出什么花样！我们走！”
他带着两名心腹长老，怒气冲冲地离开了祠堂。
苏文远叹了口气，对苏振天点了点头，也随之离去。
祠堂内，只剩下跪在地上的苏辰，以及面无表情的二长老苏振天。
苏振天走到苏辰面前，低头看着他，目光复杂，低声道：“孩子，好自为之。那股力量…福祸难料。若你能找到掌控之法，或有一线生机。若不能…”
他没有说完，但意思不言而喻。
说完，他也转身离去，并示意那两名执事到门外看守。
沉重的祠堂大门缓缓关闭，将外界的光线和声音隔绝大半。
祠堂内彻底安静下来，只剩下烛火燃烧的噼啪声，以及香烟袅袅升起。
苏辰独自一人，跪在冰冷的地上，面对着层层叠叠、沉默肃穆的祖先牌位。
空气中弥漫着檀香和古老木头的气息，庄严而压抑。
罚跪一夜…
他抬起头，目光掠过那些陌生的牌位，最终，落在了前排一个并不起眼的名字上——
苏云昊。
他的父亲。
父亲…如果您在天有灵，能否告诉我，我到底该怎么办？
那滴血液…究竟是什么？
我该如何…活下去？
无声的呐喊在他心中回荡，却得不到任何回应。只有祖先牌位沉默地矗立着，仿佛在无声地审视着这个身负诡异力量、前途未卜的后代子孙。
长夜漫漫，冰冷彻骨。
而他，只能独自跪在这里，承受着身体的痛苦、内心的煎熬以及未知的命运。
但他没有放弃思考。二长老的话点醒了他——掌控！
必须找到掌控那力量的方法，而不是被其吞噬！
他再次尝试将微弱的意识沉入体内，这一次，不再是莽撞地触碰，而是小心翼翼地观察，感受着那滴暗金血液的每一次微弱波动，感受着它如何缓慢修复身体，如何消融那无形的壁垒…
希望渺茫，但并非完全绝望。
祠堂之外，夜色渐浓。
一双阴鸷的眼睛，正透过窗棂的缝隙，冷冷地注视着里面那个跪得笔直却又显得无比孤寂的身影。
嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
一夜？或许…太长了些。
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