林霄按招新执事指引，穿过中州主城外围的街巷，很快找到那处临时搭建的招新驻地。院落是用木栏围起的，门口挂着“流云宗招新处”的木牌，刚走到院门口，就听见院内传来刺耳的嘲笑声，夹杂着几句轻蔑的话语，清晰传入耳中。
他推门走进院落，只见院内空地上，两名穿着锦袍的修士正围着一个穿粗布衣裳的青年。那青年身材瘦削，衣裳洗得发白，袖口还打着补丁，双手紧紧攥着拳头，指节泛白，却始终没反驳一句，只是垂着头，盯着自己磨破的鞋尖。这青年正是赵磊，他怀里揣着好不容易凑齐的报名费，刚到驻地就被这两人拦住。
“寒门弟子也敢来考流云宗？”穿紫锦袍的修士（王浩）把玩着腰间的玉佩，语气满是不屑，“就你这穷酸样，怕是连第一关迷踪阵都破不了，还浪费一块下品灵石报名费，不如早点回去种地，省得在这里丢人现眼。”另一名穿青锦袍的修士（李力）跟着起哄：“就是，流云宗收的是天才，不是连法器都买不起的穷鬼，你以为进了宗门就能一步登天？别做梦了。”
赵磊喉结动了动，想说什么，却又咽了回去。他知道自己是寒门出身，没背景没资源，要是跟这两人起冲突，不仅考核会受影响，说不定还会被直接驱逐，只能暂时隐忍，等着两人嘲讽够了自己离开。
林霄看着这一幕，想起自己当年在青云宗虽为天才，却也因出身普通受过不少冷遇，如今见赵磊被如此欺负，心中涌起几分不平。他快步上前，挡在赵磊身前，目光平静地看向王浩和李力：“考核看的是实力，不是出身。流云宗招新公告上没写寒门弟子不准报名，你们凭什么嘲讽他？再敢多说一句，我就去找招新执事评理，看看你们这样欺负同门预备弟子，宗门会不会管。”
王浩和李力愣了一下，转头打量林霄。见林霄穿着普通青衣，本想嗤笑，却突然感受到林霄身上散发出的筑基初期灵力波动，脸色瞬间变了。他们两人不过是炼气后期，跟筑基初期差了一个大境界，真要闹到执事那里，吃亏的肯定是他们。王浩悻悻地收起轻蔑的神色，哼了一声：“算你多管闲事，我们走。”说着，拉着李力快步离开，临走前还不忘狠狠瞪了赵磊一眼，满是不甘。
赵磊见两人走了，终于抬起头，对着林霄拱手道谢：“多谢道友解围，我叫赵磊，是个寒门弟子，这次来考流云宗，是想靠自己的本事改变命运。”林霄回礼，笑着说：“我叫林霄，筑基初期。刚才看你隐忍不发，倒是个沉得住气的。”
两人走到院落角落的石凳上坐下，赵磊从怀里掏出一张折叠整齐的羊皮纸，展开后是手绘的考核场地草图，上面用炭笔标注着各个区域，还有几个红点格外显眼。“我昨天提前来探过场地，第一关是迷踪阵，里面岔路多，还有幻象干扰，不过我懂点机关术，发现阵眼在这几个红点标注的位置，按金木水火土的顺序转动阵眼石块，就能直接通往下一关，不用绕弯路。”赵磊指着草图上的红点，语气带着几分自信，“我还打听了，后面的考核也需要机关破解，我这点本事，说不定能帮上忙。”
林霄看着草图上清晰的标注，心中一动。他虽然有筑基初期实力，但对机关和阵法并不擅长，赵磊的机关知识正好能互补。“第三关是实战考核，对手可能是内门弟子，我筑基初期的实力，应该能护你周全。”林霄说着，从怀里掏出苏沐月给的护脉丹，倒出五粒，递给赵磊，“这是护脉丹，实战时能保护经脉，你拿着，万一遇到危险能用。”
赵磊接过护脉丹，看着瓷瓶里圆润的丹药，眼眶微微发热。他出身寒门，从小到大很少有人愿意主动帮他，林霄不过刚认识，就愿意分他珍贵的丹药，这份信任让他心中感激。“林兄放心，迷踪阵的机关我熟，肯定能帮你快速通关。”赵磊握紧瓷瓶，认真地说。
两人正说着，招新执事从院内走过，看到他们坐在一起讨论，笑着走过来：“你们俩组队倒是个好主意。往年不少弟子都是靠互相配合才通过考核的，一个擅长进攻，一个擅长辅助，胜算更大。你们好好准备，明天一早第一关考核就开始了，别迟到。”
林霄和赵磊连忙起身道谢，执事又叮嘱了几句“考核时注意安全，别硬拼”，便转身去忙其他事了。
赵磊看着执事离开的背影，突然想起什么，凑近林霄小声说：“林兄，我昨天探场地时，听其他弟子说，流云宗有个天才弟子叫凌霄，是宗主的侄孙，修为已经到了筑基后期。他最看不起寒门弟子，还有没灵根的修士，要是考核中遇到他，你可得小心点，他性子傲，说不定会故意找你麻烦。”
林霄听到“没灵根”三个字，心中一动。他灵根被苏清瑶夺走，全靠太古血脉支撑修炼，这事绝不能暴露，否则不仅会引来凌霄的针对，甚至可能被宗门视为异类驱逐。“我知道了，考核时我会尽量低调，不暴露灵根的事。”林霄沉声说，心中已经做好了隐藏自身秘密的准备。
赵磊见林霄神色凝重，也没多问，只是拍了拍他的肩膀：“不管遇到什么事，我们都是伙伴，一起应对就是。”林霄点头，看着手中的考核令牌，又看了看赵磊手里的草图，心中对即将到来的考核多了几分底气。有赵磊的机关知识和场地情报，再加上自己的实力，通过考核应该不成问题，至于凌霄的威胁，他也已经做好了应对的准备。
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