百城联邦，并非一个集权国家，而是由上百个大小城邦组成的松散联盟，其中核心城池共有六十八座。
各城邦自有律法、军队，只在面对外部重大威胁或涉及共同利益时，才会由位于中心区域的“圣城”及其中的长老会进行协调。
楚天行凭借着宗师级的《归墟藏元诀》，将自身气息完美收敛，修为维持在武师巅峰，不高不低，既不惹眼，也有一定的自保能力，符合边荒之地常见的冒险者形象。
他先行潜入距离青玉城最近、消息相对灵通的边境大城——黑岩城。
根据玄极神殿情报和陈不易之前搜集的信息，黑岩城是百城联邦北部的重要枢纽，城内龙蛇混杂，消息流通快，且有几个宗门在此设有分舵，是获取秘府相关情报的理想地点。
缴纳了入城费用，楚天行漫步在黑岩城的街道上。
与青玉城的萧条不同，黑岩城显得颇为繁华，街道上人流如织，各种商铺林立。
但他敏锐地察觉到，这份繁华之下，暗流涌动。
随处可见气息精悍的武者，其中不少人的服饰明显来自不同的宗门帮派。
他们彼此之间保持着警惕，偶尔交汇的眼神中带着审视与竞争的味道。
城内的巡逻队也明显加强了，守卫的目光锐利地扫视着过往行人。
楚天行的《洞察术》无声无息地展开，扫过四周。
他听到了一些零碎的交谈声：
“……听说了吗？坠雷山谷那边异象频频，据说有宝贝要出世了！”
“何止是宝贝，传言是上古大能的洞府！几大宗门和圣城的大人物都惊动了！”
“最近城里来了好多生面孔，都是奔着那边去的。嘿嘿，这下有热闹看了。”
“小心点，别惹祸上身。听说前几天有几个不开眼的想提前去碰运气，结果再也没回来……”
“圣城已经下令封锁那片区域了，闲杂人等不得靠近。”
“坠雷山谷……玄雷上人秘府……”楚天行心中默念，记下了这个关键地名。
看来秘府的消息已经在一定范围内传开，吸引了众多势力。
他寻了一处人流复杂的酒馆坐下，点了几样小菜，要了一壶烈酒，看似在休息，实则在进一步收集信息。
酒馆内议论纷纷，大多围绕着坠雷山谷的异象和各路势力的动向。
“铁剑门的人昨天就到了，住在城西驿馆。”
“飞云宗的人也来了，带队的是他们的外事长老，听说是个狠角色。”
“圣城执法队已经接管了山谷外围的警戒，看来这次联邦高层是志在必得啊。”
“未必，我听说那几个大宗门私下里较着劲呢，谁都不想对方独占好处……”
楚天行仔细聆听着，从中筛选有用信息。
他注意到，众人对“圣城”和几大宗门颇为忌惮，但也透露出它们之间并非铁板一块，存在着竞争。
这时，他注意到酒馆角落里坐着一名独饮的老者，气息沧桑，眼神浑浊，但偶尔开阖间，却闪过一丝不易察觉的精光。
其修为，赫然是武宗五阶，在这边境城邦已算好手，而且似乎对周围议论漠不关心。
楚天行端起酒杯，走到老者桌前，拱了拱手：“老人家，可否拼个桌？”
老者抬了抬眼皮，没说话，只是微微颔首。
楚天行坐下，看似随意地感叹道：“这黑岩城真是越来越热闹了，都是为了坠雷山谷那边的事吧？”
老者哼了一声，沙哑道：“热闹？是非之地罢了。小子，看你风尘仆仆，也是想去碰运气的？”
“晚辈只是好奇，听闻有上古遗迹现世，想来涨涨见识。”楚天行谦逊道。
“见识？”老者嗤笑一声，“那地方现在就是个漩涡，武王去了都可能栽跟头。几大宗门，圣城长老会，还有不知道从哪里冒出来的牛鬼蛇神……水太深了。”
他抿了一口酒，压低声音：“看你顺眼，提醒你一句，别往核心区域凑。外围看看热闹，或者……去黑市碰碰运气，说不定还能捞点边角料。”
说完，他意有所指地看了楚天行一眼，丢下几枚硬币，起身匆匆离去。
“黑市……”楚天行记下了这个关键词。
在这种龙蛇混杂之地，黑市往往是情报和特殊物品流通的重要场所。
夜幕降临，楚天行根据白天的探查和老者隐晦的提示，悄无声息地来到了位于黑岩城地下排水系统深处的黑市。
这里别有洞天，灯火昏暗，人影绰绰，交易都在低声中进行。
楚天行运转《洞察术》，快速扫描着各个摊位和来往行人。
他购买了一份相对详细的坠雷山谷周边地图，又听了一些关于各方势力部署的小道消息。
在一处贩卖残破古籍和杂物的摊位前，他停了下来。
摊主是一个裹在黑袍里的干瘦男子。
《洞察术》反馈，摊位上的一块不起眼的、布满铁锈的金属碎片，隐隐散发着一丝极其微弱的雷霆波动，与他自身的雷霆真元产生了一丝若有若无的共鸣。
“这东西怎么卖？”楚天行指着那块碎片问道。
黑袍摊主抬头，露出一双精明的眼睛：“一千下品灵石。”
楚天行没有还价，直接支付。
拿起碎片的瞬间，他更能感受到其中蕴含的一丝精纯却古老的雷元之力。
“客人好眼力。”摊主收起灵石，似乎心情不错，多说了两句，“这碎片据说就是从坠雷山谷外围流出来的，可惜无人能勘破其中奥秘。”
楚天行心中一动，将碎片收起。
这或许就是玄极神殿功勋奖励里提到的“有效情报”的物证，亦或者，它本身还藏着其他秘密。
就在他准备离开黑市，前往坠雷山谷外围进行实地侦查时，怀中的雷泽突然变得有些躁动，琉璃般的眼眸警惕地望向黑市深处的某个方向。
楚天行顺着感应望去，只见几名身着统一青色劲装、气息凌厉的武者，正簇拥着一名面色倨傲的年轻男子走过。
那年轻男子腰间佩戴着一枚玉牌，上面刻着一个“韩”字。
“是青羽宗的人！”旁边有人低声惊呼，“那年轻人好像是青羽宗宗主的独子韩枫！他怎么也来黑市了？”
青羽宗，百城联邦境内有数的大宗门之一，其实力不容小觑。
楚天行眼神微眯，看着韩枫一行人消失在黑市深处。
他感觉到，雷泽的躁动并非源于危险，更像是一种……对某种同源能量的微弱感应？
“青羽宗……韩家……”楚天行将这信息记下。
百城联邦内部的势力格局，似乎比他想象的还要复杂。
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