东宫大殿，空气凝固如铁。楚王刘广德带来的指控如同惊雷，炸得在场众人心神剧震。私通外敌，万寿节行刺，这任何一条都是诛九族的大罪！太子刘知广脸色铁青，惊疑的目光在楚王和咳得几乎喘不过气的刘知远之间来回扫视。他本能地不相信老六有这个胆子，但楚王如此气势汹汹，难道真掌握了什么证据？还是说，这是楚王借机铲除老六，并打击自己（毕竟老六明面上是他的人）的一石二鸟之计？
“二弟！”太子强压怒火，维持着储君的威仪，“你说齐王私通外敌，可有真凭实据？若无证据，污蔑皇子，可是重罪！”
楚王狞笑一声，大手一挥：“带上来！”两名如狼似虎的楚王亲兵押着一个被打得鼻青脸肿、穿着西域商人服饰的男子进来，扔在地上。那男子瑟瑟发抖，口齿不清地喊道：“王爷饶命！小人招，小人都招！是……是齐王府的一个管事，给了小人钱财，让小人混在商队里进城，说是……说是万寿节那天，在皇城苑囿接应……”
“胡说八道！”刘知远猛地抬起头，脸色因激动和咳嗽而潮红，眼中满是悲愤和难以置信，“臣弟府中管事皆有名册可查，从未与西域之人往来！二哥！你为何要如此诬陷于我？！”
他转向太子，重重叩首，声音哽咽，“太子殿下明鉴！臣弟体弱，从未有过非分之想，只求苟全性命于乱世，怎会行此自取灭亡之事？这定是有人栽赃陷害，欲置臣弟于死地啊！”
他演得情真意切，将一个备受欺凌、濒临绝望的病弱皇子形象刻画得入木三分。南宫夏春也适时地跪伏在地，哀声为夫君辩白。太子眉头紧锁。他确实不信老六有这能力，但楚王敢当众发难，必然有所依仗。
他看向那西域商人，厉声问道：“你说齐王府管事指使你，是哪个管事？姓甚名谁？有何凭证？”
那商人眼神闪烁，结结巴巴道：“是……是一个姓王……不，姓李的管事……凭证……他给的金子上有……有齐王府的印记……”
“印记？”太子眼神一凝，“取来我看！”楚王示意，亲兵呈上几锭金子。太子拿起仔细查看，果然在金锭底部看到一个模糊的“齐”字烙印。他脸色更加难看。刘知远心中冷笑，这栽赃手段未免太低劣。
他挣扎着起身，指着那金锭，悲声道：“太子殿下！我齐王府近年入不敷出，全靠父皇和太子兄长接济，何时有此等成色的金锭？这印记粗糙模糊，分明是仿造！若我齐王府真要行此大逆不道之事，岂会用带有自家印记的金锭？这岂不是自投罗网？请殿下彻查金锭来源，还臣弟一个清白！”
此言一出，太子也反应过来。是啊，这太不符合常理了。他狐疑地看向楚王。楚王没想到刘知远如此快就抓住破绽，脸色一沉，强辩道：“哼，或许是尔等故意反其道而行之，欲盖弥彰！”
眼看双方僵持不下，一直冷眼旁观的南宫夏春忽然轻声开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“太子殿下，楚王殿下，妾身有一言，不知当讲不当讲。”
太子正愁无法下台，立刻道：“讲！”南宫夏春道：“妾身方才观这西域商人，虽衣衫褴褛，但指甲缝间颇为干净，不似长途跋涉之人。且他口音虽带西域腔调，但几个字的尾音，却似有几分……江南韵味。”
此言一出，那西域商人身体猛地一颤，脸色瞬间煞白。楚王勃然变色：“南宫氏！你休要胡言乱语，混淆视听！”
南宫夏春不卑不亢：“妾身不敢。只是觉得蹊跷，既然事关重大，何不请精通各地方言的鸿胪寺官员前来一辨？亦可彻查此人入城记录，验明正身？”
这下，连太子也看出了不对劲。楚王这证据，漏洞百出！他心中怒火升腾，好你个楚王，竟敢拿这种拙劣的把戏来东宫撒野，还想借刀杀人！
“够了！”太子猛地一拍桌案，“此事疑点重重，岂可妄下论断！将这西域奸细押下去，严加审问，务必查出幕后主使！二弟，你捕风捉影，擅闯东宫，惊扰孤的贵客，该当何罪？！”太子顺势将“贵客”之名安在刘知远身上，态度已然明朗。楚王偷鸡不成蚀把米，脸色铁青，狠狠瞪了刘知远和南宫夏春一眼，悻悻道：“臣弟也是一时情急，忧心父皇安危！既然太子殿下要查，臣弟拭目以待！我们走！”
楚王带着亲兵怒气冲冲而去。大殿内一时寂静。太子看着依旧“惊魂未定”的刘知远，放缓语气：“六弟受惊了。看来是有人欲挑拨我们兄弟关系，其心可诛！你且回府好生休养，此事，孤定会给你一个交代。”
刘知远感激涕零地谢恩，在南宫夏春的搀扶下，“虚弱”地告退。走出东宫，登上马车，帘幕落下的瞬间，刘知远脸上的惶恐和病态瞬间消失，取而代之的是深沉的寒意。楚王这一手虽然拙劣，但意味着他已经彻底撕破脸，接下来的攻击只会更加猛烈。而太子所谓的“交代”，恐怕也是高高举起，轻轻落下。
“王妃今日临危不乱，观察入微，功不可没。”刘知远看向南宫夏春，语气中带着一丝真正的赞赏。
南宫夏春微微摇头：“妾身只是尽了本分。王爷，楚王此次失利，绝不会善罢甘休。那西域商人，恐怕活不过今晚。”
“嗯。”刘知远颔首，“死无对证，对楚王最有利。不过，他也提醒了我们一件事。”
“王爷是指？”“他提到了漕运，提到了母族旧部。”刘知远目光锐利，“这说明，他确实在往这个方向查。我们必须更快一步。”
回到齐王府，刘知远立刻下令，让北疆的死士加快行动，将伪造的、指向赵王与西域勾结、意图利用万寿节混乱行刺的“铁证”，通过特殊渠道，直接递到皇帝最信任的暗探头领——“影卫”指挥使陆坤的案头。
他要让这潭水，彻底沸腾起来！同时，他想起柳如雪。楚王今日受挫，回去后，会不会将怒火发泄在她身上？小环那条线，必须更加谨慎。而南宫夏春，则想着那批有问题的“金澜琥珀”和神秘的“引兽香”。赵王的手段，远比想象的阴毒。万寿节临近，真正的危机，或许才刚刚开始。帝国的风暴眼中，暗流已化为惊涛，席卷向每一位局中人。
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