望北城的秋意来得悄然，先是灵脉枢纽的豆荚染上浅褐，再是城墙下的醒神花褪了橙黄，最后连冰火藤的叶片都镶上了金边，风一吹，满城都是簌簌的落英声。凌薇蹲在新开辟的菜圃边，手里捧着个竹篮，正将饱满的赤豆荚摘下来，指尖沾着细密的绒毛，混着泥土的腥气，却透着踏实的暖意。
“今年的收成都赶上灵田了。”张婆婆挎着篮子从旁边走过，里面的甜根堆得冒了尖，褐红色的根须上还沾着湿泥，“你看这甜根，比去年粗了一倍，炖在灵米粥里，能抵半颗凝神丹。”
凌薇笑着应道：“还是婆婆种得好，我这菜圃的赤豆，多亏了你教的‘沾露法’。”所谓沾露法，是清晨趁露水未干时松土，让草木借着水汽扎根，看似寻常，却最得土地的性子。
正说着，夜宸大步走来，玄铁刀别在腰间，却没穿铠甲，只着一身玄色劲装，裤脚沾着草屑——他刚从城外的训练场回来，那里如今一半种着作物，一半仍是操练场，银甲卫们练累了，就蹲在田埂上帮着除草，倒成了望北城一道奇特的风景。
“城主派人来了。”夜宸接过凌薇手里的竹篮，掂量了掂量，“说东域各门派要在望月城开联盟大会，邀我们去参会。”
凌薇直起身，拍了拍手上的泥土：“联盟大会？是为了西境的事？”
“多半是。”夜宸点头，目光扫过菜圃里沉甸甸的果实，“魔族退回界渊，但裂缝还没彻底闭合，各门派想商量着建一道‘联防线’，把北荒到西境的防御连起来。”他顿了顿，语气里带着几分审慎，“听说焚天谷也会去，谷主亲自带队。”
凌薇指尖捻着颗刚剥出的赤豆，圆润的豆粒在阳光下泛着莹白的光：“他们是冲着冰火藤来的。”自从上次用种子换了《净魔秘录》，焚天谷就没断过消息，又是送镇火石，又是传净化秘法，显然想跟望北城绑得更紧。
“去不去？”夜宸看着她，眼神里带着询问。望月城离望北城千里，来回至少半月，城中防务不能离人，可联盟大会关系到西境安危，又不能不去。
凌薇望向城墙的方向，那里的锁灵藤已结出青色的果，冰火藤的藤蔓顺着城砖蔓延，在垛口处织成小小的绿网。“你去。”她沉吟道，“带着冰火藤的新种和净化后的赤豆，让他们看看望北城的底气。”
“你留在这里？”夜宸有些不放心，“焚天谷要是趁机……”
“他们不敢。”凌薇打断他，指了指灵脉枢纽，“地脉的青光比三个月前强了一倍，千机符阵与草木根须缠得更紧，就算我不在，这城也塌不了。”她从竹篮里挑出最好的赤豆，装进一个锦袋，“带上这个，东域的修士们未必见过‘活’的净化灵种，让他们知道，守土不只是拼杀，还能靠耕种。”
夜宸接过锦袋，指尖触到温热的豆粒，心中忽然安定下来。他知道凌薇的意思——望北城能从废墟里长出绿荫，靠的从来不是哪个人的武力，而是扎根土地的韧性，这种韧性，该让东域的门派们好好看看。
三日后，夜宸带着十名银甲卫启程。凌薇站在城门口送行，看着玄铁刀的寒光消失在路的尽头，转身对秦风吩咐：“把新收的赤豆分一半给百姓，剩下的炒成豆粉，掺进伤药里，比朱砂还稳。”
秦风领命而去，苏沐雪却凑了过来，手里拿着片冰火藤的枯叶，叶片边缘的白霜还未褪尽：“凌姐姐，你真不担心焚天谷耍花样？听说他们新炼了种‘融灵火’，说是能让冰火藤的灵力翻倍。”
“翻倍？”凌薇接过枯叶，指尖灵力拂过，叶片竟重新泛起淡淡的绿意，“是想借火性催谷，把藤里的寒气逼出来吧。”她将叶片扔进菜圃的泥土里，“草木有本心，强行催谷只会伤了根。焚天谷要是急功近利，迟早自食其果。”
接下来的日子，望北城沉浸在秋收的忙碌里。药农们将赤豆、甜根制成丹药，灵族修士用醒神花的种子培育新苗，士兵们则忙着将冰火藤的藤蔓编织成盾牌，青绿色的藤盾泛着冰绿双色的光，既坚韧又能防异火，比玄铁盾轻便许多。
凌薇每日除了处理城防，就在灵脉枢纽研究《净魔秘录》。帛书上的秘法与她的净灵血脉隐隐共鸣，尤其是其中记载的“草木炼神术”，能将植物的生机转化为修士的灵力，却不伤其根本，正合她的心意。她试着用这法子沟通冰火藤，竟能清晰地“听”到藤脉里流转的冰火二气，甚至能引导它们在阵纹中游走，让千机符阵的防御又强了几分。
半月后，夜宸从望月城回来，带回了联盟大会的结果——联防线定下以望月城为中心，望北城负责北荒段的布防，焚天谷则守西境缺口，各派需每月交换一次防务消息。
“焚天谷果然提了冰火藤。”夜宸坐在灵脉枢纽的石凳上，接过凌薇递来的灵茶，“谷主说想在西境种一片藤林，求我们派个懂培育的人去指导。”
“派谁去？”凌薇明知故问。
夜宸笑了：“我推荐了张婆婆。”
凌薇也笑了。张婆婆看似只是个普通农妇，却最懂草木性子，让她去指导，既能守住冰火藤的培育法子，又能探探焚天谷的底细，再合适不过。
“还有件事。”夜宸的神色严肃起来，“大会上收到消息，界渊深处有异动，好像有更厉害的魔族在苏醒，只是各派都摸不清底细。”
凌薇指尖的茶杯顿了顿，目光落在菜圃里新播的种子上——那是用冰火藤的果实与赤豆杂交的新种，据说既能抗寒又能耐热。“不管什么魔族，来了就试试我们的新种。”她轻声道，语气里带着不容置疑的坚定，“土地能长出粮食，也能长出能扎穿魔甲的根须。”
夜宸望着她眼底的光芒，忽然想起在望月城，当他拿出那颗会散发净化灵光的赤豆时，各派修士脸上的震惊。他们或许永远不懂，望北城的力量从来不在符阵或功法里，而在这日复一日的耕种里，在对土地的敬畏里，在每个平凡人心里那点不肯熄灭的生机里。
秋意渐浓，望北城的粮仓堆得满满当当，城墙上的藤盾在阳光下泛着青光，灵脉枢纽的新种已冒出嫩芽，带着冰火二气的绿意，在秋风里轻轻摇晃。
凌薇站在菜圃边，看着夕阳将绿荫染成金红，忽然觉得，所谓的远谋，从来都不是殚精竭虑的算计，而是像这样，播下一颗种子，守着它发芽、开花、结果，再将新的种子播向更远的地方。
就像望北城的绿荫，终将越过北荒的荒原，越过西境的裂缝，蔓延到界渊的边缘，告诉那些潜藏的黑暗——
土地还在，人还在，希望就还在。而这片土地上生长的一切，终将成为最坚不可摧的守护。
晚风拂过，带着秋收的甜香，望北城的灯火次第亮起，与星空的微光交相辉映，温暖而安稳。
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