木炎带着出使队伍消失在灵木寨西侧的山林后，林辰并未放松警惕。他站在寨门的了望塔上，望着周边连绵的山峦，指尖无意识地摩挲着紫金生命剑的剑柄——大战虽胜，但灭世教的残党未必彻底清除，若这些人潜伏在附近，不仅可能偷袭灵木寨，还可能泄露木炎出使机械族的消息，给此行埋下隐患。
“必须尽快清除周边的残党。”林辰转身走下了望塔，恰好遇到蹲在寨门前梳理圣火的小金。感受到林辰的决心，小金立刻站起身，鼻尖的紫金色火焰微微跳动，像是在主动请战。
半个时辰后，林辰已集结好十名灵族精锐。这些弟子皆是大战中表现突出的佼佼者，修为都在筑基后期，每人手持镶嵌火属性灵晶的灵木杖，背上还背着灵晶弩与特制的净化箭矢——箭矢箭头涂抹了用世界树核心汁液调配的药液，能有效克制虚无之力。
“我们的目标是灵木寨东北方向的枯木林。”林辰展开一张简易的山林地图，指着其中一片标注着“黑气残留”的区域，“之前清理战场时，探哨就在那里发现过虚无之力的痕迹，只是当时大战刚结束，没能深入追查。现在木炎已出发，我们必须趁这个间隙，把这片隐患彻底清除。”
十名灵族精锐齐声应和，随林辰与小金一同出发。枯木林距离灵木寨约五十里，林中的树木皆已枯死，枝干扭曲如鬼爪，地面覆盖着厚厚的腐叶，踩上去发出“沙沙”的声响，空气中弥漫着一股腐朽与淡淡的虚无之力气息，让人心头发紧。
“大家小心，虚无之力的气息越来越浓了。”林辰抬手示意队伍停下，运转《逆命诀》第九层的灵力，紫金光芒在指尖萦绕，仔细感应着周围的能量波动。很快，他便捕捉到一缕微弱却持续的黑气，正从前方一处隐蔽的山洞中渗出——山洞藏在两块巨大的岩石之间，洞口被藤蔓与枯枝遮挡，若不仔细观察，根本难以发现。
小金也察觉到了异常，低吼一声，鼻尖的圣火暴涨，对着洞口的藤蔓喷出一道细小的火柱。藤蔓瞬间被点燃，露出黑漆漆的洞口，里面隐约传来人的说话声，夹杂着对灵木寨大战的咒骂。
“里面至少有二十人，还有人在提到‘黑狱城’。”林辰压低声音，对身边的灵族精锐吩咐道，“你们分成两组，分别绕到山洞两侧，用灵晶弩封锁洞口两侧的退路；小金随我正面突袭，先控制住领头的人，别让他们有机会传递消息。”
“是！”灵族精锐立刻行动，身形如同灵猫般穿梭在枯木之间，很快便抵达预定位置，灵晶弩的箭头对准了洞口；林辰则握紧紫金生命剑，与小金一同潜伏在洞口左侧的岩石后，等待最佳的突袭时机。
山洞内，二十名灭世教教徒正围坐在火把旁，中间站着一名身材粗壮的教徒头目，他脸上带着一道狰狞的刀疤，手中拿着一张皱巴巴的羊皮地图，正对着众人咆哮：“废物！都是废物！虚无使者大人和妖尊都死了，我们二十人好不容易从灵木寨的包围圈里逃出来，若不能把战况如实汇报给黑狱城的分舵主大人，我们都得死！”
一名瘦高的教徒战战兢兢地开口：“头目，灵木寨的人追查得太紧了，我们这一路躲躲藏藏，什么时候才能到黑狱城啊？听说分舵主大人脾气暴躁，要是知道我们损兵折将，会不会……”
“怕什么！”刀疤头目狠狠踹了他一脚，指着地图上一处标注着黑色城堡的位置，“黑狱城在灵界北部的黑石山脉深处，那里有分舵主大人布下的虚无结界，灵木寨的人根本找不到！我们只要绕过枯木林，再穿过迷雾沼泽，就能抵达分舵，到时候把灵木寨有世界树核心、还和妖族结盟的消息汇报上去，分舵主大人肯定会派主力过来，踏平灵木寨！”
“对！踏平灵木寨！”其他教徒也跟着附和，眼中闪烁着贪婪与残忍的光芒，完全没察觉到，洞口的藤蔓早已被圣火点燃，一双双冰冷的眼睛正盯着他们。
“就是现在！”林辰爆喝一声，身形如同离弦之箭般冲进山洞，紫金生命剑带着紫绿交织的剑罡，对着刀疤头目狠狠斩去！小金紧随其后，鼻尖的圣火暴涨成一道火墙，瞬间封锁了山洞的另一侧出口，将试图逃跑的几名教徒逼了回去。
“谁？！”刀疤头目大惊失色，仓促之间举起手中的虚无弯刀格挡。“铛！”紫金生命剑与弯刀碰撞，剑罡中的净化之力瞬间击溃了弯刀上的虚无之气，弯刀“咔嚓”一声断裂，剑刃余势不减，在刀疤头目的肩膀上留下一道深可见骨的伤口。
“是灵木寨的人！杀了他们！”刀疤头目惨叫着后退，其他教徒也反应过来，纷纷举起手中的虚无弩与弯刀，朝着林辰与小金扑去。但灵族精锐早已从两侧包抄过来，灵晶弩同时扣动扳机，十支涂抹了净化药液的箭矢如同流星般射出，精准地命中了冲在最前面的十名教徒。
“啊——！”箭矢刺入体内，净化药液与虚无之力瞬间爆发冲突，教徒们发出凄厉的惨叫，体内的虚无之力如同被烈火灼烧般快速消散，很快便倒在地上，失去了反抗能力。
林辰没有给剩下的教徒喘息的机会，手中的紫金生命剑快速挥舞，剑罡如同一道道紫色闪电，每一次斩落都能带走一名教徒的性命。小金则在山洞内灵活穿梭，圣火所过之处，虚无之力尽数被净化，教徒们的弯刀、弩箭在圣火中纷纷融化，变成一堆废铁。
刀疤头目看着手下一个个倒下，眼中充满了恐惧，他知道自己根本不是对手，转身就想从山洞后方的一个小缺口逃跑——那是他们之前为了以防万一留下的退路。但林辰早已预判到他的动作，一道紫金剑气从剑刃中射出，精准地击中了他的膝盖。
“噗通！”刀疤头目跪倒在地，膝盖处鲜血淋漓，再也无法站立。林辰缓步走到他面前，紫金生命剑的剑尖抵在他的咽喉处，声音冰冷：“黑狱城在哪里？分舵主是什么修为？灭世教的主力还有多少？”
刀疤头目眼中闪过一丝挣扎，却在剑刃的威胁下，颤抖着开口：“黑……黑狱城在黑石山脉深处，分舵主是金丹后期修为，手下有五百名教徒，还有十名金丹初期的护法……主力……主力在灵界中心的‘灭世殿’，具体数量我不知道……”
“还有什么要交代的？”林辰追问，目光扫过他手中掉落的羊皮地图。
“没……没有了……”刀疤头目还想隐瞒，却看到林辰眼中的杀意，最终彻底崩溃，“地图……地图上标着黑狱城的路线，还有分舵的防御布局……求你……饶我一命……”
林辰没有理会他的求饶，剑刃轻轻一送，结束了他的性命。他弯腰捡起羊皮地图，展开一看，地图上用黑色墨水标注着从枯木林到黑狱城的路线，沿途的险地、分舵的结界位置、城门的防御布置都清晰可见，右下角还画着一个简单的分舵结构图，标注着“议事厅”“武器库”“牢房”等区域。
“大人，所有教徒都已清理干净，没有活口。”灵族精锐走到林辰身边，汇报着战果。
林辰点了点头，将地图仔细收好，目光望向山洞外的枯木林，眼中满是凝重：“金丹后期的分舵主，五百名教徒……黑狱城的实力比我们预想的还要强。而且这只是分舵，灭世殿的主力恐怕更恐怖。”
小金走到林辰身边，用脑袋轻轻蹭了蹭他的手臂，像是在安慰他。林辰摸了摸小金的头，转身对灵族精锐说：“我们尽快返回灵木寨，把黑狱城的消息告诉虎烈长老和木蓉长老，还要重新规划灵木寨的防御——灭世教的反扑，可能比我们想象的来得更快。”
队伍快速撤离枯木林，朝着灵木寨的方向走去。夕阳西下，将枯木林的影子拉得很长，空气中的虚无之力气息渐渐消散，但林辰心中清楚，这只是对抗灭世教的又一个开始。手中的羊皮地图，不仅标注着黑狱城的位置，更预示着一场更加残酷的战斗，即将在灵界的土地上展开。
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