荒原的晨曦撕开夜雾，将淡金色的光芒洒在崎岖的小路上。沾着露水的野草在风中轻轻摇曳，远处传来几声清脆的鸟鸣，驱散了昨夜遗迹坍塌带来的压抑。林辰一行人收拾好行装，踏着晨露，向着灵木寨的方向前行——经过世界树核心的生命之力滋养，每个人都精神饱满，之前的疲惫与伤势已彻底消散，连脚步都变得轻快了许多。
苏小雅走在队伍中间，将裹着核心的衣襟贴身收好，指尖偶尔能感受到核心传来的温润暖意，如同握着一颗跳动的小太阳。她不时抬头望向远方，灵木寨的方向被一层淡淡的晨雾笼罩，虽看不见具体轮廓，却让她心中充满了期待——回到灵木寨，见到木蓉长老，就能更深入地研究核心的力量，为对抗灭世教的虚无大军做准备。
小金走在苏小雅身侧，鼻尖的深紫色圣火比之前更加凝练，偶尔会警惕地嗅闻周围的空气，若是察觉到陌生的气息，便会停下脚步，对着远方低吼几声，确认安全后才继续前进。经过昨夜的治愈，它的状态达到了巅峰，庞大的身躯在晨雾中如同移动的堡垒，默默守护着队伍的安全。
“按照这个速度，傍晚之前应该能赶到灵木寨外围。”林辰走在队伍前方，手中握着青锋剑，目光锐利地扫视着周围的环境。他特意选了一条相对隐蔽的小路，避开了妖族的常用路线，防止遇到妖尊的残余势力或灭世教的探子。
就在这时，远处的小路上突然传来一阵急促的马蹄声。众人瞬间警惕起来，林辰抬手示意队伍停下，小金立刻挡在苏小雅身前，鼻尖的圣火微微亮起，做好了战斗准备。
“是自己人！别动手！”远处传来一个熟悉的声音，带着几分急切。
众人循声望去，只见一名身着灵木寨服饰的年轻修士骑着一匹棕色骏马，正朝着他们快速奔来。他的衣衫有些凌乱，脸上满是汗水，显然是长途跋涉，一路赶来。
“是阿明！他是木蓉长老派来接应我们的向导！”灵族弟子阿青认出了来人，惊喜地喊道。
阿明骑马奔到众人面前，勒住缰绳，翻身下马，顾不得喘口气，便急忙走到林辰面前，语气急切地说道：“林辰大人！苏小雅仙子！不好了！出大事了！”
“别急，慢慢说。”林辰拍了拍阿明的肩膀，示意他冷静下来，“是不是妖尊那边有动静了？”
阿明点了点头，咽了口唾沫，快速说道：“我昨天傍晚从灵木寨出发，赶来接应你们，路上遇到了我们灵木寨的探子。探子说，妖尊在遗迹那边逃走后，并没有走远，而是直接返回了妖族的核心领地黑风谷！”
“黑风谷？”阿黑皱起眉头，“那是妖尊的老巢，他回去肯定没好事！”
“没错！”阿明的语气更加焦急，“探子还说，妖尊回到黑风谷后，立刻召集了他的所有旧部——大概有两百多名妖族修士，都是些手上沾过血的精锐！而且他还派人联系了灭世教，据说灭世教已经答应派更多教徒过来，甚至可能会派金丹后期的使者带队！”
“两百多名妖族精锐？还有灭世教的金丹后期使者？”阿狼的脸色瞬间沉了下来，“妖尊这是想集结力量，准备再次进攻灵木寨？”
“极有可能！”阿明用力点头，“探子说，妖尊在黑风谷中放话，说一定要夺回世界树核心，还要血洗灵木寨，为他在遗迹中受的伤报仇！他还下令封锁了灵木寨通往外界的几条主要道路，幸好我走的是这条隐蔽的小路，才没被他们发现！”
众人听到这个消息，脸上的轻松瞬间消失，取而代之的是凝重。两百多名妖族精锐，再加上灭世教的支援，这样的力量远超之前灵木寨对抗过的敌人。若是妖尊真的带着这些人进攻灵木寨，以灵木寨目前的防御和兵力，恐怕很难抵挡。
“可恶的妖尊！真是死不悔改！”灵族弟子阿木愤怒地攥紧拳头，“他投靠灭世教还不够，还要带着外人来攻打我们灵族的领地！”
苏小雅也皱起眉头，她轻轻抚摸着衣襟中的核心，低声说道：“妖尊这次是铁了心要抢核心了，而且还联合了灭世教，看来灵木寨这次真的有大麻烦了。”
林辰沉默片刻，目光扫过众人，语气沉稳却带着不容置疑的决断：“现在不是愤怒的时候，当务之急是尽快返回灵木寨，加固防御！”
他看向阿明，问道：“灵木寨现在的情况怎么样？木蓉长老有没有做什么准备？”
“木蓉长老已经察觉到了妖尊的动向，正在组织弟子加固灵木寨的防御工事，还派人联系了附近几个友好的灵族部落，请求支援。”阿明回答道，“但妖尊动作太快了，我们担心支援还没到，他就会先发起进攻。”
“那就更要加快速度！”林辰说道，“阿明，你熟悉这条路，有没有更快捷的路线能提前赶到灵木寨？”
“有！”阿明立刻点头，“有条近路，穿过前面的迷雾森林，能比现在的路线节省两个时辰，傍晚之前一定能赶到灵木寨！不过那条路有些危险，森林里有不少妖兽，而且可能会遇到妖尊的巡逻队。”
“危险也要走！”林辰果断说道，“现在每多争取一刻钟，灵木寨就能多一分准备时间！”
他转过身，对着众人说道：“接下来的路途可能会遇到危险，大家提高警惕！阿黑、阿狼，你们负责队伍的两侧，注意探查周围的动静；灵族弟子，分成两组，一组在前开路，一组在后断后；小金，你还是护在小雅身边，保护好核心；小雅，你贴身守护核心，尽量不要动用核心的力量，留到关键时刻再用。”
“好！”众人齐声应道，眼中的凝重化为坚定的战意。
“阿明，你带路！”林辰说道。
阿明点了点头，翻身上马，说道：“大家跟我来！穿过迷雾森林的时候，尽量不要发出太大的声音，避免惊动妖兽和巡逻队！”
队伍重新出发，在阿明的带领下，转向了通往迷雾森林的小路。晨雾渐渐散去，朝阳的光芒变得更加炽热，映照着众人坚定的背影。苏小雅走在队伍中间，感受着衣襟中核心传来的温润，心中默默祈祷：“一定要尽快回到灵木寨，一定要守住灵木寨，守住这来之不易的希望。”
小金似乎感受到了她的心思，轻轻蹭了蹭她的手，鼻尖的圣火微微跳动，仿佛在向她传递信心。
路途变得愈发崎岖，周围的树木渐渐茂密起来，阳光透过树叶的缝隙洒下，形成斑驳的光影。迷雾森林的轮廓已出现在前方，一层淡淡的雾气笼罩着森林，显得神秘而危险。
林辰握紧手中的青锋剑，目光警惕地盯着前方的森林，沉声道：“准备进入森林！大家小心！”
众人纷纷握紧武器，加快脚步，跟着阿明，向着迷雾森林走去。一场与时间的赛跑，一场为了守护灵木寨与世界树核心的战斗，已在这崎岖的路途上，悄然拉开了序幕。
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