赤霄城距云渊十里，却像被一刀劈出来的裂缝，横亘在两国之间的荒原上。
日头刚偏西，风便卷着细碎的赤沙，打得人脸生疼。
城墙不高，却涂了朱漆，远看像一截凝固的血。
厉岚与王如落在城外枯柳下。
厉岚重新坐上轮椅。
柳条被风扯得猎猎作响，像垂死挣扎的旗。
“师父，这地方……”
王如缩了缩脖子，鹿皮囊拍在腿侧，发出哗啦一声。
厉岚抬眼，城门洞上方，“赤霄”二字歪歪斜斜，刀劈斧削，笔锋里透出一股蛮横的杀意。
“无主之地的规矩——谁拳头大，谁就是规矩。”
他拍了拍衣摆上的尘沙，“先住一夜，明日进渊。”
进城主街只有一条，黄土夯地，车辙深如沟壑。
两侧商铺七零八落，门板半掩，像害怕被风沙叼走。
唯一敞亮的是间三层木楼，挑着褪色的酒旗——“归燕客栈”。
厉岚推着轮椅进去，门槛高，轮椅被卡得一顿，王如忙在后面抬。
堂内冷清，只点一盏松油灯，火苗被风吹得东倒西歪。柜台后，掌柜拨算盘，声音稀稀落落，像将断未断的雨。
“住店？”
掌柜抬眼，目光在厉岚腿上顿了顿，很快滑开，“上房一两，通铺三百文。”
厉岚放下一小块碎银：“一间上房，再送一桶热水、一桌素斋。”
掌柜收了银子，张嘴欲言，又咽回去，只朝小二吆喝：“阿九，带客官上楼！”
楼梯窄，转角处堆着腌菜坛，王如踮脚走，仍踢到一坛，“哐”一声，酸涩味冲得她直吐舌。
阿九是个瘦猴少年，肩头搭抹布，一边领路一边偷瞄厉岚的轮椅。
“客官，夜里风大，门窗关紧些。”他声音压得极低，“尤其……别多管闲事。”
王如好奇：“为什么？”
阿九抖了抖，没答，转身一溜烟跑了。
客房在第三层走廊尽头，窗外正对城墙。
热水送来，王如趴在桶沿，舒服得直冒泡；厉岚合衣倚窗，指尖摩挲姜沐给的锦囊，看那暮色一寸寸把赤沙染成墨。
戌时未过，他正欲合窗，忽听“笃笃笃”——急促得像雨点打铁皮。
门外站着阿九，手里提着灯笼，脸色比灯火还白。
“客、客官……”他嗓子发干，“掌柜的让小人把房钱退您，请您……连夜离店。”
说着递上那块碎银，掌心全是汗。
厉岚没接，只抬眼：“为何？”
阿九左顾右盼，声音压得只剩气音：“少城主文武包下整座店，明日要在后院办‘斗兽宴’。凡住店的，都得清出去……不然，性命不保。”
王如擦着湿发探出头：“少城主？朝廷的？”
“哪有什么朝廷！”阿九苦笑，“赤霄城早被文家占了。老城主文屠，修为高深，一把鬼头刀劈了原来三十八寨，自封城主。少城主文武更狠，最爱看人兽相斗……上个月，有个过路商人不肯搬，被扔进铁笼，活活让豹子撕了。”
王如小脸煞白，却怒得握拳：“就没人管？”
“管？”阿九摇头，“方圆五百里，他文家就是天。二位……趁夜走吧，别回头。”
厉岚仍没接银子，只问：“若我们不走？”
阿九“扑通”跪下：“客官！您行行好！您不走，掌柜的就得死！少城主说——‘明早若还见外客，先杀店家’。”
灯笼的火苗被门缝风卷得“噗”一声灭了，走廊陷入黑暗，只剩少年颤抖的呼吸。
良久，厉岚伸手，指尖在银块上轻轻一弹，银子“叮”落入阿九怀里。
“转告掌柜，我们一炷香后离店。”
阿九如蒙大赦，赶紧跑下楼汇报掌柜。
一炷香后
灯芯“啪”地炸出一粒火星，像更漏里最后一颗沙。
厉岚合窗，回身时王如已束好发，鹿皮囊斜挎，湿漉漉的刘海贴在额前，像只刚上岸的小兽。
“师父，真要走？”
“我们有要事不能惹是生非。”
厉岚抬手，一道柔风托起轮椅，连人带椅轻轻落在走廊。
王如抿唇，不再争辩，只把囊口系得死紧。
两人下楼，把碎银重新交给掌柜。
掌柜已候在柜台，佝偻背像一张拉坏的弓，手里捧着那块碎银，指节发白。
“客官，大恩……”他嗓子发涩，却不敢高声，只把银子推回，“小人不敢收。”
厉岚指尖一点，银块像被线牵着，稳稳落进掌柜袖袋，“收好，当房钱。”
说罢，他推动轮椅，帘外夜风裹着赤沙扑进来，吹得灯火乱晃，像一场无声送客。
阿九挑门，外头街市早已死寂，月色泼在黄土上，惨白得像盐。
王如一步踏出，脚尖刚落地，斜对过暗巷里忽然亮起一盏风灯，灯罩绘着狰狞兽面，血口獠牙。
“——呦，这么晚还有小娘子逛街？”
嗓音黏腻，像赤沙里搅开的糖稀。
灯后转出个人，高壮，赤膊，胸口刺青覆满，一颗黑虎头自锁骨咧到肚脐。
他腰悬锁链，链头坠三棱刺，走一步，刺尖晃一晃，月光在刃口碎成寒星。
王如后退半步，手已摸上囊口暗扣。
厉岚抬眼，声音不高，却压得风沙一滞：“让路。”
“让路？”
壮汉咧嘴，露出缺了半颗的门牙，“小子，你腿瘸，眼睛也瘸？爷看上你家妹子，那是她的福分。”
他一步逼近，五指如钩，直奔王如衣领，“少城主明日办宴，正缺个新夫人，小娘子生得嫩，去陪酒一曲，少不了荣华富贵。”
王如侧身避过，袖口一抖，短剑已落掌心，剑未出鞘，先被厉岚按住。
“最后一次，”厉岚眸色平静，像深井里凝着冰，“滚。”
“滚？”
壮汉嗤笑，猛地探手，这次用了十成力，指节爆豆般炸响——
“给脸不要脸！”
衣领被扯得“嗤啦”一声，王如颈侧霎时露出一线雪白。
下一秒，众人只觉眼前一花。
没人看清厉岚如何出手。
只听“轰——！”
壮汉两百斤的身躯离地而起，像破麻袋般横飞三丈，撞碎对面土墙，碎砖与赤沙一齐崩散。
锁链“哗啦”断成三截，三棱刺“叮叮当当”滚出老远，其中一截“噗”地插在兽面风灯上，灯罩炸裂，火舌舔上虎纹胸口，发出“滋啦”焦臭。
巷口死寂。
壮汉嵌在墙里，胸口塌陷一个清晰掌印，嘴角血沫汩汩，却再发不出声，只惊恐地瞪大眼——
他分明看见，那残腿青年仍坐在轮椅上，右掌缓缓收回，掌心连一滴血都没沾。
“我警告过你了，”厉岚低语，像在陈述一件再平常不过的小事。
王如抬手把被撕开的领口拢紧，冲那半死不活的壮汉比了个鬼脸：“呸，狗爪子。”
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