擂台赛如火如荼地进行，强者不断晋级，弱者黯然离场。于归、季修明、墨江珩三人凭借各自强横的实力与独特的传承，一路高歌猛进，均成功闯入六十四强。然而，随着赛程深入，对手越来越强，战斗也愈发激烈，更重要的是，那潜藏在暗处的黑手，似乎终于按捺不住，开始将触角伸向这万众瞩目的擂台。
于归此轮的对手，赫然是曾在林海中有过冲突的天狼府傅狼！此时的傅狼，气息比之前更为凶戾，双目隐隐泛着不正常的赤红，周身缭绕的狼形煞气几乎凝成实质，修为竟隐隐触摸到了假丹境界的门槛，显然在万象林海中亦有奇遇，或者……动用了某种禁忌手段。
“于归！今日必雪前耻！”傅狼低吼一声，声音沙哑如同砂纸摩擦，带着疯狂的战意。
比赛开始，傅狼便发动了狂暴的攻势，狼影重重，爪风撕裂空气，招招不离于归要害，力量、速度都比林海之时强了不止一筹，完全是一副以命搏命的打法。
于归以混沌剑意周旋，七灵根之力流转，剑招变幻莫测，时而如流水般化解攻势，时而如雷霆般凌厉反击。擂台上星辉与狼煞之气激烈碰撞，引得观众阵阵惊呼。
在一次激烈的硬撼中，两人身形交错，气劲爆散的瞬间，于归怀中的完整星钥突然传来一阵极其短暂却尖锐到极致的刺痛感！这感觉并非来自傅狼本身，而是仿佛穿透了傅狼，指向其身后观众席的某个特定方位！
于归心神剧震，攻势不由微微一滞。傅狼抓住机会，一记凶悍的狼爪直掏心口！于归仓促横剑格挡，被震得连退数步，气血翻涌。
“战斗中分神，找死！”傅狼狞笑，攻势更疾。
于归眼神一冷，压下心中惊疑。混沌剑意全力爆发，七色剑光交织，如同开辟混沌，将傅狼的狼煞领域强行撕裂吞噬！最终，一道凝聚星辰净化之力的剑指破开防御，点在其膻中穴上。傅狼浑身剧震，眼中赤红褪去，喷出带着腥臭的黑血，软软倒地。
裁判宣布于归获胜。他面色凝重地看向星钥警示的方向——那里人群熙攘，看似平静，但刚才那道与桃花煞同源却更为强大的恶意灵识，分明试图透过能量乱流刺探他体内的星钥！
就在同一时刻，不远处的戊字号擂台上，季修明正面临诡异攻势。他的对手来自“百鬼窟”，擂台鬼哭啾啾，阴风阵阵，无数扭曲鬼影扑来。季修明“霜寂”剑意天生克制阴邪，霜吟剑挥洒间，鬼影触之即冻。
对手见状，咬破舌尖施展“万魂噬心咒”！漆黑符咒化作巨大鬼脸，散发强烈诅咒扑来。季修明竖剑身前，剑身光芒内敛到极致：
“绝对零度。”
鬼脸靠近身周三丈时骤然凝固，从外到内覆盖上幽蓝冰层，连诅咒波动都被冻结！整个擂台温度骤降，时间仿佛静止。收剑瞬间，冰封鬼脸“咔嚓”碎成冰晶消散。对手萎顿在地。
刚结束战斗的于归，正好目睹这冰封一幕。他敏锐地察觉到，那被冻结的诅咒气息中，竟夹杂着一丝与星钥警示同源的异样波动！
台下密切关注战局的墨江珩，手中青铜罗盘指针正微微偏转。他快步来到于归身边，低声道：“那咒法深处隐含桃花瘴同源气息，虽然极其淡薄...百鬼窟弟子恐怕也被渗透了。”
夜色再次降临，天枢城某处隐秘的院落内（墨江珩通过苍南宗渠道安排的临时据点）。
于归、季修明、墨江珩三人再次聚首。于归将擂台上的异常感知告知二人。
“星钥不会无故示警。”墨江珩神色严肃，“那道灵识，目的性极强，且能穿透擂台防护与交战能量波动进行精准刺探，其主人修为至少是金丹中期，并且极其擅长隐匿与神魂攻击。看来，上官家已经锁定了于兄你，并且开始不择手段地试探了。”
季修明也将自己的发现说出：“百鬼窟的咒法中，也混入了异域之力。对手看似正常，但施展那终极咒法时，眼神有过一瞬间的呆滞，像是被某种力量影响了心神。”
墨江珩结合两人的信息，以罗盘推演半晌，沉声道：“情况比预想的更糟。上官家，或者说他们背后的势力，渗透的范围可能远超我们的想象。他们似乎在利用这次大比，进行某种‘筛选’或‘测试’。傅狼的突然实力暴涨且心智受影响，百鬼窟弟子的咒法异常，可能都与此有关。他们的目的，恐怕不仅仅是星钥，更可能想借此机会，在东域各宗门天才中，寻找适合他们控制或利用的‘容器’或‘棋子’！”
房间内陷入短暂的沉默。敌人的手段诡异而庞大，无所不用其极。
“既然如此，”于归抬起头，眼中星芒闪烁，非但没有畏惧，反而战意升腾，“那就在这擂台之上，将他们伸过来的爪子，一只只斩断！逼他们露出更多的马脚！”
季修明握紧了霜吟剑，寒意凛然。墨江珩指尖划过罗盘，推演着未来的种种可能，眼神深邃。他们知道，接下来的每一场战斗，都将不仅是个人荣辱的较量，更是与那潜藏在黑暗中的庞大阴谋的正面碰撞。真正的风暴，已然降临在擂台之上。
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