中军大帐之内，死寂得能听到烛火燃烧时发出的轻微“噼啪”声。
那自称“炎灼”派使者石猛的男人早已离去，但他和他身后那支黑潮般的军队，以及那足以熔化山巅的“焚天琉璃炮”，却像一道无形的枷锁，死死地扼住了在场每一个人的咽喉。
是战？是和？
是饮下那杯足以横扫天下的毒酒，还是直面那顷刻间便能将他们化为飞灰的神罚？
陈奇瑜这位戎马一生的老帅，此刻额头上竟也渗出了细密的冷汗。他的目光在帐内众将脸上缓缓扫过，看到的是一张张被恐惧和迷茫笼罩的面孔。
这已经超出了战争的范畴，这是一场凡人与“神魔”的对峙。
“大帅……”一名参将声音干涩地开口，打破了这令人窒息的沉默，“石猛所言……若我们不从，恐怕……”
他的话没有说完，但所有人都明白其中的含义。下一发“焚天琉“焚天琉璃炮”，对准的，就是他们这数万将士的性命。
“与虎谋皮，终被虎噬！”吴三桂猛地一拍桌案，他右臂的烛龙臂似乎感受到了主人的怒意，隐隐散发出灼热的气息，“那姓石的不过是虚张声势，想让我们自乱阵脚！真要开战，他们那四门炮，也未必能瞬间击溃我数万大军！”
话虽如此，但吴三桂的眼底，同样掠过一丝无法掩饰的忌惮。那一炮熔化山巅的景象，已深深刻入了他的脑海。
就在大帐内的气氛愈发凝重，争论不休之际，一名风尘仆仆的斥候猛地闯了进来，单膝跪地，声音急促如连珠炮：
“报——！大帅！闯军大营有异动！他们自高迎祥残部缴获的十数门红衣大炮，已全部被运至前营，炮口……炮口尽数对准我军大营！”
这个消息，如同一瓢冷水，猛地浇在众人心头。
“焚天琉璃炮”的威胁还悬在头顶，李自成的红衣大炮又已逼临眼前！
一时间，帐内众人只觉四面楚歌，风雨飘摇。
“李自成……他想做什么？趁火打劫？”陈奇瑜的眉头拧成了一个川字。
于少卿的眼神却骤然一凛。
不，不对！
石猛的“炎灼”派刚刚兵临城下，展现了绝对的武力威慑，李自成紧接着就将红衣大炮推至阵前。这两件事发生得如此巧合，绝非偶然！
这更像是一场精心策划的联手逼宫！
一个用无法理解的超前力量进行战略威慑，一个用明军熟悉的、却又威力巨大的常规武器进行战术压迫，双管齐下，就是要将他们的心理防线彻底击溃，逼他们走上那条预设好的道路——与“炎灼”派结盟，交出“鬼影”残骸。
“大帅，”于少卿沉声开口，他的声音不大，却透着一股与帐内惶恐气氛截然不同的冷静，“我们不能再被动等待了。‘焚天琉璃炮’远在三里之外，尚是远虑，而李自成的红衣大炮，却是近忧。我们必须立刻搞清楚，他那些火炮的底细！”
陈奇瑜看向他：“你的意思是？”
“知己知彼，百战不殆。”于少卿的目光扫过吴三桂，眼神中充满了不容置疑的决绝，“我和三桂，必须亲自去闯营走一趟！”
此言一出，满帐皆惊！
“少卿，不可！”陈奇瑜断然喝止，“如今闯营必然戒备森严，你二人乃我军主将，万一有失……”
“正因如此，才更要我们去。”于少-卿打断了他，“寻常斥候，根本无法靠近核心区域，更看不出其中门道。大帅，那些红衣大炮，恐怕不仅仅是从高迎祥那里缴获的那么简单。它们的背后，一定藏着吴伟业的影子！”
吴三桂闻言，眼中同样燃起一股烈火。他与于少卿对视一眼，兄弟间的默契已无需多言。他上前一步，对着陈奇瑜一抱拳：“大帅，少卿所言极是！与其坐困愁城，不如行险一搏！我与少卿联手，天下之大，何处去不得？我等愿立下军令状！”
看着两人坚定的眼神，陈奇瑜陷入了深深的挣扎。理智告诉他这太过危险，但直觉却又告诉他，这或许是打破眼前死局的唯一机会。
良久，他长叹一声，仿佛瞬间苍老了十岁：“也罢……你们去吧。万事，以保全自身为重！”
夜色更深，寒风刺骨。
明军大营十里外的一座破败小镇里，一间早已熄了灯火的铁匠铺后院，微弱的油灯光芒闪烁。
“……就是这样，老丈，您只需将我二人打扮成您最不起眼的学徒，再给我们一个能混进闯营修补推车轮子的由头便可。”于少卿将一锭沉甸甸的银子，轻轻推到一位头发花白、满脸皱纹的老铁匠面前。
这老铁匠曾被闯军强征去修造兵器，后因年迈体衰才被放回，对闯军的行径深恶痛绝。
老铁匠看着银子，浑浊的眼中闪过一丝挣扎，最终化为一声长叹：“也罢！官爷们是为了打那些天杀的贼寇，老汉这条命，便舍了！只是……那炮营乃闯营禁地，守卫森严，二位官爷此去，凶险万分啊！”
“我等，心中有数。”于少卿沉声道。
片刻之后，两个身影从铁匠铺的后门悄然走出。
他们换上了一身满是破洞和油污的粗布短打，脸上、手上尽是黑色的煤灰，背着沉重的工具箱，佝偻着身子，头发乱得如同鸡窝，看上去与这乱世中任何一个挣扎求生的底层工匠毫无二致。
吴三桂感受着身上散发着馊味的衣服，不适地动了动，低声嘟囔道：“少卿，这辈子还没这么窝囊过。”
“忍着点，三桂。”于少卿压低了声音，目光却如鹰隼般锐利，遥遥望向远处那片灯火通明、如同蛰伏巨兽般的闯军大营，“要想屠龙，就得先学会像蝼蚁一样潜行。我们的棋局，从现在才刚刚开始。”
夜风吹过，卷起地上的沙尘，将两人的身影，渐渐吞没在通往龙潭虎穴的黑暗之中。
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