晨曦微露，疠人所内弥漫着草药与疾病交织的复杂气味。温明远在低热与疲惫中醒来，第一件事便是询问昨夜试药患者的情况。
阿树顶着两个黑眼圈，但眼神中却闪烁着兴奋的光芒，他将一份连夜整理好的记录递到温明远手中：“师父，好消息！第一批十人，除昨夜那位体弱过世的和一位出现腹泻调整方案的，其余八人，病情皆有不同程度好转！”
温明远精神一振，强撑着坐起，仔细翻阅记录：
患者甲，男，四十许，高热三日，咳血，服药后六个时辰热退大半，咳血止，夜间安睡，晨起索粥。
患者乙，女，三十余，身现紫斑，神昏谵语，服药后十二个时辰，紫斑颜色转淡，神识转清，能认家人。
患者丙……
一条条记录看下来，温明远苍白的面容上终于泛起一丝血色。虽然只是初步效果，但“清瘟化毒饮”在遏制热毒、缓解急症方面展现出的力量，远超他之前的任何尝试，更是薛远那虎狼之方无法比拟的。
“走，去看看他们。”温明远示意阿树扶他下床。
巡视病区的过程，仿佛在黑暗中行走良久后，终于看到了引路的灯火。那些病情好转的患者，虽然依旧虚弱，但眼神中重新燃起了求生意志，看到温明远过来，纷纷挣扎着想要道谢。
“温大夫……多谢……多谢救命之恩……”那位咳血止住的中年汉子，声音沙哑，却充满感激。
“温先生，我感觉……身上松快多了，那火烧火燎的感觉……没了……”一位老妇人拉着温明远的手，老泪纵横。
温明远一一为他们复诊，脉象虽仍显数急，但那种躁动不安、如沸如腾的邪热之象已大为缓和，尤其是之前呈现芤象（中空）的脉管，也似乎充实了一些，这表明阴液得以保存，未再被大肆耗伤。
“药方对路，但后续调理至关重要。”温明远对跟随的何大夫及几位医徒叮嘱，“高热既退，便需适时调整方剂，减少生石膏等寒凉重镇之品，加重生地、麦冬、玄参等滋阴之力，并佐以五指毛桃、山药健脾益气，巩固根本，防止‘伏毒’反复。虫药亦需酌减，或去之，以免久用伤正。”
他将后续的调理思路清晰地阐述出来，形成了“急则治其标（清瘟化毒），缓则治其本（育阴扶正）”的完整治疗方案。
然而，成功的喜悦还未持续多久，现实的难题便接踵而至。
“温大夫，”负责药材管理的杂役面带难色地前来禀报，“按照您这新方抓药，生石膏、水牛角消耗极快，库房所余……恐怕支撑不了几日。尤其是那全蝎、地龙，本就稀缺，昨日一剂便已用去大半存货……”
温明远的心猛地一沉。他光顾着验证药效，却忽略了最现实的资源问题。巧妇难为无米之炊，没有药材，再好的方子也是空中楼阁。
“阿树，立刻去寻刘文柏和善济会，将药方初显成效的消息告知，请他们无论如何，想办法筹措这些药材！”温明远当机立断，“另外，将方中较为稀缺的虫药，列为非必需之品，若实在无法获取，可暂以其他活血通络之药，如丹参、鸡血藤等替代，虽力稍逊，亦可一用。生石膏若缺，可否以寒水石、知母加重代之？需尽快试验！”
“是，师父！”阿树领命，匆匆离去。
药材危机，成为了横亘在希望之路上的第一道巨大障碍。
与此同时，巡察使赵磐石的行辕内，也并非波澜不惊。
温明远立下军令状并初步试药成功的消息，早已通过各种渠道传到了赵磐石的耳中。他端坐于书案之后，面无表情地听着属下的汇报。
“大人，据疠所内眼线回报，温明远所试新方，首日确见成效，近八成重症患者病情得以控制或好转，仅一例死亡，一例出现副作用。”幕僚低声禀报。
赵磐石的手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的嗒嗒声。他需要成效，也需要控制风险。温明远的初步成功，对他而言是一把双刃剑。若最终证明有效，自然是大功一件；但若后续出现问题，或者温明远借此坐大，脱离掌控，则非他所愿。
“薛远那边，有何动静？”赵磐石忽然问道。
“薛医官……颇为不服，四处扬言温明远不过是侥幸，其所用虫药，诡异险峻，绝非正道，长久必生大患。他还说……还说温明远那‘虫毒溯源’之说，更是无稽之谈，惑乱人心。”
赵磐石冷哼一声。薛远的失败让他颜面扫地，其言论已不足全信。但“虫药诡异”、“惑乱人心”这些词，还是在他心中留下了一丝芥蒂。
“传令下去，”赵磐石沉吟片刻，下令道，“着温明远将每日试药详情、病患变化，详细记录，呈报本官阅览。所需药材……可酌情拨付部分官仓储备，但需严格核验，记录在案。另，加派耳目，密切关注疠所内一举一动，尤其是温明远与外界联络情况，不得有误！”
他既要利用温明远可能带来的功绩，也要将他牢牢控制在手心，防范任何可能出现的意外。
于是，在希望初露曙光之时，无形的束缚与资源的枷锁，也悄然收紧。温明远在病痛、军令状的压力之外，又增添了药材短缺和来自上峰的严密监控之忧。
但他此刻已无暇他顾。阿树带回了刘文柏和善济会的消息，他们已竭尽全力，动用所有关系网筹措药材，但收效甚微，尤其是在虫药和优质生石膏方面。刘文柏甚至冒险提议，是否可由他亲自带人，按图索骥，前往黑风岭周边尝试采集一些本地替代药材？
温明远看着阿树带回的、寥寥无几的药材，又看了看手中那份记录着初步成功的医案，心中百感交集。
前路，依然布满荆棘。他深吸一口气，对阿树道：“回复文柏，黑风岭险恶，疫情未明，切勿轻易涉险。我们先利用现有药材，精打细算，重点保障最危重的患者。同时，加快对替代药材的筛选和试验。”
他走到窗边，望着疠所内那些期盼的眼神，握紧了拳头。药效已初显，他绝不能因药材问题而功亏一篑。无论如何，他必须想办法，在这有限的十五日里，找到一条可持续的求生之路。
考验，才刚刚开始。
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