接下来的一段时间，真新镇汐崎家的新居和大木研究所之间，多了一道小小的、忙碌的蓝色身影。
水奈几乎把研究所的生态园当成了第二个家。每天清晨，她都会准时出现在护理缸前，带着她那个宝贝的手提箱，里面装着妈妈灵子精心调配的、适合球球海狮现阶段消化和恢复的、更精细的能量方块糊糊，以及各种小巧的护理工具。
她的“工作”一丝不苟，带着远超年龄的专注和一种近乎偏执的“汐崎美学”要求：
喂食：不再隔着玻璃，而是在博士助手消毒后，允许她戴着小号无菌手套，亲自用特制的小勺，将温热的能量方块糊糊一点点喂到球球海狮嘴边。她会仔细观察它吞咽的频率和表情，确保每一口都恰到好处。
护理:她会在助手更换后鳍敷料时，用最轻柔的动作，拿着小软刷轻轻梳理球球海狮其他部位的毛发，模仿妈妈护理水系宝可梦的手法，同时用温柔的声音念叨：“这里要梳顺…这样才漂亮…比那个野猴子干净一百倍…”
陪伴:更多的时候，她只是安静地坐在护理缸边，隔着玻璃和球球海狮“说话”。内容从抱怨真新镇的“原始”（“连像样的点心店都没有！”），到憧憬未来一起变强的画面（“等你好了，我们要学会最厉害的水系招式，让外婆都刮目相看！”），再到日常琐事（“妈妈今天试做了新的能量方块配方，闻起来像大海的味道，等你好了第一个尝！”）。虽然球球海狮大多时候只是安静地听着，偶尔眨眨大眼睛或吹个小泡泡回应，但水奈能感觉到，它眼中那份疏离和恐惧正在一点点褪去，取而代之的是一种安静的依赖和…期待？期待着她每天的到来，期待着她带来的食物和“絮叨”。
球球海狮的恢复速度肉眼可见地加快。后鳍的伤口愈合良好，敷料已经换成了更轻薄的透气贴。它的精神头足了，胃口也好了起来，甚至开始尝试在水里做一些小幅度的、试探性的翻滚。最让大木博士和助手惊喜的是，它开始主动吹泡泡了！不再是那种立刻破掉的小泡，而是能维持一会儿、带着点调皮弧度的泡泡，有时甚至会故意把泡泡吹到水奈面前的玻璃上，然后期待地看着她。
“啵~” 它吹出一个圆润的泡泡，飘向水奈。
“哼，丑死了，一点都不圆。” 水奈嘴上嫌弃着，水蓝色的眼底却盛满了笑意，伸出手指隔着玻璃点了点泡泡破掉的地方。这是她们之间独有的“游戏”。
然而，这份宁静中总有一个不和谐的“噪音源”——小智。
小智几乎每天都会“路过”研究所。有时是帮妈妈给博士送东西，有时是纯粹好奇想看看球球海狮怎么样了。他牢记着上次的教训，每次都在生态园入口处就停下脚步，像一尊门神，或者说，像一只被罚站的猴怪，伸长脖子往里张望，却打死不敢再靠近一步。
“喂！蓝头发！球球海狮今天怎么样了？” 他扯着嗓子喊，声音在安静的生态园里显得格外突兀。
“……” 水奈头也不回，连个眼神都懒得给，只是冷冷地哼一声作为回应。她身后的球球海狮听到声音，会停下玩耍的动作，好奇地看向门口的小智，但不再像第一次那样惊恐地缩回去。
“它…它看起来精神多了！哈哈！” 小智挠着头，试图尬聊。
“闭嘴，野猴子。你吵到它休息了。” 水奈的声音像冰锥。
“哦…” 小智立刻蔫了，声音低下去，但还是倔强地站在那里看一会儿才离开。
水奈觉得烦不胜烦。这个野猴子就像一块甩不掉的牛皮糖！但她没注意到，每次小智来“骚扰”后，她对着球球海狮抱怨“那个笨蛋野猴子又来了”时，语气里除了嫌弃，似乎还多了一丝…习以为常？而球球海狮，似乎也习惯了门口那个咋咋呼呼的黑发身影，甚至偶尔在他离开时，会对着门口吹一个泡泡，像是在说“再见”。
这天下午，水奈正坐在球球海狮旁边碎碎念的时候，小智的身影又准时出现在门口。不过这次，他手里没拿东西，反而把双手背在身后，脸上带着一种混合着紧张和献宝似的兴奋表情。
“喂！蓝头发！” 他依旧在门口喊。
“……” 水奈这次连哼都懒得哼了。
“那个…我…” 小智憋红了脸，似乎在进行激烈的思想斗争，然后像是下定了什么决心，猛地从背后拿出一个东西——那是一个用新鲜的大叶子简单包裹的小包裹，叶子边缘还沾着泥土和露水。
“这个！给你…和球球海狮！” 小智的声音有点发颤，像是鼓足了毕生的勇气，把那个草草包裹的叶子包放在了离入口最近的一个矮柜上，然后像被电击了一样飞快地退后好几步，“我…我走了！” 说完，他像受惊的肯泰罗一样，头也不回地冲出了研究所，留下一个狼狈的背影。
水奈被他的举动弄得莫名其妙。她蹙着眉，盯着那个放在矮柜上、看起来脏兮兮的叶子包裹，满脸的嫌弃：“野猴子又在搞什么鬼？该不会是什么恶作剧吧？” 她一点也不想碰那个东西。
球球海狮却似乎被勾起了好奇心。它缓缓靠近入口方向的玻璃边，大眼睛好奇地盯着那个包裹。
“有什么好看的？肯定是他从哪个泥巴坑里挖出来的石头！” 水奈不屑地说。但看着球球海狮好奇的眼神，又想起小智刚才那副“英勇就义”般的表情…鬼使神差地，她站起身，戴上手套，极其嫌弃地用两根手指，小心翼翼地捏起那个叶子包裹的一角，仿佛捏着什么脏东西，把它拎到了护理缸旁边，放在地上。
她屏住呼吸，用一根小木棍挑开那几片大叶子。
里面露出的东西，让水奈愣住了。
不是石头，也不是恶作剧。里面是几颗新鲜的、还带着水珠的树果！有圆润饱满的文柚果，有鲜红欲滴的樱子果，甚至还有一颗比较稀有的、散发着奇异清香的零余果！虽然包裹得极其粗糙，叶子也很脏，但这些树果本身看起来品质不错，显然是刚采摘不久。
“……” 水奈看着这些树果，又看看门口小智消失的方向，水蓝色的眼睛里第一次出现了复杂的情绪，不再是纯粹的厌恶。那个野猴子…是去森林里摘的？为了给球球海狮道歉？他居然记得…？
“哼…笨蛋就是笨蛋…” 水奈小声嘀咕，语气却不像之前那么冰冷了，反而带着一丝她自己都没察觉的别扭，“摘个果子都弄得这么脏…而且樱子果太刺激了，球球海狮现在不能吃这种…零余果倒是不错…” 她一边嫌弃地评价着，一边却小心地把那颗零余果挑了出来，用无菌水仔细冲洗干净，然后隔着玻璃，放在球球海狮面前的水台上。
“喏，那个野猴子送的。虽然是他摘的，但肯定比不上妈妈配的能量方块。凑合尝尝吧。” 她一副“我勉为其难帮你处理一下”的样子。
球球海狮好奇地凑近那颗清洗过的零余果，粉红的鼻子嗅了嗅，然后伸出小舌头舔了一下。它眼睛一亮，立刻开心地小口啃食起来，发出满足的细微哼唧声。
水奈看着它吃得开心，嘴角不自觉地微微上扬。她拿起剩下的树果，准备去清洗处理一下，目光扫过那颗被啃食的零余果，心里某个角落，对那个“野猴子”的评价，似乎悄悄地…松动了一粒沙。
几天后，球球海狮的后鳍彻底愈合，拆掉了敷料，只留下淡淡的痕迹。它活力十足，在水中灵活地翻滚、追逐着自己吹出的泡泡，发出欢快的叫声。它对水奈的依赖更是达到了顶峰，只要水奈一来，它就会立刻游到玻璃边，用鼻子轻轻撞着玻璃，大眼睛里满是亲昵。
大木博士和洋介看着恢复如初、甚至更加活泼粘人的球球海狮，相视一笑。
“洋介啊，” 大木博士摸着胡子，笑眯眯地看着正隔着玻璃和水奈玩“泡泡追逐”游戏的球球海狮，“这小家伙，看来是认定它的训练家了。强留它在研究所，恐怕它自己也不乐意了。”
洋介看着女儿脸上那发自内心的、毫无阴霾的快乐笑容，那是他很久没见过的、属于她这个年纪的纯粹笑容。他心中了然，点了点头：“水奈这段时间的付出，我们都看在眼里。这孩子虽然脾气倔，但对宝可梦的心意是纯粹的。”
当天傍晚，夕阳为真新镇镀上一层温暖的金边。大木博士的研究所前，一场小小的仪式正在进行。
水奈穿着她最正式的一条浅蓝色连衣裙，小脸因为激动和紧张而微微泛红，站得笔直。她怀里紧紧抱着箱子，仿佛抱着她全部的未来。
大木博士郑重地将一个崭新的精灵球和一个崭新的、宝可梦图鉴交到水奈手中。
“汐崎水奈，” 大木博士的声音温和而庄重，“基于你与球球海狮之间建立的深厚羁绊，以及你在它康复期间所展现出的耐心、责任感和真挚的爱心，我，大木雪成，在此正式将这只球球海狮托付于你。希望你们互相扶持，共同成长，在未来的宝可梦训练家的道路上，谱写出属于你们的精彩篇章！”
水奈深吸一口气，水蓝色的眼眸里闪烁着前所未有的坚定光芒。她小心翼翼地接过精灵球和图鉴，指尖因为用力而微微发白。
“是！博士！我一定会的！” 她的声音清脆有力，带着不容置疑的决心。然后，她迫不及待地转向旁边早已按捺不住的球球海狮。
小家伙似乎也感受到了气氛的不同，不再玩闹，而是安静地浮在水池边，湿漉漉的大眼睛亮晶晶地看着水奈，充满了信任和期待。
水奈蹲下身，平视着球球海狮的眼睛。她没有立刻抛出精灵球，而是伸出了自己小小的、白皙的手掌。
“球球海狮，” 她的声音不自觉地放得轻柔，带着一种郑重的承诺，“你…愿意成为我的伙伴吗？和我一起，去见识更广阔的世界，去变得更强、更优雅，去实现我们的梦想？”
“球球——！” 球球海狮发出一声响亮而欢快的叫声，没有任何犹豫，它主动将光滑的额头，轻轻抵在了水奈的手心！
那一瞬间的冰凉湿润触感，带着生命的力量和毫无保留的信任，直直撞进水奈的心底！一股暖流瞬间涌遍全身，比任何胜利的滋味都要美妙！
“好！” 水奈笑了，这次的笑容不再傲娇，不再别扭，是纯粹的、灿烂的喜悦。她拿起精灵球，轻轻触碰了一下球球海狮的额头。
红光温柔地包裹住小小的蓝色身影，将它收入球中。精灵球在水奈手中轻轻晃动了一下，随即发出“叮”的一声清脆声响——收服成功！
水奈紧紧握着这枚尚带余温的精灵球，感受着里面那份沉甸甸的羁绊。她举起精灵球，对着天边绚烂的晚霞，仿佛在向整个世界宣告：
“我收服到，球球海狮了！”
“球球！” 精灵球微微晃动，传来伙伴的回应。
水奈看着精灵球，水蓝色的眼眸里映着霞光，也映着无限的未来，“要记住，你可是我，汐崎水奈的初始搭档！要优雅！要强大！要让所有人刮目相看！特别是…” 她顿了顿，脑海里闪过某个黑发刺猬头的身影，“…那个野猴子！”
“球球！” （没问题！）
研究所门口，不知何时又“路过”的小智，扒着门框，看着水奈高举精灵球、意气风发的样子，还有她脸上那毫不掩饰的开心笑容，不知为何，心里也涌起一种莫名的、自己也说不清的情绪。好像…有点羡慕？又好像…有点替她高兴？他抓了抓乱糟糟的头发，看着水奈手中那枚代表着伙伴的精灵球，一个模糊的念头在他心中萌芽：我什么时候…也能有自己的宝可梦伙伴呢？
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