望晴眼中流露出一丝复杂的光芒，仿佛回忆起了过去某种刻骨铭心的温暖:
“我自小被拐，后来就在秦淮河上做了清倌人。”她吸了口气，仿佛吐出这个身份都需要勇气，“是他给我赎的身，还给了我钱，让我去上女校。他还说…错的不是我，是这个时代。他给我取了新名字，叫‘望晴’，说以后天会晴的。”
“天会晴的……”她喃喃自语，声音轻得像秦淮河上拂过的风，却带着一种前所未有的坚定。阳光斜斜地照进来，在她洗得发白的蓝布学生装上跳跃。她低头，纤细的手指摩挲着袖子的边缘，那上面沾染的不再是脂粉香，而是墨水的气息。
女校的日子，像推开了一扇崭新的大门。起初，连握笔都让她指尖颤抖——那双曾经只擅拨弄琵琶弦、执绢扇的手，如今学着书写自己的名字，“望晴”，一笔一划，笔迹虽仍显稚嫩，却已透出破土而出的力量。
课堂上，先生讲“德先生”、“赛先生”，讲新思潮、新女性，那些词语像惊雷一样在她心中炸响，震得她耳膜嗡嗡作响。原来，世界可以是这样？原来，女子的一生，并非只能在“清倌人”与“从良妾室”之间挣扎？
一滴泪滚落下来，她飞快地用手背擦去，那泪光中映出的，是曾被深渊凝视又被拉回人间的悸动。
随即，她的眼神又转为困惑，“可现在这个……看着还是那张脸，可感觉完全不对！”
“他会装模作样学以前说话，但学得可笨了，破绽百出！有时候又像个特别想要糖吃、却故意捣蛋引起大人注意的小孩…可奇怪的是，他运气好得离谱，明明看着傻乎乎的，最后事情总能阴差阳错地办成了，大家都以为他高深莫测……”
望晴说着说着，自己都觉得有点混乱，苦恼地抓了抓辫子：
“哎呀，我也说不清楚！反正就是感觉壳子还是那个壳子，里面的人好像换了一个！以前那个像庙里的神像，高高在上，光芒万丈。
现在这个…像一团活火，笨拙地烧着，有时候烫手，有时候冒烟，可那光…特别真实？但又特别让人想笑，有时候还有点…可怜？”
她顿了顿，声音低了下去，带着一丝迷茫，“我不知道哪个更好……但现在的他，看起来更真实。”
她抬起亮晶晶的眼睛，看向苏砚卿：“苏小姐，你是他未婚妻，你没觉得他最近怪怪的吗？”
苏砚卿静静地听着，将望晴眼中那转瞬即逝的泪光尽收眼底，眸色深幽如古井，唇边那抹温婉的笑意更深了些。
她轻轻抚平衣袖上的褶皱，声音依旧是浸了水般的柔和：
“沈二少爷么？呵，是挺有趣的一个人。”
而望晴的心头却无端一跳，她莫名觉得，这位苏大小姐的“有趣”，怕是比那位沈二少爷，还要深不可测得多呢。
回到沈家后，苏砚卿平静讲完了望晴的过往——秦淮河上的那段日子，那个“异乡鬼”的赎身钱与那句承诺，还有她如今孑然一身的难处。
沈聿背对着苏砚卿，高大的身影在跳跃的煤油灯光线下显得有些僵硬，他沉默了很久，久到苏砚卿以为他又要缩回那层玩世不恭的壳里。
忽然，他猛地转过身，一把扯开身上那件羊绒大衣，从内袋里掏出一个鼓鼓囊囊的、装满现金的牛皮纸信封，然后几步跨到苏砚卿面前。
“拿着！”沈聿的声音带着-毋庸置疑的霸道，“去…去让她买几件厚实的衣裳！租个暖和点的房子！别给我冻着！学费，生活费，这钱都够！”
“那个异乡鬼……虽然鸠占鹊巢，像个贼一样偷走了老子的人生，把老子耍得团团转，但他至少没瞎！他说得对！错的不是她！是这个世道！是这口能把人活活嚼碎、连骨头渣子都不吐的世道！
这钱，就当是那个‘异乡鬼’留给她的！或者……”
他再次停顿，眼神闪烁着，像是下定了某种决心：
“就当是老子替他……不，替这个吃人的时代！赔她的！”
不知不觉中，假沈聿临走前留下的新药厂筹备会已经开到白热化了，满室烟雾缭绕得像吞了云，一群自诩杏林泰斗的老先生、眼珠子只盯着算盘的药材商，外加几个股东，把临时被沈筠拽来凑数的沈聿围在中间，唾沫星子几乎要把他淹没。
“沈二少！药厂立足之本乃是治病救人！当务之急是攻克伤寒特效药方！”山羊胡老先生拍着桌子，唾沫四溅。
“荒谬！如今战火四起，金疮药、止血散才是硬通货！是军需！”另一个精壮汉子嗓门更大。
“成本！成本啊二少爷！”胖股东擦着汗，指着桌上假沈聿留下的复杂配方，“您看看！百年山参、天山雪莲！这哪是办厂？这是烧金山啊！沈先生留下的方子好是好，可咱们供不起啊！”
沈聿瘫在太师椅里，眼皮沉得像灌了铅。什么君臣佐使、市场蓝海，听得他脑瓜子嗡嗡作响。
他满脑子都是假沈聿留下的新奇棋牌，以及不久前新得的“铁头大将军”蛐蛐，盘算着下午怎么让它在斗盆里大杀四方。
这群人吵吵嚷嚷，比夏天的知了还聒噪十倍！
“够了——！！！”
沈聿猛地一掌拍在木桌上，震得茶杯乱跳！他“噌”地站起来，纨绔子弟那股不管不顾的劲儿彻底爆发，脸上写满了“老子受够了”的暴躁。
然后几步走到窗边，刷地推开窗户，指着远处那片低矮破败、污水横流的贫民窟，声音又响又冲，带着一股子痞气：
“治治治！治个鬼！睁开你们的眼看看！那边的穷鬼们一个个都饿得前胸贴后背，刮阵风都能躺倒一片！风寒都能要了他们的命！你们在这儿研究是搞特效药还是止血散？
有这功夫琢磨往人嘴里灌苦药汤子，不如想想怎么让地里多长几斤粮，怎么让那些穷鬼都能吃饱饭！人吃饱了，身子骨自然硬朗！硬朗了，病就少了！懂不懂？！”
他吼得脸红脖子粗，最后那句“懂不懂”几乎是吼出来的，震得整个议事厅嗡嗡作响。
死寂。
老先生们气得胡子直翘，手指哆嗦着指向沈聿，“你…你…”了半天说不出完整话，仿佛被这粗鄙之言玷污了耳朵。
药材商们面面相觑，眼神里全是“完了，沈家留下的家业要败在这草包手里了”的绝望。
股东们更是面如死灰，仿佛已经看到了白花花的银子打了水漂。
唯有角落里，一直安静得像幅仕女图的未婚妻苏砚卿，原本低垂的眼睫倏地抬起，唇角微微抿了一下——这话…糙得扎耳，但是这败家子居然歪打正着，说到了点子上？
沈聿吼完，看着满屋子人大惊失色的眼神，才猛地意识到自己又“原形毕露”了。
他烦躁地抓了抓本就有些凌乱的头发，“爱听不听！散会！”说完，抬脚就把挡路的凳子踹开，头也不回地摔门而去。
然而，沈聿不知道，他摔门而去的巨响，却像投入死水潭的巨石，掀起了滔天巨浪！
那位被气得胡子乱翘的陈老医者，回家后灌了三壶浓茶，依旧心绪难平，沈聿那句“吃饱饭断根儿”的狂言，像魔咒一样在他脑子里反复盘旋。
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